El Consejo Mundial del Deporte Motor de la FIA ha aprobado una actualización del Reglamento Deportivo de la F1 para permitir las pruebas con coches modificados como preparación para los cambios en el reglamento técnico de 2026.
Una adición al reglamento permite 10 días de pruebas de coches modificados este año para que los equipos intenten simodificadosr los nuevos monoplazas que llegarán la parrilla a partir de la temporada 2026.
Pero, ¿qué es un coche modificado y cómo ayuda esto a los equipos a prepararse para los cambios?
¿Qué es un coche modificado?
En la F1, un coche modificado o mule car es el término que se utiliza para referirse a un chasis que ha sido adaptado para realizar pruebas . Por lo general, el coche se actualiza para imitar los próximos cambios reglamentarios y, por lo tanto, puede diferir drásticamente de la especificación original del coche.
Las normas son menos estrictas para los coches modificados, lo que permite a los equipos actualizar su maquinaria de diversas maneras con el fin de replicar mejor las exigencias de los próximos ajustes reglamentarios.
Antes de los cambios en el reglamento técnico de 2017, los equipos realizaron pruebas exhaustivas con coches modificados, que podían rodar con diversos dispositivos aerodinámicos para generar mayor carga aerodinámica, lo que permitía recopilar datos con antelación, que si bien no eran precisos al 100 %, sí eran suficientes para dar a los ingenieros una ventaja en los proyectos.
También se utilizaron coches modificados antes de la actual generación de coches, aunque en este caso con un enfoque más centrado en ayudar al fabricante italiano de neumáticos Pirelli a desarrollar sus nuevas llantas de 18 pulgadas para 2022.
Max Verstappen, Red Bull Racing probando los nuevos neumáticos Pirelli 2017.
Foto de: Pirelli
Qué ha cambiado en el reglamento
El Consejo Mundial del Deporte Motor de la FIA ha aprobado cambios en el Reglamento Deportivo de este año que permiten 10 días de pruebas con coches modificados, antes de la entrada de los nuevos coches en 2026.
Se ha añadido el artículo 10.10 relativo a las “Pruebas con coches modificados” (Testing of Mule Cars, en inglés) con una serie de estipulaciones, entre las que destacan las siguientes:
- b) Los coches deben incluir y limitarse a las modificaciones mínimas necesarias con el fin de probar neumáticos de desarrollo o para probar componentes o sistemas en nombre de la FIA para futuras temporadas del Campeonato, según determine la FIA.
- c) Durante cualquier TMC, los coches deben estar equipados con la ECU de la FIA exigida por el Artículo 8.3 del Reglamento Técnico.
- k) Se permite un máximo de diez (10) días de pruebas de coches entre el 1º de enero y el 31 de diciembre organizadas por la FIA en consulta con todos los Competidores, y si lo requieren los objetivos de las pruebas el proveedor de neumáticos designado, y con el único propósito de TMC.
- i) Los pilotos que participen en estas pruebas deben ser elegibles para una Superlicencia Completa, y deben haber competido en al menos una (1) Competición de Fórmula 1 durante sus carreras o haber completado previamente un mínimo de 500 km de rodaje en un Automóvil de Fórmula 1 actual de forma consistente a velocidades de competición.
- ii) Cualquier prueba de este tipo programada en un circuito que acoja una Competición del Campeonato sólo podrá llevarse a cabo antes de dicha Competición si se cumplen las siguientes condiciones a) El coche utilizado es un coche convenientemente modificado, diseñado y construido para cumplir con el Reglamento Técnico de cualquiera de los cuatro (4) años naturales inmediatamente anteriores al año del Campeonato y, con la excepción de los cambios permitidos en b), i) y l), sólo debe utilizar componentes y software de una especificación que haya sido utilizada en al menos una (1) carrera o TCC durante cualquiera de los cuatro (4) años naturales inmediatamente anteriores al año del Campeonato.
- b) El piloto es elegible según los requisitos del Artículo 10.10 k) i) pero no está inscrito en el Campeonato actual.
- c) El circuito fue sede de una Competición del Campeonato en el año inmediatamente anterior al año del Campeonato.
El nuevo reglamento también dicta que no se pueden utilizar elementos de prueba durante los ensayos, lo que significa que los equipos no podrán encontrar ninguna ventaja en la competición actual.
Neumático Pirelli en el coche de Fernando Alonso, Mula Alpine/Renault RS18
Foto: Mark Sutton / Motorsport Images
Antes del miércoles (31 de julio), no había ninguna disposición para las pruebas de coches modificados en el Reglamento Deportivo de 2024.
¿A qué retos se enfrentan los equipos de F1?
Mientras que los anteriores coches modificados se han puesto en marcha con el fin de aumentar las dimensiones y el peso para los reglamentos inminentes, los equipos se enfrentan ahora a la cuestión de la preparación para los coches que se reducen en tamaño y peso.
No sólo eso, sino que mientras que en el pasado se podían añadir elementos aerodinámicos para aumentar la generación de carga aerodinámica, el nuevo reglamento para 2026 presenta una compleja aerodinámica activa, que será casi imposible de recrear con los monoplazas.
Además, hay que tener en cuenta la fuerte revisión del reglamento de unidades de potencia, algo a lo que los equipos no tuvieron que enfrentarse en 2017, cuando pudieron utilizar las mismas unidades de potencia en las máquinas de pruebas. Así que el dilema es, incluso con coches modificados para ayudar a preparar 2026, ¿cómo van a replicar exactamente los ingenieros las nuevas regulaciones?
Con cualquier coche de las cuatro temporadas anteriores a la actual disponible para su modificación, los equipos podrán elegir.
Podrían elegir un chasis de la antigua generación de coches anterior a 2022, que es más pequeña y, por tanto, más cercana a las dimensiones especificadas en el reglamento de 2026. Aunque esto es una clara ventaja, gran parte de la generación de carga aerodinámica en los coches de 2020-21 procedía de componentes de la parte superior, en lugar de la filosofía de efecto suelo de los coches de nueva generación.
Carlos Sainz Jr., mula del Ferrari SF90
Foto: Zak Mauger / Motorsport Images
Entonces, ¿qué tan representativos serían los datos recogidos con un coche de 2020-21? Eso depende de cómo cada equipo modifique sus coches dentro de la normativa que ahora establece la FIA.
Mientras que los coches de nueva generación tienen la ventaja de ejecutar la filosofía aerodinámica de efecto suelo, las mayores dimensiones del coche plantean un serio problema cuando se trata de hacer modificaciones que valgan la pena. Una vez más, la cantidad de datos útiles que se pueden recoger es difícil de calibrar.
La eficacia de los coches modificados podría proporcionar una primera oportunidad en la pista de asegurar una ventaja competitiva cuando llegue la próxima era de la F1 en 2026.
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