23XI y FRM mantendrán los chárteres de NASCAR en una gran victoria legal

23XI Racing y Front Row Motorsports han recibido la orden judicial preliminar para mantener sus estatutos para la temporada 2025 mientras continúa la demanda antimonopolio contra NASCAR y la familia France. La sentencia es sólo para el próximo año y establece que las secciones en disputa del Acuerdo de Carta 2025 que causaron esta demanda no son ejecutables mientras la batalla legal está en curso. El fallo judicial del miércoles se refiere a la cláusula de exención de responsabilidad del nuevo acuerdo, que impide a los equipos presentar demandas antimonopolio contra el deporte después de la firma. 

La orden judicial decía lo siguiente: “Por la presente, el Tribunal dicta una medida cautelar limitada sólo para la duración de la temporada 2025 de la Copa NASCAR de la siguiente manera: Los demandados (NASCAR) y sus agentes, sirvientes, empleados, abogados y todas las personas en concierto activo o participación con los demandados, deben permitir a los demandantes (23XI/FRM) inscribir cada uno dos coches de carreras en todas las carreras de la Copa NASCAR bajo los términos del Acuerdo de Carta 2025 aplicables a todos los equipos chárter, con la excepción de que el lenguaje de “liberación” en la Sección 10.3 del Acuerdo de Carta 2025 no será ejecutable en la medida en que liberaría o impediría las reclamaciones de los demandantes en esta acción.

“2. Además, se prohíbe preliminarmente a NASCAR negarse a aprobar las compras por parte de los Demandantes de dos chárteres de Stewart-Haas Racing, LLC, que los Demandantes tendrán derecho a utilizar para competir en todas las carreras de la Copa NASCAR de 2025 en los mismos términos que otros equipos chárter, de nuevo con la excepción de la aplicación del lenguaje de exención a las reclamaciones de los Demandantes en esta acción; y 3. Se establecerá un calendario de Gestión del Caso. El Tribunal establecerá un calendario de gestión del caso que, en ausencia de una resolución voluntaria de esta disputa entre las partes, prevea la celebración de un juicio sobre las reclamaciones de los demandantes antes del comienzo de la temporada de carreras de la NASCAR de 2026″.

El abogado Jeffrey Kessler, que representa a 23XI y FRM, reaccionó a la noticia con la siguiente declaración: “Acogemos con satisfacción la decisión de hoy del juez Bell concediendo una medida cautelar a nuestro favor. El fallo del tribunal permite a 23XI y Front Row Motorsports competir con los coches existentes como equipos fletados en la Cup Series del próximo año. La decisión también exige a la NASCAR que apruebe la compra por parte de ambos equipos de un tercer chárter de Stewart-Haas Racing y permita que estos coches también compitan como equipos chárter en la temporada 2025.  Nosotros confiamos en la solidez de nuestro caso y seguiremos luchando para que las carreras puedan prosperar y convertirse en un deporte más competitivo y justo de forma que beneficie a equipos, pilotos, patrocinadores y, lo más importante, a nuestros aficionados.”

El copropietario de 23XI y 3 veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, fue más directo con sus sentimientos tras la sentencia:

Para que se conceda una medida cautelar, el demandante (en este caso las escuderías) debe demostrar lo siguiente: Es probable que tenga éxito en cuanto al fondo, es probable que sufra daños irreparables sin la medida cautelar, la balanza de igualdad se inclina a su favor y la medida cautelar sería de interés público.

En un principio, los equipos perdieron su petición de medida cautelar el 8 de noviembre, ya que el juez señaló que no habían demostrado que la pérdida de los estatutos les causaría un daño irreparable. 23XI/FRM presentaron entonces un recurso de apelación, pero debido al cambio de circunstancias, optaron por retirarlo y volver a presentar la petición de medida cautelar desde un nuevo enfoque. En lugar de pedir al tribunal que les concediera los vuelos chárter, solicitaron que se les permitiera competir en virtud del acuerdo de fletamento de 2025 con la excepción de la cláusula de exención.

Cabe destacar que este caso pasó del juez Frank D. Whitney, que rechazó la petición inicial de medida cautelar en noviembre, y ahora está en manos del juez Kenneth D. Bell.

La sentencia del miércoles permitirá a 23XI y FRM mantener sus estatutos hasta que se resuelva la demanda antimonopolio contra el deporte. También significa que pueden completar su compra de un tercer chárter cada uno al desaparecido Stewart-Haas Racing, que ahora la NASCAR tiene que aprobar.23XI ya ha anunciado un tercer coche con Riley Herbst mientras que se espera que FRM también se amplíe con Zane Smith rumoreado como el favorito para el tercer asiento del equipo.

Tyler Reddick, 23XI Racing, Jordan Brand Toyota Camry, Todd Gilliland, Front Row Motorsports, CITGARD Ford Mustang

Foto: Gavin Baker / NKP / Motorsport Images

Otra parte interesante de la sentencia es la conclusión del tribunal de que “la NASCAR posee poder de monopolio/monopsonio en el mercado relevante, que es el mercado de los equipos de carreras de stock cars de primera categoría en Estados Unidos”. Continúa diciendo que la Fórmula 1 y la IndyCar no son sustitutos y que “NASCAR controla totalmente qué equipos de carreras pueden competir al más alto nivel de las carreras de stock cars – efectivamente, tiene una cuota de mercado del 100%”. Esto apoya el principal argumento de la escudería en la demanda antimonopolio, que acusa a la NASCAR de ser un monopolio ilegal. 

La sentencia también planteaba la siguiente cuestión en relación con el carácter anticompetitivo de la cláusula de liberación controvertida: “¿Puede un monopolista exigir que una parte acepte liberar a un monopolista de todas las reclamaciones de que está violando las leyes antimonopolio como condición para hacer negocios? La respuesta es no”.

El tribunal también consideró que, a diferencia de la primera solicitud de medida cautelar fallida, los equipos han demostrado que la probabilidad de daño inmediato ha pasado de ser “remota y especulativa a actual e inmediata”. Citaron el hecho de que Tyler Reddick, de 23XI, verá anulado su contrato si compiten como equipos abiertos y podrá marcharse a una organización rival. Varios otros pilotos bajo el paraguas de 23XI/FRM han expresado preocupaciones similares sobre la incertidumbre de sus contratos. La falta de estatutos también ha afectado a la relación de los equipos con sus socios clave Monster Energy y Love’s Travel Stops.

NASCAR todavía puede optar por apelar la decisión, que probablemente se escucharía antes del inicio de la temporada 2025 si deciden tomar ese camino.