Un problema de potencia de Sébastien Ogier, de Toyota, dio ventaja a Ott Tanak, de Hyundai, en el Rally Acrópolis, mientras el drama se apoderaba de cuatro de los cinco aspirantes al título del Campeonato Mundial de Rallyes.
Tanak fue el único aspirante al título que evitó los problemas para poner fin a un viernes de desgaste en las duras carreteras de grava de Grecia con una ventaja de 21,8s sobre su compañero de equipo Dani Sordo.
Ogier había liderado el rally con una ventaja de 5,9s en el servicio del mediodía y había ganado tres de las seis etapas del día, pero un problema con el turbo de su Toyota GR Yaris antes de la última prueba hizo caer al francés a la cuarta posición [+2m26.4s].
El líder del campeonato y debutante Thierry Neuville completó el 1-2-3 para Hyundai, recuperando la tercera posición [+45.2s] después de que su i20 N se quedara con tres cilindros menos a lo largo de la mañana.
Gregoire Munster, de M-Sport-Ford, parecía estar en camino de terminar el día en cuarto lugar antes de que un doble pinchazo en la sexta etapa lo dejara en quinto lugar [+4m08.4s].
Takamoto Katsuta, de Toyota, luchó por el liderato del rally el viernes por la mañana tras ganar la segunda etapa, pero un impacto en la tercera le hizo perder una rueda y retirarse.
El incidente se sumó a un día difícil para Toyota después de que Elfyn Evans, aspirante al título, sufriera un pinchazo en la primera etapa y un problema con el turbo. El galés completó la tarde con un GR Yaris reparado, pero terminó el bucle fuera de las posiciones que dan derecho a puntos, a 9m55 de la cabeza.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: Toyota Racing
Las infames carreteras rocosas del Rally Acrópolis generaron titulares al comienzo de la tarde del viernes, cuando Adrien Fourmaux sufrió un costoso encontronazo con una roca.
El piloto de M-Sport-Ford había superado las duras etapas de grava del viernes por la mañana para situarse a 5,9s del líder del rally, Ogier.
Los tiempos del bucle matinal de Fourmaux fueron aún más impresionantes si se tiene en cuenta que perdió tiempo a causa del polvo del Toyota GR Yaris de Elfyn Evans y que completó el trío de etapas sin potencia híbrida.
Sin embargo, al comienzo de la cuarta etapa, la segunda pasada por Ano Pavliani, el francés, quinto en la clasificación del campeonato, chocó contra una roca y rompió la dirección de su Ford Puma.
Ogier pudo continuar con la velocidad que le había colocado con 5,9s de ventaja al servicio del mediodía, tras marcar el ritmo en la cuarta etapa con 1,9s de ventaja sobre Tanak, que se colocó segundo tras el abandono de Fourmaux.
Sordo, de Hyundai, que corría con un problema híbrido, heredó el tercer puesto de la general de Neuville, que ahora conducía un i20 N Rally1 reparado que se había quedado con tres cilindros en el bucle de la mañana. Gregoire Munster, de M-Sport-Ford, ascendió a la quinta posición y demostró su buen ritmo al marcar el cuarto mejor tiempo de la etapa.
La batalla en cabeza dio un nuevo giro en la quinta etapa [Dafni, 21,67 km] cuando Ogier sufrió un misterioso problema con su GR Yaris. El líder del rally había estado rodando fuerte antes, pero perdió tiempo en el tramo final de la prueba de Dafni, de 21,67 km, y cedió 16,7s a Tanak.
Ogier informó de que necesitaba “comprobar algo” en su coche al final de la etapa, pero la pérdida de tiempo dio a Tanak el liderato del rally, a pesar de que el estonio sintió que los ajustes de equilibrio del coche habían ido en la dirección equivocada.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: Toyota Racing
Tanak se adjudicó la etapa por 4,5s de Sordo con Munster tercero, el luxemburgués disfrutando claramente de la confianza encontrada al volante de su Puma tras los cambios en el servicio del mediodía.
En circunstancias opuestas, Neuville luchaba con su i20 N en la quinta etapa, mientras que Evans encontraba su sitio en su GR Yaris para marcar un tiempo 10.1s más lento que Tanak.
Ogier se detuvo dos veces en el tramo de asfalto para intentar reparar un presunto problema con el turbo, pero no pudo encontrar una solución. Esto obligó al francés a completar la sexta etapa [Tarzán] en modo carretera, lo que le costó más de dos minutos.
“No pudimos hacer mucho: el turbo está roto. Así es el automovilismo a veces”, dijo Ogier.
Evans también perdió otros 45,8s en la última etapa por un pequeño problema. El drama continuó cuando Munster sufrió un pinchazo delantero y la delimitación del neumático trasero en dos incidentes separados.
Neuville se hizo con la última victoria de etapa del día y se colocó tercero en la general, por detrás de sus compañeros de equipo Tanak y Sordo.
Seis etapas con un total de 135,02 kilómetros competitivos esperan a las tripulaciones el sábado.
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