Laurens Vanthoor, Kevin Estre y André Lotterer se hicieron con el título de pilotos de hipercoches del Campeonato del Mundo de Resistencia en las ocho horas finales de Bahréin, pero Toyota arrebató a Porsche la corona de constructores.
Una brillante batalla final entre Sébastien Buemi, de Toyota, y Matt Campbell, de Penske Porsche Motorsport, en la que el suizo salió vencedor, determinó la carrera y el título de constructores.
Un adelantamiento físico de Buemi en la curva 10, que luego enmendó antes de recuperar la posición, aseguró la victoria en el Toyota GR010 HYBRID LMH nº 8 que compartía con Brendon Hartley y Ryo Hirakawa.
El equipo que consiguió la pole continuó la racha de victorias de Toyota en el Circuito Internacional de Sakhir que se remonta a 2016, pero esto parecía cualquier cosa menos probable en algunos momentos de una carrera controlada en gran parte por Ferrari.
Buemi fue doblado a los 20 minutos por un Corvette errante mientras lideraba, y con Buemi a bordo era 10º cuando se reanudó la carrera tras un coche de seguridad a falta de 90 minutos.
Pero Buemi progresó serenamente, esquivando percances en otros lugares, y consiguió el adelantamiento crucial a Campbell antes de distanciarse para ganar por 27.539s sobre el Ferrari 499P LMH #51 de fábrica de Antonio Giovinazzi, James Calado y Alessandro Pier Guidi.
#8 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 – Hybrid: Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
Fotografía de: Andreas Beil
Compensó la decepción del equipo hermano #7 Toyota, que se retiró con problemas en la bomba de combustible que acabaron con las escasas esperanzas de título de Kamui Kobayashi y Nyck de Vries.
El coche que compartían con Mike Conway había tomado brevemente el liderato en manos de de Vries durante la quinta hora, antes de que el problema que había aparecido en la tercera hora con Kobayashi al volante hiciera que el coche cayera en la clasificación.
Giovinazzi terminó segundo tras superar en la última vuelta a Campbell, que compartía el PPM 963 nº 5 con Michael Christensen y Fred Makowiecki, después de que Ferrari pareciera estar en el box durante gran parte de la carrera.
Giovinazzi adelantó en dos ocasiones al Porsche 963 nº 12 de Jota por el liderato, antes de que el desafío del coche privado por la victoria se viera truncado por un pinchazo de Will Stevens, pero su propio desafío se desvaneció después de necesitar más combustible en su última parada que los que habían repostado bajo un coche de seguridad virtual provocado por un fallo en el Peugeot 9X8 LMH de Paul di Resta.
Mikkel Jensen mantuvo el honor para el fabricante francés al contener las atenciones del Alpine A424 LMDh de Paul-Loup Chatin para igualar el mejor resultado de Peugeot de la temporada en cuarta posición junto a Nico Muller y Jean-Eric Vergne,
Una ventaja de 35 puntos al inicio de la carrera, con 38 sobre la mesa, significaba que los pilotos de PPM, ganadores del título, estaban en una posición cómoda y podían sentenciar el título a pesar de una accidentada carrera hasta la 11ª posición.
Después de que el 963 LMDh de Vanthoor se saliera de la carretera en la primera vuelta, cayendo hasta la 15ª posición, el coche había rodado brevemente en segunda posición, pero una penalización de drive-through por una infracción de bandera amarilla y una penalización adicional de cinco segundos por adelantar fuera de los límites del circuito les relegó a terminar fuera de los puntos.
#50 Ferrari AF Corse Ferrari 499P en boxes
Foto de: Ferrari
Sin embargo, eso importó poco debido a los problemas de sus únicos rivales restantes. Tras el fallecimiento del Toyota #7, las esperanzas del Ferrari #50 de cambiar de rumbo se vieron finalmente truncadas por un pinchazo en la rueda trasera izquierda en la séptima hora, cuando el Alpine de Charles Milesi trompeó y tocó a Nicklas Nielsen.
El equipo ganador de Le Mans, formado también por Antonio Fuoco y Miguel Molina, terminó fuera de los puntos en 12ª posición.
El único BMW M V8 Hybrid que quedaba, el de Marco Wittmann, Dries Vanthoor y Raffaele Marciello, fue sexto después de que su coche hermano sufriera un fallo en el tren motriz, mientras que el único Cadillac V. Series-R, el de Sébastien Bourdais, Earl Bamber y Alex Lynn, tuvo una carrera tranquila y terminó séptimo.
Tras el pinchazo de Stevens, Norman Nato y Callum Ilott, que habían liderado durante gran parte de la segunda hora, el Jota Porsche de Phil Hanson, Jenson Button y Oliver Rasmussen terminó octavo por delante del Ferrari 499P cliente de Robert Kubica, con Yi Yifei y Robert Shwartzman.
Milesi, compartido con Jules Gounon y Mick Schumacher, resistió el contacto de Laurens Vanthoor para conservar el último punto en 10ª posición.
#55 Vista AF Corse Ferrari 296 LMGT3: Francois Heriau, Simon Mann, Alessio Rovera
Foto: Shameem Fahath
Ferrari gana la guerra LMGT3 contra Corvette
Alessio Rovera, Simon Mann y Francois Heriau lograron una emocionante victoria en la categoría LMGT3 con su Ferrari 296 GT3 nº 55 de AF Corse tras una apasionante batalla contra el Corvette Z06 LMGT3R de TF Sport.
Terminaron con 3.022s de ventaja sobre Charlie Eastwood, Rui Andrade y Tom van Rompuy, negando por poco a la escudería británica su primera victoria desde que cambiaron de Aston Martin a Corvette.
El Corvette #81, acompañado en la tribuna por el coche hermano de Daniel Juncadella, Sébastien Baud e Hiroshi Koizumi, había liderado gran parte de la carrera después de un primer stint arrollador de van Rompuy para situarse entre los McLaren de United Autosport que habían bloqueado la primera fila.
Se mantuvo en la lucha por la victoria incluso después de una notable secuencia de acontecimientos en la séptima hora que permitió a Rovera ponerse en cabeza por primera vez, ya que el italiano aprovechó la lucha entre Alex Riberas y Rahel Frey para pasar de la tercera posición al liderato en el espacio de unas pocas curvas.
Eastwood superó al Ferrari hermano de Davide Rigon, que se había beneficiado del mismo intercambio para mantener brevemente la segunda posición, y luego recuperó el liderato de Rovera tras un emocionante duelo en el que fueron codo con codo durante gran parte de la vuelta.
Pero Rovera se puso en cabeza tras las últimas paradas y Eastwood, que corría días después del fallecimiento de su padre, no pudo acercarse antes de la meta.
Juncadella mantuvo a raya al Iron Lynx Lamborghini Huracan de Matteo Cairoli para terminar tercero, mientras que el ganador del título Manthey PureRxcing Porsche 911 GT3 R de Klaus Bachler, Joel Sturm y Alex Malykhin terminó noveno tras una penalización por una infracción de FCY.