Quiero ganar la Indy 500 con Juncos y no veo razón para no hacerlo

Después de tomar el lugar de Agustín Canapino en Juncos Hollinger Racing para las últimas cinco carreras de la temporada 2024 de IndyCar, un período durante el cual alcanzó el primer podio del equipo en la serie, Conor Daly tendrá la oportunidad de disputar el campeonato completo en el certamen que iniciará el 2 de marzo en San Petersburgo.

En una entrevista con Motorsport.com, el veterano de 115 carreras en la IndyCar se muestra especialmente entusiasmado con sus chances de cara a las 500 Millas de Indianápolis tras ver lo realizado por Canapino con Juncos Racing en 2024 y por sus propios antecedentes en el evento insignia del campeonato, donde acumula tres finales consecutivos en el top 10.

Por otro lado, Daly se refirió al paso de Canapino por la IndyCar, a los aficionados argentinos (“es mucho mejor tener gente apasionada por el deporte que no tenerla”) y a como no entiende por qué la categoría no tiene carreras en Argentina y en México.

También explicó los desafíos que enfrentan los equipos más chicos de la IndyCar ante los más poderosos, sus ganas de volver a probar suerte en NASCAR y su rol como conductor de su propio podcast.

Comienzas una nueva oportunidad como piloto a tiempo completo, pero habiendo corrido ya cinco carreras con Juncos Hollinger Racing. ¿Qué importancia tendrá esa experiencia para iniciar la temporada 2025?

Creo que es muy bueno, porque (2024) fue casi como un anticipo, o como una prueba, y fue un período tan corto de tiempo. Quiero decir, sólo estuvimos juntos un mes, e hicimos, ya sabes, varias carreras diferentes, y la mayoría de ellas fueron bastante bien, y las que no iban bien hasta que pasó algo. Por lo tanto, tuvimos un montón de mala suerte en un corto período de tiempo, pero también un montón de grandes cosas sucedieron en un corto período de tiempo. Así que nos sentimos como que acabábamos de empezar, así que poder hacer toda la temporada con la preparación… Y la preparación es tan importante en este deporte, y podemos ir a través de semanas de mirar todo lo que queremos lograr y cómo hacer que los coches sean aún mejores. Fue como una vista previa de lo que está por venir. Y hemos aprendido mucho, y espero que podamos poner en práctica esas cosas temprano en la temporada, pero ya veremos. De alguna manera elimina algunas de las preguntas que tendrías en tu mente antes de entrar en un nuevo entorno, porque yo ya estuve allí. Fue un período de tiempo muy corto, pero ya conozco un poco el sistema.

Conor Daly, Juncos Hollinger Racing Chevrolet

Photo by: Phillip Abbott / Motorsport Images

Eres el piloto con más experiencia que ha tenido este equipo en la IndyCar. ¿Sientes que eres el líder del equipo? Si es así, ¿cómo afrontas esa responsabilidad?

Sí, por supuesto. Quiero decir, supongo que obviamente tener la mayor experiencia, creo, es útil. Tiene que haber alguien que nos guíe en cierta dirección. He estado en equipos antes donde mi compañero de equipo era, sin duda, el piloto con más experiencia. Y sabes, obviamente tienes tus propios pensamientos sobre el coche, pero cuando escuchas a alguien que tiene bastante experiencia, decir lo mismo o algo diferente, probablemente vale la pena escuchar. Así que, sí, creo que es sólo cuestión de confianza, como que tienen que confiar en lo que estoy diciendo, y tengo que confiar en que van a ser capaces de ofrecer lo que quiero del coche. Y luego también, lo mismo para Sting Ray (Robb), obviamente, también. Estoy seguro de que querrá algo un poco diferente a mí, pero espero que nuestros esfuerzos generales hagan que los coches sean más rápidos cada fin de semana, pero, sí, se siente bien estar en la posición en la que estamos. Es el momento más competitivo, creo, en la IndyCar en este momento. Por lo tanto, todo tiene que ser perfecto cada día si quieres lograr los mejores resultados posibles. Porque si tú no lo haces a la perfección, otro lo hará.

Has corrido para muchos equipos en la IndyCar, por lo tanto conoces de instalaciones y recursos. ¿Qué lugar ocupa Juncos Racing en esa lista?

