Mini pone fin a la racha ganadora de Toyota

Al reanudarse el Dakar tras un día de descanso en Ha’il, los competidores se enfrentaron a una prueba de 605 km camino de Al Duwadimi, pero con un tramo especial de transferencia de 171 km en el medio durante el cual no fueron cronometrados.

El piloto de Toyota Guy Botterill se estableció como líder inicial con su Hilux oficial, ampliando su ventaja a 1m26s sobre el piloto de X-raid Mini de Mevius cuando entraron en la sección de transferencia.

El sudafricano parecía encaminarse a su primera victoria de etapa en el Dakar hasta que, de repente, perdió cinco minutos de cara al antepenúltimo punto de control, cayendo del primer puesto al quinto.

El mayor beneficiado de esa caída fue De Mevius, que había seguido de cerca a Botterill durante toda la etapa. Navegando por los 100 km finales con facilidad, de Mevius consiguió la segunda victoria de etapa de su carrera en Dakar con un margen de 1m34s sobre su compañero de equipo Joao Ferreira.

El portugués llegó a estar a cinco minutos de la cabeza en los primeros compases de la etapa, pero fue ganando terreno a medida que avanzaba la jornada y superó a Yazeed Al-Rajhi, de Overdrive Toyota, en los últimos 28 km para asegurarse el segundo puesto.

El piloto estrella de Dacia, Nasser Al-Attiyah, también iba por detrás de Al-Rajhi en el penúltimo punto de control, pero un rápido sprint final lo llevó a la tercera posición al final de la etapa, a sólo 2m01s del ganador, de Mevius.

Al-Rajhi, que había tomado prestada una rueda de repuesto de Saood Variawa durante la sección de transferencia, acabó cayendo hasta la quinta posición en el orden final, por detrás de Botterill.

Los siguieron otros dos pilotos del contingente Toyota, Rokas Bociuska, de Overdrive, y el piloto oficial Lategan.

Ford fue incapaz de plantar cara a los más rápidos Toyota y Mini el sábado, ya que Mattias Ekstrom acabó a 8m9s de la cabeza en octava posición y su compañero de equipo Nani Roma terminó más atrás en décima posición. Los separó el MP Sports Raptor cliente de Martin Prokop.

Dos pilotos de cabeza abandonaron el sábado. Lucas Moraes, de Toyota, que ocupaba el quinto puesto en la clasificación general, perdió una hora y media por problemas mecánicos tras detenerse a los 17 km de la etapa.

Guerlain Chicherit, el mejor piloto de X-raid, se vio obligado a abandonar la etapa tras volcar su nuevo Mini en el km 16.

En la clasificación general, Lategan sigue manteniendo el liderato, pero su ventaja se ha reducido en unos tres minutos, hasta los 7m16s, a falta de seis etapas.

Ekstrom se encuentra a 22m en tercera posición, mientras que Al-Attiyah, que perdió la victoria en la 5ª etapa debido a una penalización por la pérdida de una rueda, se encuentra ahora a 30m25s de Lategan.

Los problemas de Moraes han elevado a Mitch Guthrie Jr de Ford a la quinta posición, mientras que Mathieu Serradori es sexto con el Century CR7.