En un emocionante final de la carrera de seis horas Lone Star Le Mans del domingo en el Circuito de las Américas, un 499P cliente de AF Corse pilotado por Robert Kubica, Yifei Ye y Robert Shwartzman en Austin se hizo con la victoria tras una batalla con Toyota. Todo ello pocas horas después de la victoria de Charles Leclerc en el Gran Premio de Italia disputado en Monza ese mismo día.
Shwartzman heredó el liderato del Toyota GR010 HYBRID LMH nº 7 con 40 minutos de carrera por delante cuando Kamui Kobayashi fue penalizado con un drive-through por una infracción con bandera amarilla. El piloto japonés, que formaba equipo con Mike Conway y Nyck de Vries, salió de boxes nueve segundos por detrás del Ferrari, pero rápidamente recuperó terreno. Kobayashi seguía acercándose al final, pero se quedó sin tiempo y acabó a sólo 1,7 segundos de la bandera a cuadros.
Esa proximidad acentuó el pulso de la última parte de la carrera. Toyota parecía tener la victoria en el bolsillo cuando la carrera entraba en su recta final, después de haber conseguido el undercut sobre el Ferrari amarillo, que había liderado la mayor parte de los dos primeros tercios de la Lone Star Le Mans.
Kobayashi tomó el volante durante las dos horas finales y se distanció de Shwartzman, acumulando una ventaja de 10 segundos que sólo perdió como penitencia por ignorar las banderas amarillas en la curva 11.
El Ferrari 499P Hypercar nº 83 de AF CORSE
Foto de: JEP
El tercer puesto en COTA fue para la tripulación del Ferrari de fábrica ganador de Le Mans de Miguel Molina, Nicklas Nielsen y Antonio Fuoco. Les faltó el ritmo del 499P de Antonio Giovinazzi, James Calado y Alessasndro Pier Guidi, pero el segundo 499P de supuso un raro abandono para el equipo oficial. Problemas con la transmisión (tras una colisión con un LMGT3 que había dañado una llanta) y un trompo mientras Giovinazzi superaba a uno de los Peugeot 9X8 2024 LMH conspiraron contra el equipo.
Cadillac se hizo con la cuarta plaza -su mejor resultado de la temporada- con el V-Series.R pilotado por Ganassi y compartido por Earl Bamber y Alex Lynn.
Alpine fue quinto con el A424 LMDh compartido por Ferdinand Habsburg, Paul-Loup Chatin y Charles Milesi. Se recuperaron de una temprana penalización después de que Habsburg bloqueara en la primera vuelta y fuera penalizado por el contacto con Bamber en la curva 12 al final de la larga recta de atrás.
El Alpine de Signatech se benefició de una penalización tardía a Kevin Estre en el Porsche 963 LMDh, líder del campeonato, por una infracción con bandera amarilla, que dejó al coche de Penske copilotado por Laurens Vanthoor y Andre Lotterer sexto en la bandera.
El Cadillac V-Series.R Hypercar nº 2 de Earl Bamber, y Alex Lynn
Foto de: JEP
Vanthoor, Lotterer y Estre lucharon desde la 14ª posición de la parrilla y Estre sobrevivió a un choque con Sébastien Buemi en el segundo Toyota en la quinta hora de carrera. Buemi, en una escapatoria, entró en contacto con el Porsche cuando se desplazó en la recta de atrás para proteger su posición. Siguió moviéndose hacia la izquierda, lo que provocó un segundo contacto. El Toyota sufrió un pinchazo trasero y daños en la carrocería, antes de recibir una penalización de 30 segundos de stop-go por causar una colisión que dejó al coche 15º y último de los clasificados en Hypercar.
El mejor de los WRT BMW M Hybrid V8 LMDhs, el coche nº 20 pilotado por René Rast, Robin Frijns y Sheldon van der Linde, también fue penalizado con 100 segundos por una infracción de energía. Como resultado, perdió una de las seis primeras posiciones y terminó 13º.
La clase LMGT3 estuvo dominada por el equipo estadounidense Heart of Racing Aston Martin. Su Vantage GT3, tripulado por Ian James, Daniel Mancinelli y Alex Riberas, cruzó la línea de meta con casi medio minuto de ventaja sobre su competidor más cercano y se hizo con la victoria. James, que también es el director del equipo Heart of Racing, sentó las bases de la primera victoria de la escudería en el WEC desde que se unió a la serie el año pasado. El británico convirtió la pole position en el liderato de la carrera y se alejó de Sarah Bovy en el Lamborghini Huracán EVO2 de Iron Dames.
El Ferrari AF Corse Ferrari 499P nº 51 no pudo terminar la carrera.
Foto de: JEP / Motorsport Images
La victoria de Heart of Racing fue más fácil cuando un choque entre el Lamborghini de Iron Lynx (que Bovy compartía con Rahel Frey y Michelle Gatting) y el mejor de los Chevrolet Corvette Z06 GT3.R de TF Sport (el nº 81 pilotado por Tom van Rompuy, Rui Andrade y Charlie Eastwood) sacó a ambos coches de la contienda.
Esto permitió a los dos Porsche 911 GT3-R pilotados por Manthey, que iban 1-2 en la clasificación por puntos al llegar a la carrera de Austin, alcanzar la segunda y tercera posición. Todo ello a pesar de recibir un golpe en el Balance of Performance y de llevar un balance de éxito significativo.
Alex Malykhin, Joel Sturm y Klaus Bachler fueron segundos con 30 kg de lastre de éxito, mientras que el coche hermano de Yasser Shahin, Morris Schuring y Richard Lietz fue tercero con 25 kg después de que el Shahin recibiera un drive-through por una infracción de los límites de la pista.
Vanthoor, Lotterer y Estre siguen liderando el campeonato con 125 puntos; Molina, Nielsen, Fuoco y de Vries y Kobayashi empatados a 113 puntos.