Los mundos chocaron cuando los compañeros de equipo de Trackhouse Racing Shane van Gisbergen y Connor Zilisch se encontraron con Yuki Tsunoda y Liam Lawson de RB en Texas a principios de este año. Los cuatro atletas de Red Bull se juntaron para ver qué pasaba cuando ponías a un piloto de F1 en un stock car nada menos que en un óvalo de tierra.
Van Gisbergen es un tricampeón de Supercars que se convirtió en piloto a tiempo completo de la NASCAR tras su sorprendente debut con victoria en NASCAR Cup en la carrera de 2023 en el circuito urbano de Chicago. Zilisch tampoco se queda atrás como una de las mayores estrellas emergentes en el mundo de las carreras de stock cars, este año ganando su carrera de debut en Xfinity con sólo 18 años y consiguiendo una victoria de clase en la Rolex 24 Horas de Daytona.
Ambos estuvieron allí para entrenar a los pilotos de F1 mientras aprendían a desenvolverse en la pista. Tsunoda, que actualmente compite en su cuarta temporada a tiempo completo como piloto de F1, formó pareja con Zilisch. Para sorpresa de nadie, SVG seleccionó a su compatriota neozelandés (Lawson).
Yuki Tsunoda y Liam Lawson
Foto de: Red Bull Content Pool
Con una práctica pizarra “Dirt 101”, las estrellas de NASCAR informaron a Tsunoda y Lawson de lo que les esperaba en los desafíos que tenían por delante. Les explicaron los coches y su funcionamiento, pero quizá hubiera sido más sencillo invocar las inmortales palabras de Doc Hudson: “Gira a la derecha para ir a la izquierda”.
Con la ayuda de sus entrenadores de NASCAR, los dos pilotos empezaron su prueba con “encontrar la línea”: mantener el coche dentro de dos bolardos mientras daban vueltas a la pista. Tsunoda lo clavó en su primer intento, pero a Lawson no le fue tan bien. SVG señaló que quería a Lawson “en la valla”, pero Lawson quizás se lo tomó demasiado al pie de la letra, golpeando uno de los bolardos exteriores que bordeaban el muro. Sin embargo, tuvo un poco de redención en la prueba de “velocidad en curva” que siguió cuando Tsunoda perdió el rebufo e hizo un trompo. Sí, hubo insultos por radio, pero ¿habríamos esperado otra cosa?
Ya en igualdad de condiciones, Tsunoda volvió a imponerse en la sesión clasificatoria con un crono unas décimas más rápido que el de Lawson. Le dio a Tsunoda la línea preferida para la salida con los dos pilotos de NASCAR viéndoles desde arriba. Zilisch explicó cuidadosamente dónde estaba la zona de aceleración, pero el fogoso piloto japonés no se mostró muy interesado. “Iré cuando quiera, así que díselo a Liam”, dijo por radio.
Liam Lawson
Foto de: Red Bull Content Pool
Mientras tanto, SVG le dio un consejo muy NASCAR a su compatriota. “También estás en el interior para la curva 1, así que no tengas miedo de darle una trasera derecha”.
Tsunoda se hizo con el control desde el principio, pero Lawson luchó duro para mantenerse a su lado durante las cinco vueltas de la carrera sprint. A mitad de la carrera, Lawson le dio la trasera derecha, pero Tsunoda no se inmutó y siguió adelante. En una maniobra de derrape que enorgullecería al as de las carreras de tierra (y campeón de la Copa NASCAR 2021) Kyle Larson, Lawson se abalanzó sobre Tsunoda para ponerse finalmente en cabeza. Aunque lo superó por completo, Tsunoda fue lo suficientemente inteligente como para cruzar por debajo de él y hacerse con la victoria.
De hecho, el único contratiempo de Tsunoda fue sostener el trofeo al revés durante las celebraciones posteriores a la carrera, pero la pregunta sigue siendo acuciante: ¿Cuándo podremos verlos enfrentarse a sus homólogos de la NASCAR?
Puedes ver y disfrutar de las travesuras en el vídeo de Red Bull Motorsports a continuación.