El método prototipo de la FIA para su nuevo dispositivo de refrigeración de la Fórmula 1 implica el bombeo de agua refrigerada alrededor de los monos de los pilotos, con diferentes enfoques de diseño permitidos en las futuras normas, según puede revelar Motorsport.com.
La semana pasada, los resultados de la última reunión de la Comisión de la F1 declararon que una nueva disposición de refrigeración del piloto se añadirá a las reglas de la F1 a partir de 2025, tras el calor extremo que se encontró en el Gran Premio de Qatar 2023.
Motorsport.com reveló en julio que la FIA estaba trabajando en un sistema de este tipo, con diseños iniciales que pretendían implementar una forma simplificada de aire acondicionado.
Esto se produjo después de que se añadiera un permiso urgente a las normas técnicas de 2024 que significó que se pueda colocar una segunda toma de refrigeración en la parte delantera de la cabina de un coche para mejorar el flujo de aire hacia los pilotos.
Sin embargo, aunque no es obligatorio (de hecho, no todos los equipos disponen de una pieza de este tipo para este año), el nuevo sistema deberá instalarse en todos los coches si las temperaturas en un evento de F1 a partir de 2025 alcanzan un umbral de calor extremo que la FIA aún no ha definido públicamente.
Este umbral se alcanzará probablemente cuando la temperatura ambiente supere de forma constante los 30ºC durante una sesión, ya que en tales condiciones la temperatura en el habitáculo puede superar rápidamente los 50ºC.
Aunque el anuncio de la Comisión de la F1 no contenía ningún detalle sobre el diseño del nuevo sistema, Motorsport.com puede revelar ahora cómo funciona el prototipo, cuándo se probó y qué puede cambiar antes de la implementación completa en 2025.
Oscar Piastri, McLaren MCL38, en su cabina.
Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Cómo funciona actualmente
En un principio, la FIA tenía previsto probar el nuevo sistema de refrigeración de los pilotos en una sesión de entrenamientos del GP de Países Bajos de 2024, pero el tiempo no acompañó y los ingenieros de la FIA tuvieron que realizar cambios adicionales en el diseño del sistema.
Por lo tanto, la primera prueba de concepto en pista se retrasó a los primeros entrenamientos del GP de México del mes pasado, con la participación de un equipo desconocido y un único piloto.
Aunque el plan inicial para el dispositivo incluía una unidad de aire acondicionado simplificada, se entiende que este elemento se descartó ya que durante el trabajo de desarrollo los ingenieros encontraron problemas con su implementación que no pudieron resolverse antes de 2025.
Por tanto, el sistema probado en México consistía en un bloque de hielo que proporcionaba un intercambio de calor al fluido que se enviaba a un chaleco en el mono del piloto a través de un sistema de tuberías, con el líquido refrigerado bombeado a continuación alrededor del chaleco.
Se cree que todo el sistema no pesaba más de 5 kg, aunque no se descarta que aumente su peso durante los trabajos de desarrollo en curso, que incluirán más pruebas en pista durante los últimos eventos de F1 de 2024.
Para compensar el peso adicional en las carreras en las que se alcanza el umbral de temperatura extrema, es probable que el peso mínimo requerido para el coche y el piloto aumente en consecuencia, con el límite actualmente fijado en 798 kg, pero que aumentará a 800 kg en 2025.
El dispositivo puede instalarse tanto en la estructura lateral del habitáculo y la carrocería como en el propio habitáculo.
Se sabe que el piloto que participó en la prueba informó de que el sistema producía los resultados esperados en términos de refrigeración, aunque no se sabe cuánto duró la prueba en lo que fue una sesión truncada de una hora en México.
En el futuro, el sistema podrá producirse de forma diferente
Además del desarrollo del sistema prototipo, un análisis de Motorsport.com de las normas técnicas actuales y futuras de la F1 sugiere que se permitirá a los equipos desarrollar sus propias versiones del prototipo de la FIA.
Las fuentes también han sugerido que las especificaciones podrían publicarse a través de patentes para que los sistemas de refrigeración sean fabricados por proveedores externos y luego comprados para ser instalados cuando lo requieran los equipos.
