Seguir, renunciar o ser expulsado

Hay muchos indicios de que la carrera de Sergio Pérez en la Fórmula 1 podría estar en un momento decisivo de cara a su futuro luego de todo lo sucedido en Qatar el pasado fin de semana. 

El domingo por la noche en Qatar, los jefes de Red Bull, Christian Horner y Helmut Marko, por primera vez dieron claramente la impresión de que la decisión desde su posición estaba tomada. 

“Le apoyaremos plenamente hasta que caiga la bandera a cuadros en Abu Dhabi. Lo que decida después es, en última instancia, su decisión”, dijo Horner en una entrevista con Sky. “Es lo suficientemente mayor y sabio como para sacar sus propias conclusiones. Pero todavía queda una carrera. Ahora vamos a sacar Abu Dhabi del camino y luego veremos dónde estamos”.

Eso sonó como si Horner casi deseara que Checo Pérez renunciara por su cuenta. Y llama la atención que hable en pasado cuando dice: “Checo ha sido un gran piloto para nosotros. Nos ayudó a ganar el campeonato de constructores en 2022 y 2023, y el título de pilotos de Max en 2021. Y es un gran tipo. Pero la situación en la que está no es agradable, y conoce la presión en este negocio.”

Horner esquivó con elegancia las preguntas sobre el tema. El hecho de que de repente se suponga que es el propio Pérez quien debe tomar la decisión es nuevo. ¿Qué pasa si el piloto de 34 años insiste en su contrato para 2025 y quiere continuar?

“Ahora vamos a terminar Abu Dhabi”, esquiva Horner, “y luego veremos a qué atenernos”.

Esto plantea preguntas y suena un poco como si Pérez ya hubiera sido aconsejado por Red Bull para tirar él mismo del enchufe. El domingo antes de la carrera, Horner, Marko y Pérez fueron fotografiados en una conversación a tres bandas en la que puede que ya se hubiera dicho claramente que Red Bull no quiere seguir con él.

Sergio Pérez, Red Bull Racing RB20

Foto de: Red Bull Content Pool

Las preguntas que quedan por responder son obvias: ¿Cuánta indemnización querría Pérez para firmar un acuerdo de rescisión y no sentarse en el cockpit de carrera en 2025? Red Bull probablemente preferiría que aceptara la oferta económica que está sobre la mesa en los próximos días, que debe ser menor a la que está estipulada en el contrato. De aceptarla, entonces se le daría una digna despedida en Abu Dhabi con una gran despedida, diferente a lo que sucedió con Daniel Ricciardo. 

De momento, todo esto son especulaciones. Pero el hecho es que Helmut Marko ya no habla de Pérez, sino que responde de buen grado a las preguntas sobre quién debería sentarse en el segundo Red Bull el año que viene. El nombre de Franco Colapinto, dice, “no ocupa un lugar destacado en la lista”. Y cuando se le pregunta si Yuki Tsunoda y Liam Lawson tienen más posibilidades, Marko responde: “Yo diría que sí”.

“Hay una reunión el lunes después de Abu Dhabi y allí están todas las personas importantes, todos los accionistas, y allí se tomará una decisión”, explica Marko a Viaplay.

“Siempre -o la mayoría de las veces- hemos traído a nuestros propios pilotos a través del programa de Red Bull y creo que es una decisión filosófica: ¿nos atenemos a eso? Y lo que me han dicho los accionistas es que será en esta dirección”.

Una declaración que no confirma nada, pero que sugiere lo siguiente: la decisión sobre el sucesor de Pérez se tomará entre Tsunoda y Lawson. Y como se dice que Horner en particular no está convencido de que Tsunoda sea el hombre adecuado para Red Bull Racing, parece que Lawson es el candidato más probable tal y como están las cosas.

