Guerlain Chicherit consiguió una sorprendente victoria para X-raid Mini en la primera etapa del Rally Dakar 2025 en Arabia Saudí tras una larga batalla con sus rivales de Toyota.
El francés Chicherit fue rápido desde el principio en la prueba de 499 km del sábado alrededor de Bisha, estableciendo una ventaja temprana de más de un minuto en su Mini JCW Rally 3.0i.
Chicherit se vio perseguido por un gran número de pilotos de la escuadra oficial de Toyota y de su equipo satélite Overdrive, con hasta cuatro Hilux T1+detrás de él en la clasificación.
En el km 151, tanto Lucas Moraes como Saood Variava habían adelantado al Mini de Chicherit, y este último se situó detrás de Guy Botterill en el siguiente punto de control.
Sin embargo, el piloto de Mini contraatacó en la siguiente fase de la etapa y empezó a intercambiar la primera posición con Moraes, que se afianzó como aspirante al liderato de Toyota.
Chicherit comenzó la sección final de la etapa por detrás de Moraes por 18 segundos, pero fue capaz de ganar rápidamente para conseguir su octava victoria de etapa en Dakar y la primera de Mini en el evento desde 2021.
Toyota Gazoo Racing #203: Lucas Moraes, Armand Monleon
Foto: TOYOTA GAZOO Racing
Moraes optó por detener estratégicamente el coche durante varios minutos para colocarse en una posición de salida más favorable para la etapa cronometrada de 48 horas que cubría el domingo y el lunes, cayendo al octavo lugar en el orden.
Esto permitió a su compañero de Toyota, Seth Quintero, colocarse segundo, a 50 segundos de Chicherit, y a Variava completar los tres primeros puestos con su Hilux.
El cambio de posiciones a última hora ha aupado a Martin Prokop, del Jipocar Ford privado, a la cuarta plaza, por delante de Cristina Gutiérrez, la mejor de los Dacia Sandriders, y del piloto de Mini Joao Ferreira, sexto.
El nuevo fichaje de Ford, Carlos Sainz, fue capaz de adelantar a Guillaume de Mevius, que salía primero en la carretera, pero optó por ralentizar la marcha a propósito para mejorar sus perspectivas de cara a la segunda etapa.
El cuatro veces ganador del Dakar, que en un momento dado cayó a las últimas posiciones del top 30, remontó hasta terminar séptimo con el mejor de los Raptor de fábrica, a 7m58s del ganador de la etapa, Chicherit.
La antigua estrella de las dos ruedas Toby Price terminó en una sólida novena posición con el Overdrive Toyota, por detrás de de Moraes, mientras que el ganador del prólogo Henk Lategan logró que cinco Hilux entraran entre los 10 primeros.
Varios pilotos punteros terminaron fuera de posición, entre ellos los dos pilotos de Ford Mattias Ekstrom y Nani Roma, que se clasificaron 16º y 18º respectivamente.
Nasser Al-Attiyah, de Dacia, y Sébastien Loeb se detuvieron deliberadamente en la última recta de meta y se clasificaron 20º y 24º respectivamente, perdiendo ambos más de 10 minutos respecto a los líderes. En el punto de control anterior ocupaban los puestos 10º y 16º.
Tras la especial de apertura, los pilotos recorrerán una distancia descomunal de 947 km en una etapa maratón de dos días en la que no se permitirá ninguna asistencia externa.
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