Carlos Sainz, Scuderia Ferrari, se pone un chaleco refrigerante en el garaje
Foto: Mark Sutton / Motorsport Images
De hecho, el reglamento actual de la F1 ya prevé un sistema de refrigeración del piloto que “puede hacer uso del calor latente de vaporización, o de sublimación, de una sustancia”.
La energía térmica almacenada también está permitida en los diseños de los nuevos sistemas, siempre y cuando el dispositivo no pueda utilizarse como forma adicional de refrigeración del motor.
Por lo tanto, en teoría, los equipos de F1 podrían instalar un tanque de refrigeración que contenga una sustancia ya enfriada que se bombee a través de tuberías hasta el chaleco de refrigeración del piloto, en lugar de utilizar el método del bloque de hielo ya probado.
Motorsport.com entiende que los equipos también podrían desplegar un sistema totalmente diferente que, en su lugar, introduciría aire refrigerado en el mono del piloto a través de un sistema de ventilador para lograr el mismo efecto de refrigeración.
Los equipos también podrán hacer uso de un ventilador para suministrar aire al condensador necesario en el tanque de refrigeración para el sistema de bomba de refrigeración líquida.
Sea cual sea el sistema que elija un equipo, el reglamento exigirá que sólo se utilice aire, agua o determinados productos químicos diluidos en agua para mejorar la conductividad térmica. El hielo seco está expresamente prohibido.
A partir de 2025, los equipos también podrán abrir un orificio adicional para dirigir el aire directamente al piloto -ya sea a través del suelo que rodea el cockpit o del morro- que no deberá superar una superficie total de 1.000 mm².
Además, las normas de la F1 ya incluyen una disposición para el uso de “trajes de refrigeración o pasamontañas” en virtud del artículo 14.6.3 de las normas actuales, que también se incluye para los próximos en 2026.
Pero éstos deben cumplir los códigos existentes de la FIA sobre equipos portátiles y “sólo pueden utilizar refrigerantes que hayan demostrado ser seguros para la exposición a la piel”, según la norma en cuestión.
Por qué es necesario el dispositivo
El desarrollo del prototipo de sistema de refrigeración para pilotos se produce después de que la FIA se comprometiera a adaptar sus normas de seguridad tras la carrera de Qatar 2023, en la que los pilotos sufrieron considerablemente durante toda la distancia del GP, que se disputó con temperaturas nocturnas de entre 31 y 32°C.
Las temperaturas diurnas también fueron sofocantes en una pista en la que su trazado técnico y de alta velocidad significa que los pilotos también están sometidos a altas fuerzas G sostenidas, que ejercen una presión especial sobre sus estómagos cuando están atados a una cabina de F1.
Logan Sargeant, entonces piloto de Williams, se retiró de la carrera de Qatar 2023 con un golpe de calor, mientras que Esteban Ocon, de Alpine, vomitó en su casco y el corredor de Aston Martin Lance Stroll se desmayó brevemente.
La FIA prometió inmediatamente “tomar medidas materiales ahora para evitar que se repita este escenario” en un comunicado emitido en octubre del año pasado, cuando el evento de 2023 se celebró en una época del año significativamente más calurosa que las temperaturas previstas para la reubicada carrera de Qatar de 2024, que tendrá lugar el domingo 1º de diciembre.
Cuando se celebró la carrera inaugural de F1 en el circuito de Losail en 2021, el 21 de diciembre de ese año, la temperatura fue de 26°C en todo momento.
La idea inicial de incluir aire acondicionado en el sistema de refrigeración obligatorio fue declarada “no necesaria” por el piloto de Mercedes Lewis Hamilton, cuando se le preguntó sobre la idea tras el GP de Hungría de 2024.
“Esto es la Fórmula 1”, añadió el siete veces campeón del mundo. “Siempre ha sido así. Es duro en estas condiciones”.
“Somos atletas muy bien pagados. Y tienes que entrenarte a tope para asegurarte de que puedes soportar el calor, en última instancia”.
“Es duro. No es fácil, sobre todo cuando vas a lugares como Qatar y Singapur. Pero no creo que necesitemos una unidad de aire acondicionado en el coche”.
Aunque las condiciones más frías que se esperan en Qatar reducirán la demanda de los pilotos allí, el desarrollo de un sistema de este tipo representa un paso positivo para la FIA durante un período en el que los pilotos han sugerido sistemáticamente que sus opiniones no se están incorporando en la forma en que se gestiona la F1.
