Las cinco mejores carreras de IndyCar en la temporada 2024

La bandera a cuadros ondea en 2024, lo que significa que es hora de echar la vista atrás a las mejores carreras de la IndyCar de la temporada pasada.

Hubo mucho donde elegir después de una campaña llena de momentos destacados, pero los elegidos para el top 5 se redujeron a varios factores: la calidad de las carreras, el final, una actuación destacada, los adelantamientos, y luego simplemente la intensidad.

Así que, con eso, vamos a sumergirnos en ello.

Salida, bandera verde, Colton Herta, Andretti Global c/ Curb-Agajanian Honda, Kyle Kirkwood, Andretti Global Honda, Felix Rosenqvist, Meyer Shank Racing Honda

Foto de: Jake Galstad / Motorsport Images

Menciones honoríficas: Toronto, Gateway

Las calles de Toronto fueron el mejor remedio para que Colton Herta rompiera una racha de 40 carreras sin ganar que se remontaba a 2022. Aunque lideró 81 de las 85 vueltas desde la pole, en los últimos compases su compañero de equipo en Andretti Global, Kyle Kirkwood, recortó distancias y puso en apuros el 1-2 final del equipo frente de Scott Dixon. Herta terminó sólo 0.3469s por delante de Kirkwood, con Dixon 0.9680s por detrás.

Y en Gateway hubo un poco de todo. Aunque hubo 21 cambios de liderato entre 11 pilotos y 676 adelantamientos en la noche, también hubo muchos choques con seis banderas amarillas que supusieron 49 de las 260 vueltas. El recuerdo duradero dejó un sabor amargo para muchos después de un polémico reinicio tardío de Josef Newgarden, del Team Penske, que en última instancia condujo a un choque masivo que recogió a varios pilotos, entre ellos su compañero de equipo Will Power, que le dedicó un saludo con un dedo a cambio. Newgarden ganó la carrera.

Patricio O’Ward, Arrow McLaren Chevrolet

Foto de: Phillip Abbott / Motorsport Images

5. Mid-Ohio

El debut del motor híbrido atrajo mucha atención al inicio del fin de semana, pero fue la lucha por la victoria lo que atrajo la atención de todo el mundo. Una vez ondeó la bandera verde, la carrera parecía abocada a una siesta por cortesía del polesitter Alex Palou, que abrió una ventaja de aproximadamente 8s.

Pato O’Ward, del Arrow McLaren, comenzó a acercarse al piloto del Chip Ganassi Racing en cada vuelta, hasta que en la vuelta 56 de 80 se produjo un momento clave. Palou salió mal de boxes, lo que fue todo lo que O’Ward necesitó para realizar un adelantamiento por el exterior y ponerse en cabeza cuando ambos se encontraron en la curva 1.

El español continuó acechando a O’Ward. En las últimas vueltas, los dos se encontraron con pilotos rezagados, lo que permitió a Palou acercarse. El mexicano absorbió la presión, saliendo de la última curva y cruzando la línea de meta por sólo 0.4993s por delante de Palou en una victoria de esas que forjan el carácter de un piloto.

Scott McLaughlin, Team Penske Chevrolet

Fotografía de: Jake Galstad / Motorsport Images

4. Milwaukee 2

Este puesto podría haber sido para cualquiera de las dos carreras del fin de semana doble en el regreso de la IndyCar a The Milwaukee Mile. Lo que puso la edición nocturna sobre la carrera de apertura fue, simplemente, lo salvaje que fue desde las vueltas previas hasta el final.

El dominio de Palou en el campeonato pareció aflojarse cuando un problema eléctrico le impidió tomar la bandera verde. El español se quedó detrás del muro durante las primeras 29 vueltas, pero regresó y ascendió en el orden de carrera mientras el caos se apoderaba de otros competidores, entre ellos Power, que hizo un trompo en un reinicio tardío y perdió la oportunidad de maximizar sus puntos.

Una reanudación a sólo 12 vueltas para el final preparó un final furioso, con Scott McLaughlin, del equipo Penske, defendiéndose de un Dixon a la carga para conseguir su segunda victoria en un óvalo y la tercera de la temporada por sólo 0.4558s. En la carrera hubo 13 cambios de liderato entre siete pilotos, y 177 de los 763 adelantamientos totales fueron por posición.

Scott Dixon, Chip Ganassi Racing Honda

Foto de: Jake Galstad

3. Long Beach

El espectador casual podría mirar la hoja de estadísticas y ver seis cambios de liderato entre ocho pilotos en el histórico circuito urbano temporal de 1,668 millas y preguntarse por qué pertenece a esta lista. Permítanme que les explique lo que fue una clase magistral de estrategia, ahorro de combustible y defensa en la que Dixon, seis veces campeón de la serie, realizó una de las mejores actuaciones de su carrera.

