“Como pueden imaginar es un día muy especial para mí, convertirse en piloto titular de Fórmula 1 es algo que pasa una vez en la vida, estoy disfrutando del momento”, dijo el brasileño el miércoles en conferencia de prensa tras ser anunciado como piloto de Sauber para 2025.
La carrera y la vida de Gabriel Bortoleto han cambiado radicalmente en poco más de un año. El 4 de septiembre de 2023 se proclamó campeón de Fórmula 3 en su temporada de debut, y continuó en la misma línea tras saltar de categoría a la Fórmula 2, campeonato que lidera a falta de dos rondas. A los 20 años, el brasileño acabó en el punto de mira, convirtiéndose en objeto de interés de varios equipos de Fórmula 1 hasta su acuerdo con Audi.
El contrato que lo unía a McLaren (del que era piloto de la Academia) no fue obstáculo. En Woking tienen los asientos del equipo de F1 asegurados hasta finales de 2026 para Lando Norris y Oscar Piastri, por lo que retener a Bortoleto habría tenido poco sentido. Zak Brown y Andrea Stella no han puesto trabas, así que Bortoleto será compañero de equipo de Nico Hulkenberg el año que viene.
“Como joven, siempre quieres intentar llegar a la F1 lo antes posible”, dijo Bortoleto. “Siempre creí que algún día podría llegar la oportunidad adecuada. Cuando hablé con Mattia (Binotto) por primera vez, hablamos de mirar a largo plazo y no sólo al año que viene, todo fue muy claro y sencillo”.
Se trata de un acuerdo plurianual, ya que ahora es habitual en la Fórmula 1 no especificar la duración del contrato.
“Al principio de esta temporada las cosas no iban muy bien -reconoció Bertoloto-, dentro de mí se me había metido en la cabeza la posibilidad de repetir el campeonato (de F3) en Fórmula 2. Luego empecé a ganar carreras y a subir al podio en todas las pruebas y, a partir de ese momento, empezaron a circular rumores sobre mi posible salto a la F1. Me mantuve en mi sitio, siempre fui mejorando de vez en cuando porque este tipo de situaciones al final te cargan bastante”.
Gabriel Bortoleto, Mattia Binotto, Sauber
“No recuerdo cuándo empezamos a hablar de Fórmula 1, pero recuerdo cómo Mattia mostró enseguida mucho interés por mí y cómo me atrajo de inmediato el proyecto de Audi que me mostraron. Decidimos aceptar, sólo teníamos que decidir si empezábamos en 2025 o en 2026. Mattia aún no estaba seguro de si tomar a un piloto experimentado o a uno joven, pero al final llegó esta decisión y aquí estoy listo para el año que viene”.
La llegada de Bortoleto a la Fórmula 1 coincide además con la primera vez de un piloto cuya carrera es gestionada por la agencia de Fernando Alonso. Un aspecto curioso es que el año que viene ambos se encontrarán en la pista como rivales.
“Siempre hemos bromeado sobre esto”, se ríe Bortoleto, “¡así como sobre el hecho de que antes de que yo naciera él ya corría en F1! Pero a pesar de todo hoy estamos aquí juntos, espero que lo pasemos bien. Fernando ha sido de gran ayuda en mi camino, él y su equipo me han enseñado mucho”.
Bortoleto ascendió al puesto de piloto titular sin tener a sus espaldas un bagaje de pruebas con monoplazas de la máxima fórmula. “Tuve la oportunidad de probar el McLaren en el circuito de Red Bull Ring y fue un buen día, ahora el plan es estar en pista con Sauber para los test de novatos a final de año, será una oportunidad importante para empezar a conocer el coche y el equipo”.
“Todavía tengo que reunirme y conocer a todo el mundo en Sauber, he visto que ya ha llegado gente nueva y yo formo parte de este grupo. De momento creo que no estamos en una buena posición, pero estoy seguro de que progresaremos y también llegaremos. Es agradable tener la oportunidad de participar en un proyecto tan bueno y a tan largo plazo, veo un buen futuro por delante”.
