La Fórmula 1 es un club caro, exclusivo y -para gente como Andretti, al menos de momento- esquivo.
Si piensas en equipos de F1, piensas en dinero, ¿y por qué no? Reconocimiento mundial, patrocinadores de primer orden, marcas de lujo y el hogar de los pilotos más rápidos del planeta… todo suma.
Pero, ¿se traducen todos esos activos en dinero?
Los Dallas Cowboys acaban de convertirse en el primer equipo de la historia que supera los 10.000 millones de dólares, y la NFL cuenta con otras franquicias que están cerca de superar esa cifra.
Para ponerlo en contexto, su valor de 10 mil 320 millones de dólares podría conseguirte Ferrari, Mercedes y Red Bull y aún sobrarían más de 2 millones de libras.
En la actualidad, todos los equipos de F1 obtienen beneficios, independientemente de su posición en el pitlane, y eso es un signo revelador de que la serie goza de buena salud: se acabaron los días en los que los pilotos más rezagados pedían limosna, y los valores están subiendo en toda la parrilla.
Tomemos como ejemplo el caso de Williams, el equipo familiar que fue vendido a la firma de inversión estadounidense Dorilton Capital en 2020, durante una racha de tres temporadas consecutivas en las que terminó último en el campeonato de constructores.
La comisión exigida para completar el acuerdo fue de 200 millones de dólares, mientras que las valoraciones estimadas actuales sitúan a Williams en torno a los 725 millones de dólares, a pesar de la escasa mejora en el rendimiento en pista.
Sin embargo, los resultados no son una forma segura de aumentar el valor de un equipo; el éxito deportivo no es un requisito previo para el rendimiento empresarial.
Matthew Savage, Presidente de Dorilton Capital, Paul Asencio, Director de Ingresos de Williams Racing
Foto: Mark Sutton / Motorsport Images
Los mencionados Dallas Cowboys no han llegado al partido por el campeonato de la NFC en 28 años y la última vez que ganaron la Super Bowl, Michael Schumacher acababa de defender su campeonato mundial de pilotos con Benetton.
En promedio, los ingresos anuales de un equipo de F1 se han multiplicado casi por tres desde 2018 y el aumento de la popularidad del campeonato también ha visto un clamor de empresas y corporaciones para obtener su marca blasonada en coches y monos, con nuevos acuerdos de patrocinio aparentemente anunciados semanalmente.
En declaraciones al podcast James Allen on F1, el director ejecutivo de Liberty Media, Greg Maffei, afirmó que no espera que la burbuja estalle pronto.
“La gente aumenta el capital, Aston Martin hizo recientemente un aumento que fue sustancialmente superior a los números que estábamos discutiendo allí”, respondió Maffei, cuando se le preguntó si creía que el valor de un equipo de F1 podría algún día igualar la suma de 11 cifras de los Cowboys.
“Al menos terceros como Sportico o Forbes han valorado a Ferrari y Mercedes en 3 mil y 4 mil millones de dólares.
“Así que he visto cifras de los Cowboys de Dallas… pero hemos crecido mucho, espero que siga creciendo”.
El límite de costes es otro de los grandes motores de este auge de la rentabilidad.
Introducido en 2021, el tope limita la cantidad que un equipo puede gastar en el transcurso de un año natural.
Las animadoras de los Dallas Cowboys actúan al frente de la parrilla antes de la salida
Foto: Steve Etherington / Motorsport Images
Esto significa que cada equipo de la parrilla puede gastar un total de 135 millones de dólares, una medida que no sólo pretende frenar la espiral de costes, sino también igualar las condiciones de competencia.
Además del coste de los motores, los salarios de los pilotos y de los tres miembros del personal con mayores ingresos de un equipo no están sujetos a las normas de limitación de costes.
¿Cuál es la mejor manera de aprovechar esta normativa? Parece que los distintos equipos han adoptado enfoques diferentes.
Una fuente explicó a Motorsport.com que, mientras que un jefe de equipo puede ver las restricciones presupuestarias como una oportunidad para ayudar a aumentar el valor de su equipo, su homólogo tratará de utilizar las lagunas salariales para hacer un agujero en el sistema y atraer a lo mejor disponible en la parrilla – ya sean ingenieros, diseñadores o jefes de equipo – para mejorar la suerte en la pista.
Mientras los equipos se esfuerzan por batirse en la pista, en una serie que se asemeja al formato de liga cerrada que se ve en la mayoría de los deportes estadounidenses, las finanzas de los equipos individuales están ligadas al paquete, por lo que es de interés colectivo que todos los equipos de F1 sean valiosos.
“El sistema de liga cerrada, si se quiere, está en vigor en la Fórmula 1, un equipo no desciende a final de año aunque no haya sumado ni un solo punto en una carrera”, explica Christina Philippou, profesora asociada de Contabilidad y Finanzas Deportivas en la Universidad de Portsmouth.
“Eso protege el valor, no hay amenaza para el equipo en términos de pérdida de ingresos, derechos de retransmisión y patrocinio por tener que correr en una categoría inferior”.
“Las rivalidades hacen el deporte, pero, con los mismos equipos compitiendo año tras año, es un buen augurio para conseguir nuevos patrocinadores, nuevos ojos y más dinero a bordo si todos están mejorando su valor”.
Lando Norris, McLaren MCL38, Max Verstappen, Red Bull Racing RB20, Oscar Piastri, McLaren MCL38, Charles Leclerc, Ferrari SF-24, Carlos Sainz, Ferrari SF-24, el resto de los participantes en la salida.
Foto: Steve Etherington / Motorsport Images
“Esa es la principal razón por la que el límite de costes ha funcionado: ha nivelado el terreno de juego para garantizar que los equipos de la parte trasera no tengan que gastar dinero en un intento de mejorar los resultados, sin que por ello se vean perjudicados por los de delante. Es una política de protección, en esencia, y todos los equipos se benefician de ello”.
Como se ha mencionado antes, si el valor combinado de Ferrari, Red Bull y Mercedes no alcanza el de los Dallas Cowboys, ¿podrán, como sugiere Maffei, los equipos de F1 alcanzar algún día esas alturas embriagadoras?
Philippou cree que el clima actual presenta la mejor oportunidad para averiguarlo: “¿Cuánto puede llegar a valer un equipo de Fórmula 1? La respuesta es, por supuesto, lo que cualquiera esté dispuesto a pagar por él.
“En los últimos años se han producido grandes ventas en el mercado del fútbol, pero eso no significa que todos los equipos de la Premier League puedan exigir de repente acuerdos de adquisición por miles de millones de libras”.
“Lo mismo ocurre en la F1, aunque mientras la competitividad sea alta, el interés se mantenga y algo como Drive to Survive cuente las historias de este deporte a un gran público, las cifras serían más altas que nunca en este momento. En realidad, no hay límite para su valoración”.
El valor de un equipo es relativo: el año pasado se supo que Red Bull había rechazado una oferta de 1.000 millones de dólares por la escudería hermana RB -conocida entonces como AlphaTauri-, ya que la serie está disfrutando de sus mejores años, a diferencia de la anterior venta de Williams por un precio que ahora parece una ganga.
Cualquier potencial recién llegado que quiera hacerse con un equipo ya existente necesitará un gran capital para entrar en la parrilla y, aunque el primer equipo de F1 de más de 10.000 millones de dólares aún esté lejos, la fuerza del producto actual hará que las cifras aumenten en los próximos años.