Lo que aprendimos del viernes del GP de Abu Dhabi de F1 2024

Como Max Verstappen ha tenido el campeonato de pilotos de Fórmula 1 2024 cocinado durante casi dos semanas, el único interés competitivo en este final de temporada de Abu Dhabi se centra en cuál entre McLaren o Ferrari se llevará el título de constructores.

Además de los primeros juegos mentales de los posibles aspirantes al título en 2025, Verstappen y George Russell…

Pero en la lucha mucho más significativa, es firmemente ventaja McLaren -por delante por 21 puntos de todos modos- después de dos sesiones de práctica de la pista de Yas Marina el viernes.

La historia del día

Una vez más, la primera sesión de entrenamientos en Abu Dhabi estuvo dominada por los novatos, con cinco debutantes que se unieron a Liam Lawson (un caso especial en sí mismo dada su participación en l2023), Franco Colapinto y Jack Doohan (también con circunstancias especiales) como los debutantes “habituales”.

La sesión inaugural de una hora fue agridulce para Ferrari, con Charles Leclerc a la cabeza con un tiempo de 1m24.321s en la poco representativa tanda soleada.

Se unió a su hermano en la pista para hacer historia en el campeonato del mundo de F1 como los primeros hermanos en conducir para el mismo equipo en una sesión de fin de semana de GP (Argentina 1971 y los hermanos Fittipaldi corriendo para Lotus no cuentan debido a que no fue una carrera válida para el campeonato).

Pero el mayor de los Leclerc se perdió la primera mitad de la FP1 debido a un problema con la batería de su coche, y Ferrari reveló rápidamente que había que cambiarla, por lo que ahora tendrá que perder 10 puestos en la parrilla de cara a la carrera del domingo. La ventaja de McLaren en la batalla de constructores es aún mayor.

La inminente penalización de motor a Leclerc apunta a un duro reto para Ferrari en la lucha por el campeonato de constructores.

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

La suerte del equipo naranja en los primeros compases de esta lucha final mejoró aún más cuando dominó la FP2, mientras que Ferrari tuvo problemas comparativamente, como siempre la única sesión de entrenamientos que importa, dado que el horario es similar a la carrera y a la clasificación.

Norris lideró prácticamente toda la FP2, salvo unos segundos en los que se vio superado por su compañero de equipo Oscar Piastri durante sus simulacros de clasificación, y terminó en cabeza con un tiempo de 1m23.517s.

El ganador de Qatar, Verstappen, por su parte, tuvo tantos problemas con el subviraje en su Red Bull que quedó por detrás de Sergio Pérez tanto en una vuelta como en ritmo de carrera.

Las simulaciones de carrera de tanda larga que cerraron la FP2 trajeron más buenas noticias para McLaren, ya que el tiempo medio de Piastri fue 0.312s más rápido que el mejor que Ferrari pudo conseguir.

En Ferrari, la simulación de clasificación de la FP2 de Leclerc se vio arruinada por el tráfico en su primera tanda, y Carlos Sainz terminó cuarto, 0.582s por detrás de Norris y de Nico Hulkenberg. Haas atribuyó su sorprendente tercer lugar a que su futuro ex piloto dio en el clavo en el desafío de los neumáticos.

Clasificador por equipos de la FP2

Lo que nos dicen los datos

Las simulaciones de carrera de larga duración que cerraron la FP2 trajeron más buenas noticias para McLaren, ya que el tiempo medio de Piastri fue 0.312s más rápido que el mejor Ferrari, cortesía de Leclerc. Pero de los cuatro equipos de cabeza, el aspirante al campeonato de constructores fue eclipsado por sus rivales de Red Bull y, sobre todo, también por Mercedes.

McLaren también mostró un fuerte ritmo en tandas largas con neumáticos medios durante la FP2

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

Como muestra la siguiente tabla, Lewis Hamilton lideró con una media de 1m29.505s, con Piastri 0.147s más lento. A continuación, para Red Bull, el mejor tiempo de Pérez (0,067s más rápido de media que Verstappen con los mismos medios que los de los Ferrari, McLaren y Mercedes) fue 0,276s inferior al de Hamilton.