Tenemos un gran taller, y tenemos un gran grupo de gente porque. Trabajé con mucha de la misma gente en Carlin, y Carlin era un equipo muy nuevo antes de que, ya sabes, el grupo JHR se hiciera cargo (del personal), y muchos de los mecánicos, un montón de gente joven, lo cual es bueno, tener energía joven, tener gente joven que son apasionados por ganar. Quiero decir, todo el mundo quiere ganar (en Juncos Racing), eso es, eso es muy importante, pero todavía hay un largo camino por recorrer. Hay equipos que todavía tienen el triple del presupuesto que tenemos, y más coches y más cosas, y más datos de años. Y una cosa en la que definitivamente estamos limitados, son los datos y un montón de diferentes años de trabajo de configuraciones. Creo que estamos golpeando por encima de nuestro peso, por supuesto. Creo que lo estamos haciendo bastante bien para ser probablemente una operación más bien pequeña, pero hay un montón de gente inteligente en este equipo, y creo que todo el mundo quiere ganar. Eso es lo más importante, hay que tener un grupo unido que quiera hacer lo que sea para ganar. Es difícil ganar. Es difícil hacerlo bien en esta serie. Así que hay que tener un grupo dispuesto a hacer lo que haga falta.

Por supuesto, ganar es la meta final. Pero, ¿te has fijado ya algún objetivo específico que quieras alcanzar con Juncos Racing? El año pasado, el podio de Milwaukee fue muy importante para el equipo, así que imagino que intentarán repetirlo y mejorarlo. Pero para durante toda la temporada, ¿hay algún objetivo específico que alcanzar?

Quiero ganar la Indy 500. No creo que haya ninguna razón para no hacerlo. Ya sabes, sus coches fueron rápidos el año pasado, y luego llegué al final de la temporada, en octubre, y pude hacer un día de pruebas con esos chicos (en Indianápolis). Y creo que en realidad no han tenido pilotos con mucha experiencia en óvalos en sus coches antes. Así que hubo muchas cosas que inmediatamente pude captar, que no me gustaron, y cosas que creo que podrían ser buenas. Porque he conducido muchas carreras en óvalos, y sé lo que quiero en la Indy 500, así que creo que el trabajo de desarrollo que el equipo está haciendo en el túnel de viento y durante la temporada baja va a ser muy útil. Y queremos ganar esa carrera más que nada en el mundo. Yo quiero ganar esa carrera más que nada en el mundo. Por otro lado, creo que para mí, ya sabes, mi objetivo es demostrar que mucha gente se equivoca conmigo en cuanto a las carretars en circuitos mixtos y urbanos. Porque ahí es donde conseguí mi primer podio en la IndyCar, y creo que la gente lo ha olvidado. Así que quiero hacerlo bien y empezar fuerte la temporada. El Indy Road Course es un lugar en el que realmente quiero ganar, siento que he estado muy cerca de hacerlo antes, pero me han pasado muchas cosas allí. Y este año, quiero tener mi mejor año en cuanto a puntos de todos los tiempos. Queremos ser consistentes cada fin de semana. No queremos tener ningún abandono. No tenemos errores tontos. Sólo queremos sumar puntos todo el tiempo, mantenernos al frente y ser consistentes. Va a ser difícil luchar con los equipos de cabeza, seguro, pero creo que tenemos una oportunidad de hacerlo si ejecutamos en todos los lados diferentes del equipo.

Juncos Hollinger Racing logró su primer podio en la IndyCar con Conor Daly el año pasado en Milwaukee.

No es la primera vez que te escucho decir que estás muy emocionado por ganar Indy 500 con Juncos Racing ¿Qué tan desafiante será vencer a los grandes como Penske, Ganassi, Andretti y McLaren? ¿Cómo se puede lograr eso?

