Neuville aprovecha el error de Ogier

Gap (Francia).- El esperado comienzo del mundial comenzó con el tramo nocturno entre Digne les Bains y Chaudon Norante. Todos los pilotos de la prueba se tuvieron que desplazar hasta el Principado de Mónaco para esa especie de paripé en lo que se ha convertido la ceremonia de salida y luego realizar un enlace de 168 kilómetros para tomar la salida de verdad.

Sebastiaen Ogier se mostró como el piloto más rápido de todo el grupo, hasta que a mitad del ñultimo tramo del día tuvo una salida de pista que le arrebató el liderato en favor de un Thierry Neuville que habia estado pilotando todo el día con mucha precaución.

Elfyn Evans termino en segundo lugar y Ogier se acostaba con un tercer puesto que, por un lado le sabía a poco después dehaber mostrado una gran superioridad, pero que ese poco sabía a gloria porque estuvo muy cerca de tener que abandonar el rally.

Fuera del podio se situó Ott Tanak en la cuarta plaza con Formaux quinto y Kalle Rovanpera, viviendo su propio calvario, en la sexta plaza a 43,9 segundos del líder de la prueba.

Thierry Neuville, como actual campeón del mundo, fue el encargado de abrir pista. Teóricamente con las condiciones en las que se encontró, pista seca y cunetas muy mojadas, tenía que haber sacado mucha ventaja, algo que no pasó, ya que perdió 4,4 segundos con el rey del Monte, Sebastien Ogier, que pese a encontrarse la carretera más sucia, fue capaz de conseguir el primer scratch del año.

“La primera vez con estos neumáticos en estas condiciones. Estoy tratando de descubrir pero no es fácil, sinceramente, no sé dónde va a cambiar el agarre. Muy difícil empezar así, tenemos que trabajar con el coche y tratar de entenderlo” explicó el actual campeón del mundo. 

Por su parte Ogier comento que había ido “con cuidado en estas condiciones” y coincidió con Neuville en el tema de los neumáticos: “tengo que adaptarme al agarre y elegir bien”.

Entre ambos campeones del mundo se colocó Elfyn Evans, mientras que los otros dos campeones del grupo terminaron detrás, Ott Tanak en quinto lugar y Kalle Rovanpera, en el sexto que ayer en el shakedown ya había advertido que saliendo tan atrás no iba a poder ir muy rápido. “Estaba muy sucio y todos los demás hicieron este tramo el año pasado. Yo era la primera vez que pasaba por aquí y encima de noche, no es sencillo”.

Ogier sigue al frente, Neuville se despereza

El francés de Toyota, pese a salir en cuarto lugar con la carretera más sucia, volvió a hacerse con el scratch en el segundo tramo, aunque esta vez Thierry Neuville terminó pisándole los talones y perdiendo sólo 7 décimas. 

Neuville se encontró con una pista “más sucia de lo esperada, hay bastante barro, algo que no vieron los ouvreurs cuando pasaron. También en algunas zonas se está empezando a formar hielo y hemos tenido que ralentizar”.

Por su parte, el ochcoveces campeón del mundo, Sebastien Ogier reconocía que no lo había dado todo. “He estado demasiado cauteloso” comentaba al terminar la especial, “no ha sido un tramo perfecto, pero es un buen tiempo”.

La lucha por el tercer puesto se la llevaba Adrien Formaux, el mnuevo fichaje de Hyundai Motorsport, que se quedaba a 1,2 de Neuville y conseguía quitarle 4,2 a su otro compañero de equipo Ott Tanak que no se mostraba nada contento al llegar a meta: “las condiciones son supercomplicadas, hay muchas sorpresas. Lo hemos dado todo pero está difícil”.

Por detrás, Kalle Rovanpera seguía con su calvario en este inicio del rally, terminando como el penúltimo de los Rally 1 y perdiendo 22,9 segundos con Ogier. “El tiempo no es bueno” se sinceraba el finlandés, “es difícil para mí saber la razón, sinceramente. Es duro pilotar en las zonas resbaladizas”.

Error de Ogier que le cuesta el liderato

En el último tramo del día, comenzaban a ser más decisivas las montas de neumáticos de cada piloto. En este primer rally de Hankook equipando a los Rally 1 del mundial, las elecciones recaían principalmente en el compuesto superblando, aunque algunos pilotos más precavidos como Neuville y Formaux decidían subir al coche 2 neumáticos de nieve sin clavos, por si las moscas. Los más valientes como Ogier y Tanak, decidían subir sólo un neumático al maletero y hacer toda la etapa con cinco superblandos.

Tal y como estaba la carretera en el último tramo, la peor elección parecía la de Neuville, que a la postre terminaría la jornada liderando el rally tras la inesperada e inoportuna, para sus intereses, salida de pista de Ogier cuando parecía que el galo dormiría con el primer puesto.

El error del nueve veces campeón del mundo propició un vuelco en las primeras posiciones, con Elfyn Evans consiguiendo el mejor tiempo por delante de Thierry Neuville, Kalle Rovanpera, Gregoire Munster, Ott Tanak y Ogier que se dejó 23,5 segundos al entrar en la meta de Notre Dame de Laus.

“Había mucho barro en la carretera. Hemos tenido una sorpresa y hemos tocado una estaca fuera de la pista. Hemos tenido suerte de escapar de esta” comentaba Ogier visiblemente descontento con el error que había cometido.

Neuville, que llegaba a meta cuando, obviamente, Ogier no había tenido todavía el percance y, por tanto, o sabía que era el nuevo líder del Monte se mostraba moderadamente contento al terminar. “En la primera parte yo ensuciana la pista y en la segunda parte la limpiaba” comentaba con ironía, “había mucha gravilla y era complicado manetener el coche en la carretera, considerando que no había probado los neumáticos en estas condiciones y que estamos descubriendo cosas, hemos completado el objetivo del día”.

Kalle Rovanpera, por su parte, terminaba el día mostrando su mejor versión, con el tercer tiempo. “AHora empezamos a ver el verdadero rendimiento” explicaba satisfecho el bicampeón Finlandés, “pero los dos anteriores han sido realmente malos”.

El rally se reanuda el viernes con seis tramos cronometrados y comenzando el día a las 9.31 de la mañana en Saint Maurice para recorrer una primera especial de 18,68 kilómetros.

Clasificación General tras el primer día