Por qué la pole de Daytona es de gran importancia para BMW

“Una pequeña guinda en un gran pastel”. Así describió Dries Vanthoor su pole position para las 24 Horas de Daytona de este fin de semana. El piloto de BMW señaló después de conseguir su primer primer puesto en la clasificación para el M Hybrid V8 LMDh de BMW que “todavía queda mucho por hacer”. Y se refería a la carrera.

La verdadera importancia de la pole de Vanthoor no es que le haya colocado al frente de la parrilla para el inicio de la primera ronda del Campeonato IMSA SportsCar de 2025, sino que ha proporcionado la prueba definitiva de que el M Hybrid V8 está a la altura.

El coche encabezó cuatro de las seis sesiones del test Roar previo al evento del pasado fin de semana, fue el más rápido en la sesión de clasificación del jueves y estuvo entre los tres primeros en dos de las tres sesiones de entrenamientos libres.

BMW ha sido el jugador menos destacado de la nueva era GTP en IMSA que comenzó en 2023, a pesar de un par de victorias. La victoria en las 6 Horas de Watkins Glen en junio del 23 se heredó de la descalificación del Porsche que cruzó la meta en primer lugar y el 1-2 para el equipo Rahal el pasado septiembre en Indianápolis se debió mucho a las condiciones de mojado y a la capacidad de los coches para estirar su asignación de energía.

Esa es la diferencia esta vez. El M Hybrid está en cabeza, por delante de Acura, Porsche y Cadillac en el orden jerárquico de los GTP full-timers. (El otro gran tapado, Lamborghini, sólo participará en las cinco pruebas de larga distancia de este año).

BMW siempre ha querido señalar que la decisión de volver a la cima de las carreras de coches deportivos con lo que se convirtió en el M Hybrid se tomó tarde, en junio de 2022, para ser exactos, lo que explica por qué optó por unirse primero al IMSA en 23 y no se expandió al Campeonato Mundial de Resistencia hasta la segunda temporada del año pasado. Un programa doble nada más empezar habría sido demasiado ambicioso.

“Está claro que cuando empezamos el programa llegamos tarde con la decisión y siempre estábamos poniéndonos al día”, dice el jefe de BMW M Motorsport, Andreas Roos. “Desde mediados del año pasado, vimos un gran desarrollo en términos de nuestro rendimiento.

#24 BMW M Team RLL BMW M Hybrid V8: Philipp Eng, Dries Vanthoor, Kevin Magnussen, Raffaele Marciello

Foto: Bob Meyer

“Lo estábamos consiguiendo, Dries con la vuelta más rápida en [la primera] clasificación en las 24 Horas de Le Mans antes de la Hyperpole, pero también el 1-2 en Indianápolis y el podio en el WEC en Fuji. Cada vez sacábamos más partido al coche y aprovechábamos su potencial. Esto parecía prometedor para nosotros y sabíamos que aún teníamos bastantes cosas que ajustar en el coche para mejorarlo”.

Eso incluía acogerse a una de las mejoras de rendimiento evo joker que el reglamento LMDh permite a los fabricantes. Para esta temporada hay una actualización del sistema de frenos que, insiste Roos, está menos orientada al rendimiento y más a la “consistencia y manejabilidad”.

También se ha producido un cambio en la forma en que BMW afronta sus carreras con el M Hybrid. Porsche y Penske han hecho mucho de lo que llaman su enfoque de “un equipo” a caballo entre el WEC y la IMSA, insiste en que fue fundamental para su temporada de gran éxito con el 963 LMDh en 2024, que le dio el título de pilotos en ambas series, así como una victoria en Daytona hace 12 meses.

BMW corre con Rahal, BMW M Team RLL para darle su nombre oficial, en IMSA y la escuadra belga WRT en WEC. Pero este año hay una mayor polinización cruzada entre las dos series. Vanthoor y Sheldon van der Linde, pilotos habituales de WRT el año pasado, también participarán en la campaña completa de IMSA con Rahal. Es un movimiento destinado a impulsar el desarrollo del M Hybrid V8 a un ritmo mayor.

