Los aficionados a la Fórmula 1 disfrutaron de un espectáculo desconocido en Bakú, ya que Max Verstappen fue superado por su compañero de equipo en Red Bull , Sergio Pérez, por primera vez en 33 carreras, antes de ser muy superado en la competencia. ¿Cómo pudo salir tan mal el fin de semana del campeón del mundo?
Fue particularmente extraño que el Gran Premio de Azerbaiyán terminara siendo la mejor carrera de Checo Pérez en 18 meses, y que el mexicano estuviera realmente en la lucha por la victoria cuando su por lo demás dominante compañero de equipo Verstappen luchó.
Bakú llegó después de un período difícil para Red Bull, ya que los problemas de equilibrio del coche introducidos en mayo causaron una caída que el equipo anteriormente dominante de la F1 luchó por detener, con Verstappen ahora sin victorias en siete carreras, mientras que McLaren, Ferrari y Mercedes obtuvieron victorias.
Después de haber conducido un “monstruo” en Monza, Bakú ofreció destellos de que Red Bull había entendido los problemas de manejo paralizantes que inicialmente descarrilaron la campaña de Pérez y luego comenzaron a afectar a Verstappen.
Sergio Pérez había estado en el pie trasero después de la práctica del viernes en la mayoría de los fines de semana de esta temporada, luchando por encontrar soluciones para convertir la puesta a punto del coche para adaptarse a su estilo. Pero con la ayuda de un diseño de piso modificado, en Bakú el mexicano estaba mucho más feliz y esa confianza se extendió a la calificación, donde logró el cuarto lugar, superando a Verstappen por primera vez desde el Gran Premio de Miami 2023.
Pero mientras Pérez encontró una puesta a punto sólida, el lado del garaje de Verstappen fue en una dirección diferente y, según el holandés, lo había “inclinado sobre el borde” de lo que era manejable.
“En cuanto salí en la Q1, sentí que el coche daba un paso atrás”, explicó Verstappen el sábado. “Hicimos algunos cambios y el coche se volvió increíblemente impredecible y difícil”.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
Foto de: Red Bull Content Pool
“Eso causó mucho rebote en la parte trasera del coche al girar en una curva y al salir de ella. Tenía demasiado sobreviraje, y no quieres eso en un circuito urbano”.
Debido a las reglas de parc ferme de la F1, Verstappen se quedó en gran medida con lo que tenía, con la configuración de la suspensión en particular congelada, ya que cualquier cambio habría significado una salida del pitlane.
Los problemas de Verstappen no tardaron en resurgir durante la carrera. Adelantó hábilmente a George Russell de Mercedes en la salida para ser quinto, pero luego tuvo problemas para mantener el ritmo del piloto de Ferrari Carlos Sainz por delante, quejándose por la radio del equipo de que el coche tenía “cero agarre” y le costaba trazar las cerradas curvas de 90 grados de Bakú.
Tras su única parada en boxes, fue incapaz de adelantar a Lando Norris, que salía con neumáticos duros, siendo adelantado por Russell. Después de la última parada de Norris, el británico recuperó tiempo de carrera en una parada para adelantar fácilmente a Verstappen y hacerse con el cuarto puesto.
“Creo que pagamos el precio con el cambio que hicimos en la clasificación”, explicó Verstappen. “Eso lo hizo realmente difícil de conducir.
“El coche saltaba mucho. Las ruedas se despegaban del suelo en las curvas de baja velocidad, así que cuando no tienes una zona de contacto con el asfalto, es muy difícil”.
“Se gana y se pierde como equipo. Pensamos que sería una buena dirección y al final no lo fue”.
Christian Horner, director del equipo Red Bull Racing, Max Verstappen, Red Bull Racing.
Foto por: Red Bull Content Pool
Verstappen señaló que el nuevo diseño del suelo sí mejoró el comportamiento de su coche antes del cambio erróneo de puesta a punto, por lo que el fin de semana no fue un desastre absoluto en el contexto más amplio de la temporada y el rendimiento a largo plazo de Red Bull.
“El coche se siente un poco mejor que el que teníamos antes, el comportamiento general es mejor. Es sólo que siempre intentas hacer cambios para que el coche sea aún mejor, pero por desgracia lo que hicimos lo empeoró”, dijo.
“Tenía la conexión con el coche pero luego, desafortunadamente, con el cambio que hicimos la volvimos a perder. Pero la carrera demostró que con Checo, cuando estaba un poco más contento, el coche funcionaba un poco mejor. Estamos en esa lucha”.
El director del equipo, Christian Horner, sugirió que la elección de configuración de Verstappen tuvo un impacto negativo en el desgaste de sus neumáticos, especialmente cuando se quedó atascado detrás de los titulares de neumáticos duros Alex Albon y Norris.
“El coche de Checo era muy rápido, creo que podríamos haber introducido algo en el coche de Max que no funcionó tan bien y probablemente dañó bastante los neumáticos luchando en ese grupo durante un período tan largo de tiempo”, dijo Horner a Sky Sports F1.
“Si nos fijamos en el stint de Russell, empezó muy, muy despacio y luego simplemente se va consolidando y tiene un neumático mejor al final, así que sí, realmente muy, muy frustrante”.
“Habrá una gran autopsia para ver cuáles son las diferencias entre los dos coches, que obviamente son razonablemente sutiles. Pero él no estaba tan cómodo como Checo, así que obviamente tenemos que entrar en eso para entender por qué.
Teniendo en cuenta que su compañero de equipo Oscar Piastri ganó la carrera, Bakú todavía puede sentirse como una mayor oportunidad perdida para Norris de lo que fue para Verstappen. Pero cada punto va a contar, especialmente cuando la F1 se dirige al talón de Aquiles de Red Bull en Singapur esta semana, que probablemente será otra ronda de limitación de daños.
Pero a pesar de que Norris lo superó al cuarto desde el puesto 15 en la parrilla, Verstappen dijo que no estaba demasiado molesto por conceder tres puntos al piloto de McLaren dado el calamitoso comportamiento del coche con el que lidió. “Probablemente sea positivo para mí”, añadió cuando la diferencia se redujo a 59 puntos a falta de siete carreras.
“Me hubiera gustado ampliar la diferencia, pero con nuestra carrera, estoy muy contento de que sólo haya sido eso.
“¿Qué puedo hacer para Singapur? Bueno, estamos intentando optimizar la puesta a punto para entender qué hemos hecho mal aquí. No creo que vaya a ser nuestra mejor pista, naturalmente, pero ya veremos. Puede que nos sorprenda.
“Nunca es agradable verlo [a McLaren liderando la clasificación de constructores]. Pero la lucha aún no ha terminado. Intentaremos recuperarlo”.