Max Verstappen no tenía mucho interés en hablar tras el Gran Premio de México de Fórmula 1 sobre la polémica de su doble penalización porque no era ni de lejos su mayor preocupación.
De hecho, no se le escapó que, aunque su sanción de 20 segundos lo privó de la oportunidad de luchar por un podio, sabía que era poco probable que su Red Bull estuviera ahí arriba incluso sin la sanción.
Aunque había conseguido clasificarse en la primera fila, e incluso liderar al principio, Verstappen descubrió rápidamente que el ritmo definitivo no estaba ahí, especialmente con los compuestos medio y duro que fueron los usados en la carrera.
“El problema es que somos demasiado lentos, y por eso me ponen en ese tipo de posiciones”, dijo sobre la polémica batalla con Lando Norris. “Ese es mi problema”.
Que Verstappen acabara sexto, a 59,558 segundos del ganador de la carrera, Carlos Sainz, sí que debió mucho a su sanción.
Pero si se profundiza un poco más en los datos de su actuación -y se saca la influencia del tiempo perdido en boxes- la situación no es realmente mejor. De hecho, en términos de datos puros, se podría argumentar que México fue la peor carrera de Red Bull en lo que va de temporada.
Una de las mejores formas de evaluar adecuadamente la velocidad de los coches es observar su ritmo de carrera y ver cómo se compara con el de sus rivales.
Utilizando datos que han sido cotejados por el sitio web f1pace.com, podemos extraer alguna información clave para mostrarnos cómo el ritmo de Verstappen -como la referencia de Red Bull- se compara con el de la oposición en lo que va de temporada.
Estos datos se basan en vueltas de carrera a toda velocidad, por lo que no se cuenta la primera vuelta ni las vueltas en las que los pilotos entran o salen de boxes. También se descuentan las vueltas completadas bajo el Safety Car y el Virtual Safety Car.
Repasando la temporada, podemos mostrar cómo el ritmo de carrera de Verstappen empeoró en comparación con el rival más rápido no Red Bull.
| Carrera | Resultado en clasificación | Posición en ritmo de carrera | Rival más rápido |
| Bahréin | 1 | 1º(1m35.654) | Sainz (1m36.103) |
| Arabia Saudita | 1 | 1º (1m32.930) | Leclerc (1m33.377) |
| Australia | 1 | Retiro | |
| Japón | 1 | 1º (1m36.028) | Sainz (1m36.441) |
| China | 1 | 1º (1m39.762) | Norris (1m40.646) |
| Miami | 1 | 2º (1m32.198) | Norris (1m32.130) |
| Emilia Romagna | 1 | 2º (1m20.876) | Norris (1m20.857) |
| Mónaco | 6 | 2º (1m18.283) | Hamilton (1m18.245) |
| Canadá | 2 | 2º (1m25.311) | Norris (1m25.281) |
| España | 2 | 1º (1m19.574) | Norris (1m19.599) |
| Austria | 1 | 1º (1m10.080) | Norris (1m10.238) |
| Gran Bretaña | 4 | 3º (1m33.976) | Hamilton (1m33.838) |
| Hungría | 3 | 5º (1m23.622) | Piastri (1m23.378) |
| Bélgica | 1* | 3º (1m48.181) | Hamilton (1m48.007) |
| Países Bajos | 2 | 4º (1m15.566) | Norris (1m15.221) |
| Italia | 7 | 6º (1m24.124) | Piastri (1m23.542) |
| Azerbaiyán | 6 | 7º (1m48.361) | Piastri (1m47.977) |
| Singapur | 2 | 2º (1m37.377) | Norris (1m37.062) |
| Estados Unidos | 2 | 4º (1m39.305) | Leclerc (1m38.943) |
| México | 2 | 4º (1m21.680) | Sainz (1m21.082) |
* La penalización de motor en parrilla lo hizo salir 11º
Basándose en la información anterior, estos datos se pueden convertir en una cifra porcentual para darnos una línea de base del ritmo de carrera relativo de Red Bull en el transcurso de la campaña – con Australia eliminado porque Verstappen se retiró en esa competencia.
Como muestra el siguiente gráfico, la temporada de Verstappen ha ido en la dirección equivocada.
Los datos muestran claramente cambios en dos etapas a lo largo de la temporada. Desde su comienzo dominante, Red Bull retrocedió hasta quedar mano a mano con McLaren en Miami, y desde el Gran Premio de Gran Bretaña, la tendencia parece ser la de retroceder aún más.
Y mientras que la cifra de México del 0,73% de desventaja es en términos numéricos la peor de la temporada, es muy similar a lo que el equipo ofreció en Monza, lo que sugiere que cuando no hay carga aerodinámica en juego, las debilidades del RB20 quedan mucho más expuestas.
A los cínicos de otros equipos les habría encantado que el ritmo de carrera de Red Bull hubiera caído drásticamente desde el fin de semana del GP de Singapur, cuando los rivales se alertaron sobre su ajustador de la quilla delantera, que algunos sugirieron que podría haber sido utilizado para ayudar a ajustar su altura de pilotaje entre la clasificación y la carrera y equilibrar mejor el ritmo en ambas sesiones.
Sin embargo, los datos no parecen respaldar esta afirmación y sugieren que el estado de forma de Red Bull no ha hecho más que retroceder de forma constante a medida que otras escuderías han ido ganando terreno.
El problema en México parece estar más relacionado con los neumáticos que con cualquier otra cosa, ya que Red Bull no ha conseguido que los compuestos más duros funcionen correctamente.
Como dijo Christian Horner, jefe del equipo Red Bull: “Con el neumático duro, no teníamos el mismo ritmo. Max no tenía agarre, no sentíamos que pudiéramos cambiar los neumáticos”.
“Ese es el mayor reto para los próximos cuatro días, entender la causa”.
“Obviamente, Brasil es un reto muy diferente a este circuito, pero es un patrón que particularmente al final de los stints, ves que el McLaren es muy fuerte – particularmente al final de los grandes premios”.
Con una brecha de 47 puntos entre Verstappen y su principal rival por el título, Norris, además de Ferrari en forma resurgente, Red Bull sabe que necesita cambiar rápidamente su forma.
Y, mientras que México ha provocado algunas preocupaciones, espera que algunos de los próximos lugares que juegan a la eficiencia aerodinámica de alta velocidad los puntos fuertes de Red Bull que se mostraron en Bélgica tal vez lo ayuden a cruzar la línea.
Helmut Marko declaró a la ORF: “No podemos permitirnos otra carrera como ésta”.
“Tenemos que encontrar la velocidad, y no es ningún secreto que actualmente estamos perdiendo frente a la competencia, especialmente Ferrari y McLaren, en las curvas lentas”.
“Pero tenemos dos circuitos, Qatar y Las Vegas, donde las cosas deberían volver a ir mejor. Y si tenemos los tiempos normales de puesta a punto, no estaremos tan lejos de los líderes como esta vez”.
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