En cuanto a la duración de los stints -donde las advertencias habituales de la FP2 con respecto a las cargas de combustible deben ser recordadas por última vez este año- Red Bull y Ferrari hicieron los más largos para establecer esos promedios, con 12 y 13 cada uno para Pérez y Leclerc. Tanto Hamilton como Piastri repostaron durante al menos las nueve vueltas que completaron para marcar esos promedios.

Promedios de tandas largas con neumáticos medios

Norris insiste en que “no creo que los demás hayan encendido sus motores todavía”, con el reto como siempre alrededor de la pista de Yas Marina puesto en tratar de mantener los blandos en buena en el sector tres.

Hasta ahora, independientemente de la clásica advertencia sobre la configuración del modo motor de la FP2 o no, parece que el MCL38 está afrontando este reto mejor que el resto.

“Puede parecer glorioso por ahora, pero creo que todavía vamos a tener una dura lucha mañana”, añadió Norris, implacablemente realista como siempre.

Teniendo en cuenta lo bien que encendió sus gomas en las frías condiciones de Las Vegas para dominar allí, no es de extrañar que el Mercedes W15 tenga que luchar con esto”. George Russell, en su simulacro de clasificación, sufrió por mantenerse dentro de los límites de la pista en la última curva, ya que los blandos chillaron lo suficiente.

Alentador para Red Bull, vale la pena recordar cómo también comenzó el fin de semana de 2023 aquí perdiendo su punto dulce de equilibrio deseado en el todo-conquistador RB19. Al final, Verstappen dominó la carrera para ampliar su racha de victorias aquí a cuatro carreras desde su victoria en Abu Dhabi en 2020.

Mantener los blandos vivos para el sector final parecía una tarea difícil para Mercedes

Foto de: Lubomir Asenov / Motorsport Images

Al igual que en Qatar, en Red Bull se sugiere que actualmente está luchando para encontrar la estrecha ventana de mejor funcionamiento del RB20 con sus primeras opciones de configuración en el nivel de altura de conducción. Que Verstappen se esté quejando tan vocalmente de la parte delantera sugiere que tampoco se trata solo de golpear la ventana de temperatura de los neumáticos para el neerlandés. Sin embargo, el equipo siente que tiene menos trabajo que hacer para mejorar su equilibrio en comparación con hace una semana.

“Simplemente no hay un equilibrio conectado desde la entrada hasta la mitad de la curva”, explicó Verstappen. “Y eso hace que luego sea difícil básicamente empujar. Eso es algo en lo que tenemos que trabajar durante la noche”.

Ferrari, al parecer, también está luchando hasta ahora con el encendido de los blandos, en lugar de mantenerlos vivos. Sainz afirmó que “todavía no estamos extrayendo todo el rendimiento”, ya que “siempre que la pista baja de temperatura y cuando ponemos los neumáticos blandos, nuestro coche parece luchar un poco más”.

“McLaren siempre ha sido rápido aquí en el pasado. Siempre ha sido un circuito para McLaren, pero Lando también ha sido muy rápido en Abu Dhabi” Carlos Sainz

El desafío del adelantamiento en esta pista frustró las ambiciones de Ferrari con Fernando Alonso de ganar el título de pilotos aquí para la Scuderia hace 14 años – cuando su ingeniero de carrera era Andrea Stella, que ahora es el director del equipo McLaren.

Y si no consigue superar a McLaren en la sesión de clasificación, con la penalización de Leclerc por el cambio de batería en la parrilla aumentando la presión, será muy difícil que Ferrari consiga su primer campeonato de cualquier tipo desde 2008. No es de extrañar que su estado de ánimo hasta ahora sea pesimista, con McLaren aparentemente en camino de obtener su primera corona de constructores desde 1998.

“McLaren siempre ha sido rápido aquí en el pasado”, concluyó Sainz. “Siempre ha sido un circuito para McLaren, pero Lando también ha sido muy rápido en Abu Dhabi”.

“Creo que siempre van a ser un equipo difícil de batir en este momento, (pero) parecen los más fuertes este fin de semana. Así que será difícil batirles”.