“Está claro que está dando sus frutos”, dice Roos. “Ayuda con el intercambio [de información] en el lado de la ingeniería. Contar con pilotos que participen en ambas series nos ayudará a acelerar el programa compartiendo la información. Es como un libro abierto. Es una situación en la que todos ganan, porque los pilotos también tienen más tiempo en el asiento, lo que siempre es beneficioso”.

La primera cita de BMW en el WEC este año será en Qatar, en la cita de 10 horas que abrirá la competición en Oriente Medio a finales del mes que viene. Mejorar la segunda posición conseguida por Vanthoor, Marciello y Marco Wittmann en las seis horas de Fuji el pasado septiembre es “claramente el objetivo”, dice Roos.

El ascenso de BMW en la segunda mitad del WEC 2024 se vio favorecido por un poco de ayuda del Balance of Performance. Los responsables del reglamento de la serie, el Automobile Club de l’Ouest y la FIA, dejaron claro que darían ventaja a los recién llegados a lo largo de la temporada. Alpine, que arrebató a BMW el cuarto puesto en la clasificación de constructores, se benefició de la misma filosofía.

#24 BMW M Team RLL BMW M Hybrid V8: Philipp Eng, Dries Vanthoor, Kevin Magnussen, Raffaele Marciello

Foto: IMSA

También hay algo de ayuda este fin de semana para BMW bajo el IMSA BoP. El M Hybrid compite con el peso mínimo de 1.030 kg y la potencia máxima de 520 kW o 698 CV permitida en GTP. Pero interpretar el BoP es más complicado que en el pasado.

También hay un nuevo elemento en el BoP del IMSA en Daytona, que imita la “ganancia de potencia” introducida en el WEC en Le Mans el año pasado. Los coches reciben una cifra más o menos a partir de cierta velocidad, en un movimiento diseñado para equilibrar el rendimiento en línea recta de los coches. En el WEC, la ganancia de potencia empieza a aplicarse a partir de los 250 km/h, mientras que en el IMSA se aplica una fase lineal entre los 230 y los 240 km/h.

BMW ha recibido una cifra para la carrera de menos 0,6%, mientras que el 963 LMDh de Porsche pierde un 3,8% y el Acura ARX-06 un 3,5%. El V-Series.R de Cadillac gana un 2,4% de potencia por encima de la cifra mágica de 240 km/h, pero compite con 500 kW (670 CV) y pesa 30 kg más que el BMW.

BMW se ha convertido claramente en el favorito de cara a la Rolex 24 del sábado, pero si quiere tener su pastel y comérselo, tiene que ser rápido en la parte final de la carrera. Tradicionalmente, Daytona se gana en las últimas horas, probablemente después de un coche de seguridad que reagrupa a los participantes y prepara una carrera dramática hasta la bandera.

Kevin Magnussen, de vuelta a las carreras de coches deportivos con BMW después de lo que promete ser realmente el final de su carrera en la Fórmula 1, conoce la importancia de mantener el coche en buena forma durante toda la carrera. Es fácil olvidar que el danés ha corrido en este evento dos veces en el pasado, la primera en 2021 como parte de una campaña completa de IMSA con la escuadra Ganassi Cadillac y la segunda en una sola carrera con el mismo equipo al año siguiente. Se había unido a Peugeot para su participación en el WEC en 2022, pero abandonó el programa para volver a la F1 cuando surgió una oportunidad en Haas.

“Son las dos últimas horas en Daytona donde sucede”, dice Magnussen, que comparte el #24 de Rahal, ganador de la pole, con Vanthoor, Philipp Eng y Raffaele Marciello en Daytona antes de cambiar al WEC para compartir con el último de esos tres. “Necesitas que las punteras delanteras sean correctas y que todas las partes aerodinámicas del coche sigan ahí.

“Necesitas que el coche esté bien y reluciente para las dos últimas horas, cuando realmente importa”.