Por qué los coches de F1 son mucho más rápidos este año en Qatar

Los pilotos de Fórmula 1 están acostumbrados a ir rápido, pero incluso ellos se han quedado un poco sorprendidos por lo rápido que ha sido Qatar este fin de semana.

De hecho, cuando Lando Norris saltó de su McLaren tras conseguir la pole para la carrera sprint el viernes, se quedó boquiabierto al hablar de los retos a los que se enfrentó para mantener el ritmo en algunos de los tramos más rápidos de Losail.

“Es muy rápido por aquí”, dijo. “Parece el circuito más rápido del año. Quiero decir, en el último sector parece que sólo estás aguantando”.

Pero no es sólo una sensación de los pilotos, porque los números nos dicen todo lo que necesitamos saber sobre el salto que se ha dado en términos de ritmo desde el año pasado.

Aunque quizás aún no hayamos visto todo el potencial de los coches, ya que eso sólo se verá en la clasificación final del sábado, podemos hacer una comparación entre las dos sesiones de sprint shootout que hemos tenido en el evento del año pasado y en el de este fin de semana.

En 2023, Oscar Piastri, de McLaren, se hizo con la pole sprint con un tiempo de 1m24.454 segundos. En comparación, el mejor esfuerzo de Norris el viernes aquí fue de 1m21,012 segundos, lo que supone un salto adelante de 3,442 segundos.

Estas espectaculares mejoras suelen producirse cuando los circuitos cambian de configuración o ajustan el perfil de algunas curvas.

Sin embargo, el trazado de Qatar es idéntico, siendo los únicos cambios la eliminación de algunos bordillos y la adición de algunas franjas de grava, lo que tal vez podría argumentarse que debería hacer las cosas más lentas, ya que ahora hay un elemento disuasorio mucho mayor para rodar ancho.

Charles Leclerc, Ferrari SF-24

Foto de: Dom Romney / Motorsport Images

Entonces, ¿por qué las velocidades son mucho más altas?

No hay una única explicación, pero parece que han entrado en juego una serie de factores que se combinan para marcar la diferencia.

El ingeniero jefe de Pirelli F1, Simone Berra, considera que la mejora de la superficie después de un año de envejecimiento y las bajas temperaturas han sido decisivas.

“Sinceramente, ha sido impresionante y, en parte, era de esperar”, dijo sobre la enorme caída de los tiempos. “Simulamos un tiempo de 1m21.7s, así que no estábamos realmente lejos de eso, pero ellos fueron incluso más rápidos”.

“Probablemente se deba a las condiciones de la pista, que son mucho mejores que las del año pasado. El nivel de agarre es mucho mayor.

“También tenemos F2 y F1 Academy y Porsche corriendo juntos con nosotros este año, así que obviamente esto está ayudando a la evolución de la pista (con el engomado)”.

El cambio de fecha para Qatar, de principios de octubre en 2023 a finales de noviembre ahora, también ha empujado el evento a un clima más fresco y eso también ha tenido un impacto.

Berra añadió: “Las temperaturas mucho más bajas, 20 grados menos que el año pasado, tienen un gran, gran impacto”.

Las temperaturas más bajas no sólo ayudan a que los neumáticos tengan más agarre y no se sobrecalienten, sino que también repercuten en el rendimiento.

El aire más frío es más denso, lo que favorece tanto el rendimiento del motor como la carga aerodinámica de los coches.

Otro factor meteorológico es el viento, porque las condiciones en Qatar parecieron haber mejorado mucho en términos de dirección y fuerza del viento en comparación con hace 12 meses.

Como dijo Piastri: “El viento ha bajado un poco y hace que el coche sea un poco más fácil de conducir”.

“Pero todo es un poco más fácil que hace 12 meses aquí. Es divertido. Es una pista realmente impresionante; especialmente las secciones de alta velocidad, que son prácticamente la mayor parte de la pista”.

A la superficie de la pista y los elementos de temperatura se añade el hecho de que los equipos han tenido 12 meses más para trabajar en el desarrollo de sus coches, lo que Berra considera que vale más de medio segundo en comparación con el año pasado.

“Este año tiene su efecto”, afirma. “Básicamente, normalmente tenemos siete u ocho décimas”.

“Así que si sumamos todos estos factores, llegamos a este tiempo por vuelta tan interesante, un tiempo por vuelta muy rápido”.

Todo esto hace que los pilotos de F1 se preparen para lo que queda de fin de semana del Gran Premio de Qatar, en el que probablemente habrá que ver hasta dónde están dispuestos a llegar algunos.

El análisis de algunas de las trazadas del GPS durante la sesión de clasificación sprint muestra lo rápido que van los coches en algunas de las curvas de Losail.

Basta con ver el paso por la curva 14, en la que George Russell aceleró a fondo y acabó confundiendo su motor, para darse cuenta de la diferencia entre el año pasado y éste.

Si comparamos la vuelta de la pole del año pasado de Piastri y el esfuerzo de Norris en esta ocasión, la mejora de la velocidad es de entre 20 y 25 km/h. Y los coches podrían ir aún más rápido esta noche en la clasificación para el gran premio.

Como dijo Norris: “A mí también me cuesta, pero creo que algunos de los otros coches están cerca de ir a fondo en la mayoría de las curvas del sector final, y eso es todo un logro.

“Así que parece rápido. Y cuando se siente rápido, debe ser muy rápido, ¿sabes?”.