Bueno, es muy difícil. Pero el año pasado, yo estuve con el equipo Dreyer & Reinbold (en Indy 500), y sólo hacen una carrera al año, ¿verdad? Así que, presentarse y ser capaz de liderar la carrera y correr al frente con esos chicos, a pesar de que tuvimos un fallo en el amortiguador al principio de la carrera. Todo tiene que estar bien. Haces todo el trabajo durante el mes de mayo, cada sesión de entrenamientos, cada cambio que haces para el momento en que llega el Carb Day y el fin de semana de la carrera, es tu trabajo con tu ingeniero poner todas las piezas del rompecabezas juntas. Tengo suficiente confianza para estar delante sin importar donde empiece. Ya lo hemos hecho antes. Es un día largo. Y aún así todo, tienes que tener un poco de suerte de tu lado, seguro, un poco, pero siempre y cuando lo hagas todo bien, el equipo acierta todas las paradas en boxes, lo cual es difícil. Hay muchas más paradas en boxes que en la mayoría de las otras carreras. Pero no hay ninguna razón por la que no podamos competir si hacemos todas esas cosas así. Es muy difícil, como ya he dicho, pero aun así tengo más confianza que en ningún otro sitio.

Sin embargo, estás hablando un poco de lo difícil que es vencer a los equipos grandes. En los últimos tres años sólo un equipo fuera de los Penske, Andretti, Ganassi y McLaren ha sido capaz de ganar una carrera, que fue Christian Lundgaard con Rahal en Toronto ’23. ¿Por qué crees que, en una serie que se supone igualada en muchos aspectos, es tan difícil que los equipos más pequeños den un paso adelante?

Bueno, todavía hay áreas abiertas de desarrollo, ¿no? Tienes los programas de amortiguadores, en los que los equipos pueden gastarse 100 millones de dólares al año si quieren, porque es un área abierta de desarrollo, ¿no? En la Fórmula 1 todo está abierto para el desarrollo. Pero con nosotros (en IndyCar), todavía hay un beneficio de tener un gran grupo de ingenieros, una gran cantidad de presupuesto de desarrollo técnico. Y hay una razón por la que los equipos que gastan más dinero son los más rápidos. Quiero decir, eso es lo que es. Así que es un poco más difícil para los equipos más pequeños. Y, obviamente, hemos tenido el mismo coche durante tanto tiempo. Ya sabes, en 2016 y en los primeros años de este coche, verías algunos equipos más pequeños, tal vez conseguir una victoria aquí y allá. Dale Coyne Racing, ya sabes, y otras operaciones, pero el negocio se ha vuelto tan refinado que al final del día, los equipos más grandes están encontrando cantidades más pequeñas, pero están encontrando más que los equipos que no tienen tanto presupuesto. Por lo tanto, creo que, si quieres ver un verdadero cambio, necesitamos un coche nuevo, esperemos que en los próximos dos años, pero, sí, creo que se ha vuelto tan apretado y tan refinado que los equipos más grandes son todavía, a pesar de que uno piensa que ha encontrado todo, siempre hay más que se puede encontrar en estos coches, y los amortiguadores y la forma en que los neumáticos funcionan, ya sabes, los coches son diferentes ahora con el híbrido. Entonces, ¿cómo averiguar la mejor configuración posible para esa situación? Es algo tan viejo como el tiempo, como la gente que tiene la mayoría de los recursos y las operaciones más grandes y las personas más inteligentes que permanecen juntos y los mejores pilotos por lo general lo hacen bastante bien.

Pero, ¿crees que algún tipo de límite de costos podría ayudar a nivelar las cosas entre los equipos? Algo como lo que hizo la F1.

No lo creo. Porque nuestros presupuestos son todavía mucho menos que un presupuesto de Fórmula 1. No hay manera de hacer el automovilismo justo para todos. Quiero decir, porque siempre estás tratando de ser el mejor. Así que creo que con lo competitivos que son todos nuestros equipos, creo que todavía tenemos mucha suerte. Creo que nuestra serie, ya sabes, incluso en NASCAR, la diferencia entre los mejores equipos y los equipos de abajo es mucha, y es lo mismo en la Fórmula 1. Y a pesar de que todavía tenemos algo de eso en IndyCar, es mucho más apretado, así que no creo que nunca serás capaz de hacerlo realmente justo para todos, porque entonces no estás en la cima de la ingeniería, no estás confiando en gente realmente inteligente y tomando riesgos técnicamente. Así que no creo que una especie de tope presupuestario o algo así sea necesario. Ya estamos bastante limitados porque tenemos muy pocas pruebas. Así que, ya sabes, definitivamente están tratando de mantener el dinero bajo control.

