McLaren se ha encontrado en el centro de una intriga técnica antes del Gran Premio de Hungría de Fórmula 1 por un truco que algunos creen que podría haber ayudado a mejorar la gestión de la temperatura de sus neumáticos.
Como reveló por primera vez la publicación alemana Auto Motor Und Sport, el diseño de los tambores de freno de McLaren llamó recientemente la atención de su principal rival, Red Bull, que se entiende que ha presentado algunas preguntas a la FIA sobre lo que estaba haciendo su competidor.
Se trata de un pequeño agujero que se ha detectado en los tambores de freno traseros del MCL38.
La teoría de su competidor es que el agujero permite potencialmente a McLaren aumentar el flujo de aire entre el tambor de freno y la rueda, lo que puede proporcionar ventajas tanto en la calificación como en la carrera al garantizar que las temperaturas no sean demasiado extremas.
Los equipos de F1 llevan mucho tiempo luchando por encontrar formas de garantizar que el calor generado por los frenos en el interior del tambor se controle y no contribuya a que los neumáticos se sobrecalienten y se salgan de sus márgenes de funcionamiento.
Los equipos recurren a cestas dobles para intentar aislar los neumáticos de la fuente de calor de los frenos.
Una primera cubierta de carbono rodea la pinza y el disco de freno, que dispone de conductos específicos que extraen el aire caliente hacia una salida que sale por detrás de los conductos de los frenos.
La segunda cesta actúa como amortiguador, con una cavidad creada entre la rueda y el primer tambor por donde puede canalizarse aire fresco para ayudar a enfriar las cosas.
Un orificio en este canal exterior permitiría que este flujo de aire fresco soplara hacia la llanta de la rueda, contribuyendo así a la refrigeración.
El principal problema, sin embargo, es que estos agujeros no están estrictamente permitidos en el reglamento porque se exige que el tambor tenga una superficie “continua”.
El artículo 3.13.2 del Reglamento Técnico de la F1 establece: “Para cada tambor, se debe instalar una junta aerodinámica circunferencial, continua (alrededor de un arco de 360°) y uniforme en el exterior de los dos volúmenes anotados, con el fin de evitar cualquier flujo aerodinámico o de transferencia de calor significativo entre el tambor y el eje.”
Pero la presencia del agujero no va necesariamente en contra de las normas, porque se ha sugerido que se utiliza como una forma de permitir a McLaren el acceso a los sensores que se utilizan para controlar las temperaturas del tambor y la rueda en la práctica.
El reglamento de la F1 permite a los equipos añadir dispositivos adicionales en los entrenamientos que quedan fuera de las normas específicas -como los rastrillos aerodinámicos-, pero los coches tienen que ajustarse totalmente al reglamento una vez que el parc ferme entra en vigor para la calificación.
En teoría, el agujero está permitido en la práctica, pero tendría que ser cubierto a partir de la calificación.
Se entiende que Red Bull se dio cuenta de que el agujero de McLaren había sido descubierto en carreras anteriores, por lo que pidió aclaraciones a la FIA sobre la situación.
Las fuentes han explicado que la FIA examinó el asunto y, aunque no se preocupó demasiado por algo que consideraba muy menor, recordó discretamente a McLaren que el agujero tendría que ser cubierto en condiciones de parc ferme para garantizar que el coche cumplía plenamente con el reglamento.
Como muestran nuestras fotografías exclusivas, este cambio se vio durante el fin de semana del GP de Austria, cuando el McLaren corrió con diferentes configuraciones en la carrera sprint y en la carrera principal.
En el sprint del sábado, los agujeros del McLaren estaban al descubierto, mientras que para el gran premio principal se utilizó una pequeña sección de cinta adhesiva para taparlos.
Este cambio se permitió durante el fin de semana en el Red Bull Ring porque el parc ferme vuelve a abrirse después de la carrera sprint, y los equipos pueden hacer los cambios necesarios antes de la clasificación de la tarde.
Sin embargo, la pequeña modificación realizada con la cinta no pareció tener ningún impacto en el ritmo de McLaren en Austria, con Lando Norris desafiando en última instancia a Max Verstappen por la victoria en la carrera de Red Bull Ring antes de su colisión al final de la carrera.
El impacto potencial en el Gran Premio de Gran Bretaña tampoco estaba claro porque las condiciones climáticas cambiantes que dominaron el fin de semana significaban que el sobrecalentamiento de los neumáticos no era un dolor de cabeza.
Pero ahora que el problema de los tambores de freno ha saltado a la palestra pública, sin duda se prestará mucha más atención al ritmo de McLaren en tandas largas en Hungaroring este fin de semana, ya que las altas temperaturas y la naturaleza del circuito hacen que los equipos tengan que cuidar mucho sus neumáticos.