El neozelandés McLaughlin dio una gran vuelta de 185.891 mph alrededor del óvalo de 0.894 millas de Iowa, que presentó carriles inferiores recién pavimentados en las cuatro curvas.
Alex Palou, campeón reinante de la IndyCar, acabó colocando su Honda Nº 10 de Chip Ganassi Racing en segunda posición de la general, sólo 0,0331s más lento.
El Chevrolet Arrow McLaren Nº 5 de Pato O’Ward fue tercero a 0.1633s de la marca de McLaughlin.
David Malukas, de Meyer Shank Racing, fue cuarto, seguido de Alexander Rossi, de Arrow McLaren, mientras que Agustín Canapino alcanzó al séptima posición final con su coche del Juncos Hollinger Racing.
La actividad en pista del día para la IndyCar Series comenzó con una sesión especial de 30 minutos en la que se trabajó en el carril alto de la pista, que contó con un compuesto de neumático derecho diferente específico para la carrera.
La breve sesión terminó con Marcus Ericsson, de Andretti Global, en cabeza con una vuelta rápida a 177.399 mph, justo por delante de Canapino, quien giró en 177.380 mph.
Ese sería el único momento positivo de la tarde para Ericsson, que se estrelló a los 10 minutos de los 90 minutos de entrenamientos regulares que siguieron tras una pequeña pausa.
Ericsson estaba girando en la curva 3 cuando perdió el tren trasero de su Honda Nº 28 en la transición a la parte repavimentada de la curva. A pesar de sus esfuerzos por recuperar el control, el coche se estrelló contra el muro de la curva 4 antes de deslizarse por la recta de meta y detenerse cerca del infield.
Era quinto en la clasificación en ese momento y marcó 179.694 mph después de dar sólo tres vueltas.
“Realmente extraño”, dijo Ericsson. “Hicimos todo un test aquí y tuvimos cero inseguridad trasera. Hicimos la práctica de línea alta y el coche se sentía muy bien; yo estaba muy cómodo”.
“Salió un poco de la nada. Es realmente frustrante”.
La sesión se reanudó unos 10 minutos más tarde, y el compañero de equipo de Ericsson, Colton Herta, se colocó primero poco después con una vuelta rápida a 182.083 mph.
Santino Ferrucci, del equipo AJ Foyt Racing, se ha colocado en cabeza a mitad de la sesión con una vuelta rápida de 182.273 mph, pero ha sido destronado por McLaughlin, que a su vez ha sido superado por Rossi. Pero fue la vuelta de Palou de 185.519 mph la que atrajo la atención de todos poco después.
McLaughlin respondió con un simulacro de clasificación y se colocó en cabeza de la tabla de tiempos con una vuelta rápida de 185.891 mph a 26 minutos del final.
Aunque Katherine Legge, que volvía a la IndyCar por primera vez desde las 500 Millas de Indianápolis en mayo, empezó fuerte al principio de la sesión, tuvo un momento complicado tras hacer un trompo en la curva 4 apenas dos minutos después. Afortunadamente, no tuvo contacto con el muro y pudo continuar después de quedarse parada en la recta delantera, lo que provocó una bandera amarilla.
A falta de siete minutos para el final, la prometedora sesión de Canapino estuvo a punto de terminar mal cuando se vio obligado a frenar bruscamente mientras se acercaba a un Will Power significativamente más lento y sufrió un trompo en la curva 3. A continuación, mientras bajaba por el pit lane, Canapino fue golpeado en la parte trasera izquierda por Dixon, que parecía estar entrando por error en el box del Chevrolet Arrow McLaren Nº 6 del novato Nolan Siegel.
En los últimos instantes de la práctica, McLaughlin trató de probar la línea alta, pero terminó haciendo un trompo. Fue capaz de mantenerlo alejado del muro mientras el incidente cerraba la práctica.