Conor Daly, Juncos Hollinger Racing Chevrolet

Photo by: Perry Nelson / Motorsport Images

En 2010 fuiste campeón del Star Mazda Championship con Ricardo Juncos. ¿Cuánto ha evolucionado como propietario de equipo desde entonces?

Bueno, sinceramente, recuerdo a Ricardo incluso desde los tiempos del karting, antes incluso de que montara un equipo de carreras en monoplazas, y ha sido impresionante. Siempre dijo que quería llegar al máximo nivel del automovilismo como propietario de un equipo. Y, ya sabes, pensé que después de ganar nuestro campeonato, ya sabes, él era el equipo para estar sin dudas. Y ganaron más carreras, más campeonatos, y algunos equipos de fórmula junior, son como, ‘Hey, esto va a ser lo nuestro. Vamos a ganar aquí, ya sabes, es un negocio’, porque es un riesgo ir a un nivel superior. Sin duda se necesita algo de tu propio dinero. Se necesita mucha inversión. Requiere mucho tiempo, esfuerzo y confianza en la gente que te rodea. Pero Ricardo siempre quiso llegar a la cima, así que realmente lo respeto por hacerlo. Y yo siempre lo seguí. Somos muy cercanos por el tiempo que pasamos juntos en 2010. Fue un año en el que todos realmente trabajaron duro. Dormíamos en el remolque juntos porque no estábamos haciendo grandes cosas con mucho dinero. Estábamos tratando de ganar carreras. Estábamos tratando de presentarnos cada fin de semana y lo hicimos. Así que es impresionante ver lo que ha hecho. Y es una locura pensar que aquí estoy, conduciendo para su equipo de IndyCar. Es curioso cómo funciona la vida.

La IndyCar ganó mucha popularidad en Argentina con Agustín Canapino, y muchos aficionados se sintieron decepcionados cuando se fue. Pero Juncos Racing sigue siendo un equipo argentino en sus raíces. ¿Sientes el apoyo de los aficionados argentinos?

Sinceramente, hay mucha pasión por parte de la afición argentina, no importa lo que sea, ya sea Fórmula 1, IndyCar, fútbol, cualquier deporte, ¿verdad? Definitivamente se puede ver. Y creo que he estado en ambos extremos de tener apoyo y no tenerlo, lo que ha sido duro. Pero, quiero decir, esto es un negocio, y por desgracia, ya sabes, no siempre podemos tener lo que queremos de nuestro deporte. El automovilismo es un negocio despiadado. Llegué a conocer a Agustín, es un tipo muy agradable. Tuve la oportunidad de sentarme a su lado en un par de sesiones de autógrafos, y disfruté de lo que hizo en nuestro deporte y lo tuve en mi podcast (Speed Street) también, disfruté hablando con él allí. Pero algunas personas todavía están buscando, ya sabes, que vuelva. Pero tal vez creo que también probablemente quiere estar en un lugar donde él quiere estar también. Y tener éxito en Argentina, creo, es realmente impresionante para él. Todavía lo sigo en Internet, así que veo todo lo que está haciendo.

Y, ya sabes, yo apreciaba a todos, incluso desde 2010. No había mucho acción en Internet en ese entonces. Pero, ya sabes, el apoyo de Argentina ha sido genial. Y yo te puedo gustar o no. No me importa, porque eso es lo que me gusta del deporte. Como que puedes tener a tu gente a la que apoyas, lo cual es genial. Pero conozco muy bien a Ricardo, y sé que es un gran representante de Argentina. Creo que lo apasiona representar también a su país. Y me encantaría vernos correr en Argentina. La IndyCar tiene que estar allí, creo que sería genial. Sí, es una afición muy apasionada. Creo que muchos de nosotros en IndyCar hemos visto todos los lados diferentes de los argentinos apoyando a sus chicos en el deporte, pero al final del día, es mucho mejor tener gente apasionada por el deporte que no. Así que es genial ver cuánta gente se preocupa por las carreras de IndyCar, que es lo que queremos al final.

La bandera de Argentina junto al coche de Agustín Canapino, Juncos Hollinger Racing.

Photo by: Action Sports Photography

Has pasado a mi siguiente pregunta, que era un poco sobre el calendario. ¿Crees que la IndyCar debería intentar competir en el extranjero o quizás intentar ser más potente en los Estados Unidos. Hubo algunas conversaciones con Argentina en el pasado. Ahora, México parece estar ganando algo de impulso hacia 26 con Pato O’Ward, por supuesto.

