Kalle Rovanpera, de Toyota, sobrevivió a las difíciles condiciones de niebla este domingo en el Rally de Chile para registrar su cuarta victoria en su campaña 2024 parcial en el Campeonato Mundial de Rally.
El dúo campeón del mundo reinante, Rovanpera y su copiloto Jonne Halttunen, dominaron 16 difíciles tramos durante el fin de semana, algunos de los cuales se vieron afectados por una espesa niebla traicionera y condiciones resbaladizas, para vencer a Elfyn Evans, su compañero de equipo en Toyota, por 23,4 segundos. Ott Tanak de Hyundai completó el podio [+43,9 segundos] en la última ronda de tierra del año.
Rovanpera inicialmente tuvo problemas para ser competitivo en las condiciones secas del viernes, admitiendo que su estilo de conducción no se adaptaba a las etapas de tierra suelta de Chile. Sin embargo, el finlandés logró superar con su GR Yaris las seis especiales del día en tercer lugar, a 10,1 segundos del líder.
Tanak había terminado el viernes con una ventaja de 0,4 segundos sobre Evans antes de que intervinieran los comisarios. Toyota solicitó una revisión del tiempo teórico otorgado a Evans después de que se cancelara la primera etapa por razones de seguridad de los espectadores una vez que Thierry Neuville, Tanak y Sebastien Ogier habían pasado.
El tiempo revisado otorgado a Evans, que provocó una protesta fallida de Hyundai, elevó a Evans al liderato del rally por tres segundos antes del sábado, cuando las condiciones climáticas dieron un vuelco al evento.
Las abrasivas etapas del sábado se adaptaron mejor al estilo de Rovanpera, lo que resultó en que el finlandés superara a Tanak y se colocara segundo después de la octava etapa.
Sin embargo, dos victorias de etapa ayudaron a Evans a ampliar su ventaja sobre Rovanpera a 11,3 segundos antes de que la espesa niebla y la lluvia se cerraran. La niebla fue peor en la montañosa etapa 11, lo que redujo la visibilidad a 20 metros y Evans se enfrentó a las peores condiciones.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Photo by: Red Bull Content Pool
Evans montó neumáticos blandos que no pudo aprovechar al máximo debido a la visibilidad y perdió 24,1 segundos, cediendo el liderato del rally a Rovanpera.
Rovanpera aprovechó los neumáticos blandos que había reservado para la etapa final, más húmeda de lo previsto, para abrir una ventaja de 15,1 segundos sobre su compañero de equipo y sumar los 18 puntos en juego, mientras que Evans se conformó con 15 puntos.
La apuesta de Tanak por los neumáticos duros fracasó en condiciones húmedas, dejando al estonio a 33,6 segundos de distancia en tercer lugar (13 puntos). El líder del campeonato, Thierry Neuville, que realizó un impresionante trabajo de limitación de daños después de tener problemas al abrir caminos el viernes y subió del séptimo al cuarto lugar (10 puntos).
La espesa niebla y las condiciones de barro continuaron en las etapas del domingo, antes de ceder en la Power Stage, pero Rovanpera logró mantener la calma para lograr la victoria por delante de Evans y Tanak.
Ogier encabezó la clasificación del Súper Domingo para salvar puntos en un rally que prometía mucho, pero que terminó con el ocho veces campeón del mundo admitiendo que sus esperanzas de título habían terminado.
Ogier decidió limitar sus comentarios al final de las etapas en protesta por la decisión de la FIA de imponerle una multa en suspenso de 30.000 euros por los comentarios que hizo después de la primera etapa en la ronda anterior en Grecia.
Al momento de conducir, sin embargo, arrancó firme para liderar el rally el viernes por la mañana, antes de sacar un neumático de la llanta al tocar un talud en la tercera etapa. El cambio de rueda le costó al piloto de Toyota 1m45s, pero sus esperanzas en la carrera sufrieron un golpe crítico cuando impactó una piedra en la octava etapa que rompió un perno en la suspensión delantera derecha del GR Yaris.
La velocidad vertiginosa de Ogier en las etapas afectadas por el clima del domingo fue inigualable, ya que se adjudicó el máximo de 12 puntos del Súper Domingo después de superar al ganador del rally, Rovanpera, por 0,1s en la Power Stage final. Evans se aseguró 21 puntos el fin de semana tras terminar tercero en la clasificación del domingo y quinto en el Power Stage.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Photo by: Toyota Racing
Neuville llegó a la meta del rally en cuarto lugar [+1m01.2s], pero su ventaja en el campeonato se redujo a 29 puntos sobre Tanak a falta de dos rondas para el final de la temporada.
El doblete de Toyota ayudó a la marca japonesa a reducir la diferencia con Hyundai a 17 puntos en la clasificación de constructores.
Adrien Fourmaux, de M-Sport, terminó quinto con su Ford Puma [+2m02.7s] después de que un viernes lleno de acontecimientos acabara con sus esperanzas de podio. Un problema con el alternador que requirió una reparación en la carretera y que causó daños en una tubería de agua hizo que entrara seis minutos tarde en la quinta etapa, lo que le valió una penalización de un minuto. El francés estaba rodando tercero antes del problema.
Fourmaux sumó dos puntos del Súper Domingo y terminó por delante de la estrella en ascenso de Toyota, Sami Pajari, seleccionado en lugar del habitual Takamoto Katsuta. El finlandés completó una carrera sin errores en su segunda salida en el Rally1 y terminó sexto [+2m39.8s].
Gregoire Munster realizó posiblemente su mejor carrera del año y terminó séptimo [+2m47.8s] después de luchar por un resultado entre los cinco primeros en el cuarto lugar el viernes.
El Hyundai de Esapekka Lappi tuvo problemas para extraer agarre de su i20 N durante todo el rally. Un neumático deslaminado el viernes y una penalización de dos minutos por entrar antes de tiempo en la especial 11 del sábado dejaron al finlandés en un distante octavo puesto. Los daños en la parte delantera del coche tras un trompo en la especial 15 hicieron que Hyundai retirara el coche.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
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Martins Sesks, de M-Sport, participó por tercera vez en el Rally1 al volante de un Ford Puma sin motor híbrido. Las esperanzas del letón se vieron frustradas cuando un doble pinchazo mientras llevaba solo una rueda de repuesto el viernes provocó un abandono anticipado. Sesks se reincorporó al rally para completar las especiales del sábado y el domingo.
En WRC2, Yohan Rossel aumentó las esperanzas de ganar el título al conseguir la victoria en su clase, terminando octavo en la general. El francés se puso en cabeza de la carrera del domingo después de que los comisarios le restaran 40 segundos a su tiempo total, después de que Oliver Solberg, considerado candidato al título, retrasara al piloto de Citroën en la 11º etapa.
Solberg, que podría haber asegurado el título si hubiera ganado la categoría, perdió el liderato tras sufrir un pinchazo que relegó al sueco al cuarto lugar en WRC2, detrás de Nikolay Gryazin y Gus Greensmith.
Por su parte, el piloto paraguayo Diego Domínguez se adjudicó el título de WRC3 tras ganar la categoría.