A pesar de algunos problemas iniciales, el primer Gran Premio de Fórmula 1 disputado en Las Vegas y sus alrededores, en el emblemático Strip del paraíso del juego, fue un éxito tanto comercial como en la pista.
Tras varios contratiempos durante los entrenamientos, la carrera resultó entretenida, y el marketing y la hospitalidad generaron más ingresos fiscales que ningún otro evento en la historia de Las Vegas, con un impacto económico estimado en 1.500 millones de dólares. Convirtió el que había sido uno de los fines de semana más tranquilos del año en Las Vegas, una semana antes de Acción de Gracias, en uno de los más animados.
Pero ese éxito comercial, una parte significativa del cual revirtió en los gigantescos casinos del Strip y en la propia F1, también tuvo un precio para muchos de los residentes de la Ciudad del Pecado.
Los habitantes de la zona tuvieron que hacer frente a nueve meses de interrupciones mientras la F1 encargaba la repavimentación de las carreteras, construía un paddock entero en el terreno que adquirió junto al Strip y cerraba algunas de las principales arterias de Las Vegas durante la carrera. Los numerosos proyectos de construcción desorganizaron el tráfico de cercanías y también supusieron un enorme coste para varios negocios locales que vieron sus propiedades en gran parte cortadas.
Algunos de ellos, como Battista’s Hole in the Wall y el Stage Door Casino, tuvieron la mala suerte de estar situados en Flamingo Road, en la parte interior del circuito, entre el Strip y Koval Lane, que forman parte de la pista de 3,8 millas. Demandaron conjuntamente al Gran Premio de Las Vegas, alegando “intromisión ilegítima en los derechos comerciales” y exigiendo una indemnización por los ingresos perdidos, que según ellos ascendía a unos 5 millones de dólares a lo largo de 2023.
Una vista de Las Vegas
Foto: Mark Sutton / Motorsport Images
Tonya Markin, copropietaria de Battista’s Hole in the Wall, dijo al Nevada Current que algunos negocios locales estaban sufriendo “estrés postraumático por la F1” cuando empezaron los preparativos para la segunda carrera de la semana que viene, temiendo ver “otra gran caída en nuestros ingresos.”
La F1, promotora de la carrera, es consciente de los problemas que causó en su primera edición, y Greg Maffei, director general saliente de Liberty Media, propietaria de la F1, se disculpó por los trastornos que causó a la ciudad el evento del año pasado. Para el segundo año, los organizadores han prometido una preparación más suave, que comenzó mucho más tarde que el año pasado, ya que gran parte del trabajo preliminar ya se había hecho en 2023, incluyendo el proceso de repavimentación.
Steve Hill, director general y presidente de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA), la organización de marketing del destino, afirmó que reducir al mínimo las interrupciones era una de las principales prioridades del evento en esta ocasión.
“Estuvimos ocho meses construyendo el circuito, colocando las barricadas y todo lo demás. Liberty Media y la gente de la Fórmula 1 consiguieron un logro asombroso, pero fue duro para la ciudad”, reconoció Hill.
“Es una carrera difícil de organizar, en una de las calles más concurridas del mundo. No queríamos tener que hacer eso a la comunidad de forma repetitiva, y sabíamos que no íbamos a tener que hacerlo porque no tenemos que construir una nueva calzada cada año. […] Aprendimos mucho del año pasado y el Gran Premio aprendió mucho del año pasado, y este año ha sido realmente muy suave y no ha sido perturbador”.
Trabajos en curso en el circuito de F1 de Las Vegas
Foto de: Jim Utter
Lo que más parece doler a los residentes es la falta de comunicación durante 2023, que dejó a muchos a oscuras sobre el nivel de perturbación a medida que las obras en el circuito avanzaban y fluctuaban semana a semana.
Hill explica: “Fue un logro bastante notable pasar de hacer un anuncio el 30 de marzo de 2022 a tener una carrera 17 meses después. Hubo mucha comunicación, pero también mucho aprendizaje por el camino. El primer año no fue un proceso lineal, no podía serlo. Pensábamos una cosa esta semana y dos semanas más tarde pensábamos: ‘eso estaba mal y tenemos que cambiarlo’.
“Los primeros cinco meses de atascos del año pasado se dedicaron a construir la carretera y el circuito. Eso fue realmente perturbador, es algo difícil de hacer. Es difícil comunicar ese proceso de construcción porque está en movimiento. La mayoría de los proyectos de construcción es como, ‘no vayas allí durante los próximos dos años’. Bueno, estuvimos dos semanas aquí y dos semanas aquí, eso es algo muy difícil para que la gente reaccione”.
Gran parte de la confusión, según Hill, se debió a que los organizadores aprendieron sobre la marcha al intentar dar vida al evento en un plazo de tiempo reducido, lo que provocó “vueltas de tuerca” en el proceso. Este año, para informar mejor a los residentes locales, los organizadores han creado un mapa interactivo que permite a cualquier persona orientarse sobre las obras, las barreras o los cierres hasta el fin de semana de la carrera y durante el mismo. Con pequeños ajustes y soluciones como el mapa, el evento está mucho más cerca de alcanzar un equilibrio en el que la organización de la carrera satisfaga suficientemente a la comunidad en general.
“Este año la comunidad sabe más de lo que puede esperar”, afirmó. “Tiene que funcionar para todos, para las empresas, para los patrocinadores de la carrera, para la comunidad turística y para la propia comunidad. Este año creo que estamos mucho más cerca de ese equilibrio que el año pasado”.
Un cartel de bienvenida a Las Vegas Max Verstappen en el paddock.
Foto de: Jake Grant / Motorsport Images
Otro punto criticado fue la noción de que la mayoría de los beneficios económicos se quedaban en la comunidad de resorts y casinos del Strip, con poco planeado fuera del entorno directo del circuito para apoyar al resto de la zona. Eso está cambiando este año con un partido de la NFL el domingo entre los Raiders de Las Vegas y los Broncos de Denver en el estadio Allegiant, en el lado sur de Las Vegas Boulevard.
“Ninguno de nosotros estaba seguro del aspecto que iba a tener la ciudad, [o] de lo que sería posible el año pasado y la mayor parte de la ciudad, fuera de la carrera, quedó a oscuras”, añadió Hill. “Este año tenemos un partido de los Raiders y una colaboración entre los Raiders y la carrera. El domingo hay una serie de conciertos en el centro de la ciudad como complemento. También será el último fin de semana de residencia de Adele en Las Vegas. Por lo tanto, las propiedades han devuelto el entretenimiento fuera de la zona del circuito y todas esas cosas elevarán ese fin de semana también y creo que ayudará a elevar la carrera también.
“Han añadido [10.000] entradas más de admisión general, lo que creo que responde a una demanda que surgió el año pasado y de la que oímos hablar mucho, pero era demasiado tarde para hacer nada. Este año, la experiencia para los aficionados es gratuita, tanto para los visitantes como para la comunidad. Eso ayuda a crear buena voluntad en la comunidad y una base adicional de aficionados en el suroeste, lo que es importante para la carrera en el futuro”.