Sí, creo que seguro que podríamos correr en México. Obviamente, Pato tiene una base de fans muy apasionada. Pero por lo que vi, incluso con Ricardo y Agustín dando las vueltas que dieron en Argentina (en las exhibiciones de 2022), quiero decir, los aficionados que estaban allí… Si tanta gente estaba allí para una exhibición, ¿por qué no estamos corriendo allí? ¿Por qué no estamos allí inmediatamente? Obviamente, se necesita mucho más de lo que sé, ya sabes, la organización de un evento, y, ya sabes, la venta de entradas, asegurarse de que nadie pierde un montón de dinero. Y todo sea apoyado correctamente. Pero no creo necesariamente que la movida para nosotros sea ir a Europa o algo así. Creo que si nos centramos en este lado del mundo, ya sabes lo que quiero decir, en América del Norte, América Central y Sudámerica, probablemente sea una mejor zona para que nos centremos. Ya sabes, en Estados Unidos con seguridad este año con Fox, será útil, espero. Pero, sí, no sé cuándo vamos a llegar a hacer eso. El deporte tiene que crecer en general. Si el deporte crece y la gente está dispuesta a pagar por IndyCar para estar allí y es una oportunidad de hacer dinero para todos, entonces creo que va a funcionar. Así que espero que podamos hacerlo. Creo que sería una gran idea.

¿Tienes ganas de volver a probar suerte NASCAR en el futuro? ¿Qué opinas de tu experiencia allí?

Me encantaría probar una temporada completa en la NASCAR Xfinity Series, pero tiene que ser con el equipo adecuado. He estado en las peores situaciones posibles en NASCAR, y definitivamente no es divertido estar en esas situaciones. Pero con el equipo de Sam Hunt con el que estuve el año pasado en Indianapolis Motor Speedway, nos metimos y competimos. Clasifiamos bien, corrimos en la parte delantera. Y cuando tienes la oportunidad de correr con un equipo competitivo y todo eso es realmente genial. Y creo que las carreras son muy interesantes. Es un estilo completamente diferente, pero estoy centrado en ser un piloto de IndyCar en primer lugar. Y de nuevo, ya sabes, la única manera en que podría ir a NASCAR es si tengo una tonelada de respaldo financiero detrás de mí, lo cual no tengo realmente. Así que a menos que alguien quiera darme una oportunidad, ya sabes, probablemente sólo voy a hacer lo que pueda hacer que esté delante de mí. Pero sí, si, por alguna razón, IndyCar no funciona después de un par de años, o después del tiempo que sea, me encantaría darle una oportunidad a NASCAR, al menos por una temporada, y aprender. Pero sí, tiene que ser la situación correcta, el equipo adecuado para tener éxito allí.

Además de tu trabajo como piloto de IndyCar a tiempo completo, también tienes tu propio podcast, Speed Street. ¿Qué te motiva a hacerlo? ¿Podría llevarte a hacer algún trabajo como comentarista cuando dejes de correr?

Sí, al final de mi carrera como piloto definitivamente quiero ser comentarista en televisión, si puedo hacerlo. Me encanta hablar de carreras, y me encanta tener la oportunidad de contárselo a la gente, porque creo que es algo con lo que he crecido, y he disfrutado siendo parte de la familia, que es una gran familia en este mundo de las carreras, pero hago el podcast puramente porque es una oportunidad para expandir mi propia marca. Es una oportunidad para hablar con más gente. Creo que si estás aprendiendo algo de todas las personas que entrevistas, creo que eso sólo puede ayudar a tu propia mente y tal vez yo, como piloto de carreras, pueda mejorar al escuchar a otros pilotos y ver lo que está pasando en sus mentes. Pero todos tenemos que trabajar juntos para hacer crecer el deporte que amamos. Y la IndyCar en este momento necesita crecer. Y se necesita de todos nosotros para, ya sabes, conseguirlo. Así que voy a seguir tratando de dar a la gente algo que puedan querer escuchar y, con suerte, luego decirle a un amigo, como, ‘hey, IndyCar es genial, tienes que verlo’. Y eso es, eso es lo que necesitamos, más de eso.