En relación con los rumores que rodean a Pérez, Marko también se refiere al campeonato de constructores, que finalmente se perdió en Qatar y cuya victoria ha supuesto considerables primas para los empleados en los últimos años. “Por supuesto, es difícil si no tienes el apoyo o la creencia de la gente que trabaja para ti”, afirma el austriaco de 81 años, quien se olvidó como el mismo piloto mexicano los ayudó a ganar esos campeonatos en años anteriores, o ayudó al propio Verstappen a ganar en 2021 su cetro de pilotos bloqueando a Lewis Hamilton. 

Horner también ha reconocido el problema que supone para los mecánicos haber sido prácticamente un equipo unipersonal en 2024: “Hemos ganado nueve grandes premios este año por cinco de cualquier otro equipo. Ahora, todos esos nueve han venido de Max, mientras que cualquier otro equipo se ha dividido entre dos pilotos”.

“Y creo que para ser terceros -todavía tenemos la mitad de posibilidades de ser segundos, pero es una posibilidad muy remota- estamos fuera de constructores y eso es muy frustrante porque obviamente es de donde se distribuyen los ingresos económicos”.

Sergio Pérez, Red Bull Racing RB20, en el pit lane

Foto de: Dom Romney / Motorsport Images

Red Bull probablemente incluso preferiría que trabajara con Pérez, porque romper su contrato prematuramente podría salirle caro. Se dice que Horner no está muy contento con Tsunoda, y Lawson sólo tiene 10 grandes premios en su haber. Otro año con el RB habría sido en realidad la opción más lógica.

Pero con 152:429 puntos en comparación con Verstappen, Pérez es realmente difícil de mantener, objetivamente hablando. Y Qatar no hizo nada para disipar las dudas sobre su rendimiento. El mexicano explicó el sábado por la noche que fue intencionado salir el último para probar los reglajes para la carrera en “aire limpio”, una explicación que se apoya en las imágenes de a bordo, en las que se puede ver cómo Pérez aparentemente se queda atrás deliberadamente e incluso zigzaguea como si se estuviera preparando para una sesión de pruebas.

En este contexto, el hecho de que los jefes de equipo no digan ni una palabra sobre el hecho de que la salida lenta estaba planeada está causando confusión. Horner, al ser preguntado explícitamente por los periodistas sobre las declaraciones de Pérez, llega a decir todo lo contrario: “Le enviamos al final del pit lane siete minutos por delante de Colapinto por una razón”.

Y luego estaba el desafortunado incidente en la propia carrera, cuando Pérez simplemente hizo un trompo durante un periodo de coche de seguridad y luego perdió el embrague mientras intentaba devolver el coche a la pista. Horner sólo tenía esto que decir: “La situación en la que nos encontramos es tan dolorosa para él como para el equipo”. El mexicano señaló que recibió un exceso de potencia del motor que provocó perdiera la parte trasera. 

Pérez comunicó por radio tras el trompo que había “perdido la tracción”, algo a lo que el equipo, el domingo por la tarde, seguía sin encontrarle sentido: “Estamos investigando el fallo exacto, pero parece que ha hecho un trompo y, al soltar el embrague, éste ha tenido demasiada temperatura”, dijo Horner.

2024 fue “un año difícil”. Incluso el propio Pérez parece estar haciendo balance. “Esto no mejora. Creo que, definitivamente, aprendimos mucho de ese sprint, que fue genial, genial de ver. Y creo que a partir de ahí, hay un montón de cosas que vamos a analizar, entender de nuestro coche.”

Lo que Pérez sigue teniendo, y esto es algo que Red Bull le reconoce, es la capacidad de ponerse al servicio del equipo. Tal y como hizo en el sprint de la F1, cuando se ofreció como conejillo de indias para probar reglajes, que resultaron ser un elemento importante en la victoria de Verstappen el domingo. ¿Quizá su último gran acto antes de la gran despedida?

Una cosa está clara: si Pérez decide renunciar esta semana por iniciativa propia, Red Bull le enviará a la jubilación en Abu Dhabi como un gran héroe, dándole una gran fiesta de despedida frente a una audiencia de millones de personas en la televisión. Pero si lo deja a la decisión de los accionistas el lunes, probablemente será una despedida silenciosa y con ingratitud a la Fórmula 1.