Thierry Neuville cree que su victoria en el Rally Acrópolis es un momento significativo y una “gran liberación de presión” en su búsqueda de un primer título en el Campeonato del Mundo de Rallyes.
Neuville consiguió su segunda victoria de la temporada tras superar una de las pruebas más exigentes de la historia reciente del WRC, en la que ocho de los nueve coches de Rally1 tuvieron problemas.
El piloto de Hyundai se recuperó de un problema de motor el viernes para hacerse con la victoria y encabezar un 1-2-3 para Hyundai tras una dramática etapa final, en la que su principal rival por el título y piloto de Toyota, Sebastian Ogier, rodó por los suelos.
Ogier pudo llegar a la meta de la etapa tras completar una rápida reparación en su GR Yaris para adjudicarse los 13 puntos del sábado. Pero el ocho veces campeón del mundo ha caído al tercer puesto de la clasificación del campeonato por detrás de Ott Tanak, que ahora está a 34 puntos de Neuville a falta de tres pruebas.
Hyundai cerró el podio, ya que el accidente de Ogier aupó a Dani Sordo a la segunda posición y a Tanak a la tercera.
Reflexionando sobre su primera victoria desde la ronda inaugural en Montecarlo en enero, Neuville dijo a Motorsport.com: “Sentí una gran liberación de presión. Ha sido una carrera exigente, no hay secretos, habéis visto que ha sido un reto para todos.
“Obviamente, en algún momento desde ayer por la mañana estábamos en una posición en la que no podíamos permitirnos un error, no podíamos permitirnos un pinchazo, pero teníamos que seguir adelante y no era fácil, pero lo hemos conseguido”.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto: McKlein / Motorsport Images
“Nos mantuvimos muy tranquilos y sentí que tenía las herramientas para hacerlo y me sentí cómodo en el coche, no hubo ningún error, nada. Estaba bastante seguro de que podíamos hacerlo.
“Es un gran momento, por supuesto, si puedes aumentar la ventaja en el campeonato en siete u ocho puntos, es fantástico, así que no hay nada que añadir a eso.
“Es un gran fin de semana para el equipo y estoy muy feliz también de ver a Dani y Ott en el podio conmigo y, es un buen paso para ambos campeonatos”.
El Power Stage puso de manifiesto la naturaleza brutal del Rally Acrópolis de este año, ya que Takamoto Katsuta, Tanak y Ogier -antes de su accidente- sufrieron pinchazos.
“Ha sido un rally muy duro y, sinceramente, la Power Stage de hoy no debería ser la última etapa del rally. Está destrozando los coches. No es una etapa para ser honestos”, añadió Neuville.
“Ya lo hemos dicho en el pasado. Cada año se repara y cada vez va a peor, y esta vez no ha podido ser.”