Loeb predice un Dakar 2025 “táctico” en Arabia Saudita

Sébastien Loeb tiene una cuenta pendiente con el Dakar. Tras haber subido cinco veces al podio (tres veces segundo, dos tercero), ahora sólo falta la victoria para el nueve veces campeón del mundo del WRC. Para ello, Loeb ha aceptado el reto de Dacia, un proyecto relativamente joven pero apasionante. Se trata de un equipo triple que incluye, además del francés, al príncipe de las dunas, Nasser Al Attiyah, ganador de cinco Dakar, y a Cristina Gutiérrez.

En vísperas de su noveno Dakar, Loeb cuenta su historia. Desde que debutó en 2016 cuando la carrera aún se disputaba en Sudamérica (9º en la general con 4 victorias de etapa), el Dakar ha cambiado mucho y él también, pero la motivación es la misma, al igual que el objetivo: ganar.

En el vivac ya se respira la adrenalina de la carrera, ¿sientes todavía las mariposas en el estómago?

“Absolutamente, si no, no estaríamos aquí. Estás impaciente por empezar. Además, la carrera es larga. Con 7.800 km de etapas, algunos días parecen interminables. En la especial, hay que estar totalmente concentrado durante cientos de kilómetros. Eso me hace decir que estoy contento de terminar una etapa, igual que estoy contento de empezar al día siguiente. Pero después de 10 días, te dices a ti mismo: ‘Uf’ y no ves la hora de que se termine”.

Cuánto ha cambiado la carrera desde su debut en 2016?

“Muchísimo. No solo en términos de tecnología, sino también en el enfoque de la carrera. Con la entrega de los road books cinco minutos antes de la salida, cada especial es una aventura. En los tiempos del Dakar sudamericano, la organización empezaba a entregar los road books la víspera de la etapa, a las 5 de la tarde. Los cartógrafos trabajaban toda la noche para identificar las dificultades del recorrido y proporcionar al copiloto toda la información posible. Recuerdo a Daniel (Elena) trabajando hasta altas horas de la noche para resaltar los pasajes más destacados con colores y flechas. Ahora, el road-book de la tableta sólo se actualiza cinco minutos antes del inicio de la especial. Fabian (Lurquin) tiene el tiempo justo para echar un vistazo rápido, dos minutos y medio en total, y ya estamos en la posición de salida. A partir de ahí todo es un descubrimiento. Esto exige del copiloto una buena capacidad de adaptación, comprensión e improvisación”.

Sébastien Loeb, Dacia Sandrider

Fotos de: Dacia

El Dakar sigue siendo un gran desafío…

“Aún más este año. Con un nuevo diseño y un 45% del recorrido en el que coches y motos están separados. Esto cambia la cara de la carrera: de un sprint como era hasta el año pasado, a una carrera táctica. Los que abran pista, sobre todo en los días en los que no tendremos a las motos delante, perderán un tiempo precioso, por lo que la estrategia se vuelve crucial.

¿Cómo cambia el planteamiento de la carrera con la etapa de 48 horas y la Maratón de la primera semana?

“Serán dos momentos cruciales, pero el planteamiento no cambia: habrá que intentar conservar el coche al máximo, más aún porque estaremos sin asistencia. Se trata de un proyecto joven y, a nivel de pruebas, nada es comparable a un Dakar. Tenemos varias piezas de recambio en el coche y, si es necesario, nos ayudaremos entre compañeros, así que estoy tranquilo.

Por último, ¿quiénes son los favoritos, aparte de usted?

“Teniendo en cuenta el perfil de la carrera y las etapas con recorridos separados para coches y motos, diría que la carrera será mucho más abierta, con mayores diferencias, por lo que será importante no perder demasiado tiempo, ya que recuperar grandes diferencias sigue siendo difícil. En cuanto a los nombres, diría que los de siempre: nosotros, Nasser (Al-Attiyah), Carlos (Sainz) y Mattias (Ekstrom)”.