McLaren puede haber logrado un dominante 1-2 en el Gran Premio de Hungría de Fórmula 1, pero no llegó sin polémica gracias a la controversia de las órdenes de equipo.
La decisión de hacer entrar en boxes a Lando Norris primero en la última ronda de paradas le dio al británico el undercut y el liderato frente a Oscar Piastri, y significó que cuando su compañero de equipo entró en boxes dos vueltas más tarde, el australiano salió detrás.
Lo que sucedió después fue un fascinante vaivén entre el muro de pits y Norris, después de que la petición de que invirtiera las posiciones de carrera cayera en saco roto.
Aunque finalmente Norris dejó pasar a su compañero a falta de dos vueltas, a nadie se le escapó que McLaren había complicado más de lo necesario lo que debería haber sido una tarde maravillosa.
Como dijo Norris después: “Creo que nos hemos complicado demasiado las cosas a nosotros mismos”.
“Deberíamos habernos limitado a llamar a boxes primero a Oscar y las cosas habrían sido sencillas, pero ellos me dieron el liderato y yo se lo devolví”.
Piastri añadió: “Estoy seguro de que es algo que discutiremos como equipo. Ya sabes, la información que tenía en ese momento era que Lando iría a boxes antes para cubrir a Lewis (Hamilton), y yo iba largo para cubrir a Max (Verstappen), esencialmente, porque sabía que pararía más tarde, y creo que estábamos siendo muy seguros”.
“Por supuesto, eso naturalmente le dio a Lando un undercut y tal vez hizo las cosas un poco más complicadas de lo necesario. Pero sí, estoy seguro de que es algo por lo que pasaremos”.
La referencia de Piastri a la influencia de los otros coches fue explicada por el jefe de McLaren, Andrea Stella, como el desencadenante de lo sucedido -y que no había miedo por parte de la alta dirección de tener brevemente los coches en el orden equivocado si eso ayudaba a garantizar el 1-2.
La situación de las órdenes de equipo fue provocada por la decisión de que Norris entrara primero en boxes en la vuelta 45, cuando estaba a sólo dos segundos de Piastri después de acercarse constantemente en el segundo stint.
Oscar Piastri, McLaren MCL38, adelanta a Lando Norris, McLaren MCL38
Foto: Glenn Dunbar
McLaren había tenido muy en cuenta la ventaja que tenía Hamilton, tercer clasificado, con neumáticos frescos, después de que parara en la vuelta 40.
Tras salir inicialmente 29.36 segundos por detrás de Norris en su primera vuelta lanzada, Hamilton fue recortando distancias. En las siguientes vueltas, la diferencia entre él y su compatriota se achicó. De 27.9 se redujo a 26.8, y luego a 25.5 antes de que Norris entrara en boxes.
Con un tiempo de pérdida en boxes de unos 20 segundos, a Norris no le quedaba mucho margen para entrar y tener la garantía de salir por delante del Mercedes si se producía un retraso en la parada en boxes, mientras que ya se había visto en otros lugares que adelantar era mucho más difícil el domingo de lo previsto.
McLaren también estaba preocupado por la degradación de los neumáticos, por lo que no quería que ninguno de sus pilotos entrara en boxes demasiado pronto por si se quedaba sin gomas al final.
Esto fue especialmente importante para Piastri porque Verstappen había estado corriendo con una estrategia de compensación y estaba a sólo nueve segundos en esta etapa. Si Verstappen entraba tarde en boxes a por gomas nuevas, podría haber conseguido un buen ritmo si Piastri se encontraba en una situación en la que se quedaba sin neumáticos.
Así lo explicó Stella: “No queríamos entrar en boxes demasiado pronto. Porque los neumáticos se estaban degradando mucho, y no queríamos quedarnos sin neumáticos en caso de que Verstappen tuviera problemas al final de la carrera”.
“Por lo tanto, sólo queríamos retrasar la parada en boxes tanto como fuera posible. Y el segundo elemento es que puedes tener un pitstop problemático. Así que, necesitas ir seguro desde el punto de vista del pitstop”.
“¿Quieres entrar en boxes sólo cuando tienes tres segundos? Porque entonces ya sabes lo que pasa, que toda la presión recae sobre el equipo de pits. No quiero que en una carrera como la de hoy la responsabilidad recaiga en el equipo de boxes”.
“Prefiero asumir la responsabilidad en el muro de pits (para) asegurar el 1-2. Y luego gestionamos la situación entre el muro de pits y los pilotos. Porque hablamos de esta situación. Y sabemos cómo manejar esta situación”.
La situación de McLaren con qué coche optó por entrar en boxes primero fue, por tanto, dictada por lo que Verstappen y Hamilton estaban haciendo – y detener a Piastri primero podría haber arriesgado algunos problemas.
Con Verstappen acercándose, parar a Piastri primero podría haber dado la iniciativa a Red Bull, y además habría abierto el riesgo de cualquier problema en una parada posterior para Norris, dejándolo detrás de Hamilton.
Oscar Piastri, McLaren F1 Team, 1ª posición, Lando Norris, McLaren F1 Team, 2ª posición, conversan en Parc Ferme
Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Por lo tanto, los datos tienen todo el sentido, ya que se trata de una situación en la que McLaren podría haber evitado fácilmente el lío de las órdenes de equipo, pero igualmente haber tirado por la borda la victoria.
Para Stella, no estaba excesivamente preocupado por cómo se veía la óptica desde el exterior, ya que todo lo que importaba al final era proteger el 1-2 final, que era fácilmente posible con los pilotos trabajando juntos.
Pero tampoco se cierra a la idea de que quizás haya que aprender algunas lecciones sobre cómo se desarrollaron los acontecimientos.
“Sería arrogante que tomáramos este resultado tan positivo y no nos fijáramos en las oportunidades de hacerlo mejor”, añadió Stella.
“Pero yo sería un poco prudente a la hora de pensar: ‘oh, sí, deberíamos haber parado en una secuencia diferente’, o deberíamos haber parado, cuando fuera, antes”.
“Como he dicho antes, había algunos riesgos potenciales que definitivamente queríamos excluir hoy. Porque en ningún momento debería el coche, por ejemplo a causa de un problema de pitstop quedar por detrás del tráfico de Hamilton y Ferrari“.
Y no importa lo incómodas que hayan sido las cosas a veces en el muro de pits en las etapas finales, ya que se enviaron repetidos mensajes a Norris para asegurarse de que se detuviera, fue sin duda una pesadilla mucho menor para McLaren que si hubiera llevado a sus pilotos a boxes en un orden diferente y le hubiera dado la victoria a otra persona.
