Valtteri Bottas dejará Sauber después de la temporada 2024 de Fórmula 1, pero se entiende que ya está cerca de firmar de nuevo con Mercedes como su piloto reserva a partir del próximo año.
En lo que ha sido un año horrible para Sauber -que sigue siendo el único equipo sin puntos en la temporada 2024-, el lugar de Bottas más allá del acuerdo que alcanzó al dejar Mercedes al final de la temporada 2021, cuando Sauber se denominaba Alfa Romeo, se vio amenazado al acelerarse los planes para la llegada de Audi en 2026.
En primer lugar, Sauber contrató al piloto de Haas Nico Hulkenberg en un acuerdo que cubría la temporada 2025 antes del cambio de marca de Audi para el año siguiente, con el compañero de equipo de Bottas, Zhou Guanyu, fuera de la en la contienda para mantener el único asiento restante con el equipo.
Sauber entró entonces en un turbulento período de cambios en la dirección, con la destitución de sus anteriores jefes -el ex director ejecutivo Andrea Seidl y el presidente Oliver Hoffmann- y la contratación del ex jefe de equipo de Ferrari Mattia Binotto como director de operaciones y director técnico. El director deportivo de Red Bull, Johnathan Wheatley, también se unirá a Sauber como director del equipo a partir de 2025.
En Brasil, el pasado fin de semana, Bottas dijo que hacer un nuevo acuerdo con Sauber seguía siendo “lo que estoy presionando con Mattia”.
Sin embargo, durante el fin de semana de la F1 en San Pablo, Motorsport.com informó de que el líder del campeonato de Fórmula 2, Gabriel Bortoleto, ha llegado a un acuerdo para correr con el equipo suizo el próximo año, después de no haber podido firmar al piloto de Williams Carlos Sainz, su objetivo desde hace tiempo.
Valtteri Bottas, Stake F1 Team KICK Sauber C44
Foto de: Lubomir Asenov / Motorsport Images
La decisión de Sauber significa que la actual carrera de Bottas en la F1 se limitará probablemente a 10 victorias en 246 carreras, al final de la actual campaña en Abu Dhabi el próximo mes.
Pero todavía podría ver más acción con su antiguo equipo, después de decir que volver a lo que él llamó la “familia Mercedes” en Interlagos era “sin duda una opción y lo consideraría”.
Motorsport.com entiende que las conversaciones entre Mercedes y Bottas se han prolongado durante varias semanas, y que la escudería tiene previsto alinear en 2025 un equipo formado por pilotos a los que ha apoyado hasta llegar a la F1: George Russell y Andrea Kimi Antonelli.
Aunque el camino de vuelta a ser piloto a tiempo completo desde un papel de reserva es difícil, la F1 ha tenido un auge de apariciones de pilotos de reserva en los últimos años.
Esto fue alimentado por la pandemia de COVID-19, con Hulkenberg, en particular, ganando una serie de apariciones inesperadas para lo que ahora es Aston Martin después de dejar Renault a finales de 2019.
Los reemplazos por lesión o enfermedad han sido requeridos en otros lugares y este año Williams desplazó a Logan Sargeant mucho antes del final de la campaña actual, aunque optó por reemplazarlo con su piloto junior, Franco Colapinto.
Pero la historia de Hulkenberg es particularmente relevante para Bottas, ya que fue su lugar habitual en el paddock de la F1 como reserva de Aston Martin lo que lo ayudó a mantenerse en contacto regular con el entonces director del equipo Haas, Guenther Steiner, y finalmente a llegar a un acuerdo para volver a la parrilla como piloto a tiempo completo con la escudería estadounidense en 2023.
Por el momento se desconoce cuándo podría anunciarse un acuerdo para que Bottas regrese a Mercedes, pero se prevé que Sauber confirme el acuerdo por Bortoleto -actualmente un junior de McLaren- esta semana.
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