Una temprana bandera amarilla en la vuelta 15 permitió al neozelandés entrar en boxes dos vueltas más tarde desde la séptima posición, una decisión por la que también optó el líder de la carrera, Power. A modo de comparación, los demás también siguieron una estrategia de dos paradas, pero hicieron sus respectivas primeras paradas de la carrera entre las vueltas 29 y 32. Dixon fue el único capaz de conseguirlo, ya que Power se desvaneció en un esfuerzo por ahorrar combustible y terminó sexto.

Mientras tanto, Dixon luchó por defender la primera posición, frenando en las curvas y atacando para mantener a Herta detrás. Dixon necesitó hasta la última pizca -y algunos gases- para extraerlo todo en un stint mágico de 34 vueltas, camino de su 57ª victoria.

Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda, Bandera a cuadros

Foto de: Jake Galstad / Motorsport Images

2. Nashville

Sí, el final del campeonato fue un poco anticlimático después de que una extraña avería en el cinturón de seguridad obligara a Power a entrar en boxes sólo 12 vueltas después del final de la carrera y prácticamente le diera a Palou su segundo título consecutivo. Sin embargo, a pesar de todo el alboroto que hubo en la transición de la carrera de las calles del centro de la ciudad al Nashville Superspeedway, fue un espectáculo bastante bueno.

La imprevisibilidad (y el pesimismo auto-admitido por mi parte) de un regreso tan esperado al óvalo y unas combinaciones únicas de neumáticos de múltiples opciones convirtieron esta carrera en una agradable sorpresa. La competición de 206 vueltas sólo se vio interrumpida por tres banderas amarilla, con una plétora de idas y venidas entre los participantes que dio lugar a 653 adelantamientos totales (237 por posición).

En un momento dado, parecía que Kirkwood iba a ganar, luego David Malukas en un Meyer Shank Racing Honda, luego O’Ward. En las últimas vueltas, O’Ward y Herta se enzarzaron en una lucha por el primer puesto mientras ambos se separaban en medio del tráfico. Al final, fue Herta quien puso el punto de exclamación a su resurgente temporada, consiguiendo su primera victoria en un óvalo y subiendo al segundo puesto de la clasificación del campeonato tras el inoportuno problema de Power con el cinturón de seguridad.

#5: Pato O’Ward, Arrow McLaren Chevrolet, #2: Josef Newgarden, Team Penske Chevrolet

Foto de: Phillip Abbott / Motorsport Images

1. Indianápolis 500

La madre naturaleza se encargó de estropear el día, pero una vez que los 33 pilotos salieron de la parrilla no hubo más que fuegos artificiales. Kyle Larson, campeón de la NASCAR Cup Series en 2021, debutaba en la Indy 500 en un esfuerzo conjunto con Arrow McLaren y Hendrick Motorsports, e incluso con algunos problemas de aprendizaje, fue tan rápido como se anunciaba.

Si los 48 cambios de liderato entre 16 competidores diferentes no fueran suficientes, hubo 596 adelantamientos por posición en toda la parrilla. Nada, sin embargo, podía preparar a nadie para uno de los mejores finales en una carrera de más de un siglo de antigüedad, cuando Newgarden y O’Ward se enfrentaron en el último puñado de vueltas. O’Ward adelantó al piloto de Tennessee a cinco vueltas del final, pero Newgarden le devolvió el favor en la vuelta siguiente.

En lugar de devolverle el golpe inmediatamente, O’Ward acechó a Newgarden antes de adelantarle por el exterior en la recta delantera cuando los dos se llevaron la bandera blanca.

#2: Josef Newgarden, Team Penske Chevrolet, Bandera a cuadros

Foto de: Jake Galstad

O’Ward lideró en la curva 1 y luego trató de romper cualquier rebufo que Newgarden pudiera conseguir al salir de la curva 2, pero el piloto de Penske optó por mantener su línea y no restregar ninguna velocidad y se acercó a O’Ward.

Newgarden consiguió ponerse al lado de su rival e hizo un atrevido adelantamiento por el exterior en la curva 3, acercándose al carril interior con ímpetu mientras propulsaba al joven mexicano, que entonces perdió todo el aire de su alerón delantero como resultado y fue empujado hacia arriba y casi contra el muro.

Newgarden se hizo con la victoria, convirtiéndose en el primero en ganar consecutivamente “El mayor espectáculo de las carreras” desde Helio Castroneves en 2001-02.