El Campeonato del Mundo de Rallies introducirá chicanas virtuales por primera vez en competición en el Rally de Finlandia, en una medida que ha ayudado a reintroducir la legendaria etapa de Ouninpohja.
El avance de la tecnología ha hecho que las chicanas virtuales sean cada vez más frecuentes en los rallies, y el sistema ya se utiliza en varios campeonatos, incluido el Campeonato Europeo de Rallies en el Rally di Roma.
Este fin de semana veremos cómo el concepto se traslada al WRC tras una prueba del sistema durante el shakedown en el Rally de Letonia a principios de este mes.
Una chicane virtual permite ralentizar la velocidad de los coches antes de una sección complicada sin que los organizadores tengan que colocar un obstáculo físico para que los pilotos tengan que sortearlo. En lugar de utilizar pesadas balas de heno para delimitar una chicane, los organizadores pueden designar zonas predeterminadas en las que los pilotos deben reducir la velocidad a 60 km/h.
Las chicanas virtuales se utilizarán de nuevo en el shakedown de Finlandia y en la etapa de Ouninpohja, que se psará dos veces, la SS13 y la SS16, el sábado. Ouninpohja regresa por primera vez desde 2016 y se correrá en el legendario formato “largo” de 33 kilómetros, pero en sentido contrario este año.
La etapa se encuentra entre las más famosas de la historia del WRC, conocida por sus saltos a alta velocidad y sus desafiantes curvas de barrido, y su regreso puede atribuirse a la introducción de chicanas virtuales.
“Fue genial que los organizadores preguntaran por ello”, dijo Nicolas Klinger, delegado de seguridad de rallies de la FIA, a Motorsport.com, sobre el regreso de Ouninpohja.
“Querían Ouninpohja y correrlo de nuevo, pero seguro que sabemos que es muy rápido. No se trata de las rectas rápidas, las chicanas virtuales son para evitar entrar en una curva dudosa que es rápida para reducir un poco el riesgo”.
Virtual chicane
Photo by: WRC.com
¿Por qué se introducen las chicanas virtuales?
Como ha explicado la FIA, una de las razones por las que se han introducido las chicanas virtuales es la seguridad. El concepto reduce la velocidad de los coches antes de entrar en un tramo complicado de la carretera y lo hace de forma que se reduce aún más el riesgo sin utilizar objetos físicos que podrían provocar colisiones y causar daños a los vehículos.
Sin embargo, los avances tecnológicos que permiten a los organizadores de eventos adoptar un sistema de este tipo, junto con las dificultades para conseguir balas de heno para designar las chicanas, también han influido en el aumento de las chicanas virtuales en los rallies de todo el mundo.
“En algunos países, no pueden disponer de balas de paja y cada vez es más difícil conseguirlas. Las balas de paja pesan 400 kg y hay que moverlas, y además a veces las carreteras pueden ser muy estrechas, por lo que no se puede implementar la chicane sólo por la anchura de la pista”, añadió Klinger.
“Esa es una de las razones, y tengo que decir que la tecnología ha cambiado y ahora nos permite hacer chicanas virtuales. Es algo que ya se hace en Australia, Holanda, Alemania e Italia, así que no es nada nuevo. Se trata simplemente de utilizar una tecnología que antes no teníamos”.
“Por supuesto la seguridad es un factor, porque en el futuro nos ayudará y nos permitirá hacer otras cosas e ir a otras etapas donde no se nos permite ir”.
“También hay un aspecto deportivo, ya que todo el mundo reduce la velocidad a la misma velocidad [para la chicane virtual], así que no habrá nadie que llegue y mueva las balas de paja y el siguiente coche pueda ir 20 km/h más rápido y aprovecharse”.
“Lo de Letonia no era una prueba para nosotros. Sabemos que funciona, se ha probado, y en otros países fue más para los pilotos”.
Virtual chicane
Photo by: WRC.com
¿Cómo funcionarán las chicanas virtuales en el WRC?
Los equipos del rally verán señales con la cuenta atrás hacia las chicanas virtuales durante la etapa, y los marcadores laterales de la etapa contarán desde 300 metros hasta 100 metros antes de que comience la zona de la chicane virtual. Esas advertencias también aparecerán en la caja de seguimiento situada en la cabina del coche, el dispositivo que también muestra las advertencias de bandera roja durante las etapas.
El coche debe reducir la velocidad a un máximo de 60 km/h dentro de la zona de 200 metros antes de la chicane virtual. La caja de seguimiento mostrará una luz verde cuando se alcance la velocidad correcta. Una vez alcanzada esa velocidad, el vehículo puede acelerar de nuevo.
Si no se desacelera a 60 km/h, se penalizará con dos segundos por cada km/h que se supere el límite y se añadirá al tiempo total de la etapa.
Virtual chicane
Photo by: WRC.com