Evitar cebras le sale caro a Rovanpera y Evans toma el mando en Kenia

El intento de victoria de Kalle Rovanpera en el Rally Safari se ha visto mermado por un par de costosos pinchazos, el segundo causado por una excursión fuera del camino para evitar una manada de cebras.

El bicampeón del mundo comenzó el sábado a 7,7 segundos del líder y compañero de equipo de Toyota, Elfyn Evans, pero terminó la etapa matinal, con tramos complicados en mojado y barro, a 1m32,5s de la cabeza.

El neumático Hankook delantero derecho de Rovanpera se desinfló al final de la 12ª etapa, lo que provocó que el finlandés perdiera 37 segundos respecto a Evans. Pero en la última etapa del bucle tuvo la mala suerte de pinchar el neumático delantero izquierdo para evitar una colisión con las cebras.

“No ha sido una mañana fácil. Desgraciadamente, hemos pinchado dos veces. La primera, en la mitad de la etapa, salió de algún sitio, no tengo ni idea”, dijo Rovanpera.

“En la última íbamos a buen ritmo y después de la mitad de la etapa había un gran grupo de cebras en la carretera y yo iba a toda velocidad, a 200 km/h, así que tuve que esquivarlas y salirme de la etapa hacia un lado. Golpeamos algunas rocas y de nuevo pinchamos y perdimos mucho tiempo”.

“Esperemos tener un poco más de suerte con todo y quizá recuperar algo de tiempo”.

Los pinchazos de Rovanpera ayudaron a aliviar ligeramente la presión sobre el líder Evans. El GR Yaris del galés también sufrió un fallo de neumáticos al final de la 13ª etapa y tuvo que reducir la velocidad por las cebras en tres ocasiones.

Cuando se le preguntó por su ventaja, dijo: “No es una brecha en estas condiciones – sólo tienes que conducir y ver qué pasa. No puedo dar nada por sentado”.

Neuville se siente entre un 15 y un 20% enfermo, los problemas de puesta a punto frenan a Hyundai

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport

Los complicados tramos mojados y embarrados no le sentaron bien a Hyundai y las esperanzas de victoria de la marca surcoreana empezaron a desvanecerse.

Además de las dificultades del i20 N para adaptarse a las condiciones, el campeón del mundo Thierry Neuville reveló que estaba luchando contra una enfermedad que, en su opinión, se debía a haber pasado demasiado tiempo trabajando con el coche en las calurosas condiciones del viernes.

Neuville también sufrió un pinchazo en la undécima etapa, lo que le obligó a cambiar las ruedas en 1m25s. El belga terminó la etapa quinto, a 1m29.4s del Toyota de Takamato Katsuta, cuarto.

“Estoy quizá al 15% o al 20%, no lo sé”, dijo Neuville. “Creo que ayer forzamos demasiado trabajando en el coche bajo el sol. Me sentí muy mal anoche, no pude dormir en toda la noche pasando el tiempo en el baño y no está funcionando mejor esta mañana.

“Ha sido duro. Intenté hacerlo lo mejor que pude pero estaba luchando como un demonio con las condiciones. No podía hacer girar el coche en las secciones difíciles”.

“No sé si cambiaremos los amortiguadores, pero no paraba de chocar, había muchos golpes fuertes y la velocidad no era la adecuada.

“Estoy intentando cuidar el coche un poco más, pero ayer también lo intenté. En los tramos embarrados no tenía ningún control. Sólo soy un pasajero, así que no quiero correr riesgos”.

Ott Tanak fue el mismo que Neuville en cuanto a pinchazos, tras perder un neumático en la undécima etapa. Eso, combinado con las dificultades del i20 N en condiciones de lluvia, dejó al estonio en tercera posición, a 1m49.5s del liderato.

“Estamos a la deriva porque hemos pinchado, pero en cuanto a rendimiento, hoy hemos estado muy lejos de los Toyota, que son muy fuertes en estas condiciones complicadas”, dijo Tanak.

Tras los problemas de fiabilidad que se pusieron de manifiesto el viernes, Hyundai adoptó un enfoque prudente al decidir no alinear a Adrien Fourmaux en las etapas del sábado tras su abandono del viernes.

“Sin nada que ganar hoy, hemos optado por no reiniciar Adrien y Alex hoy con el fin de tener el coche en la mejor forma posible para atacar el Super Domingo”, decía un comunicado del equipo.

Joshua McErlean, Eoin Treacy, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto: M-Sport

Por su parte, M-Sport-Ford tuvo una mañana accidentada con Josh McErlean y Gregoire Munster en problemas.

McErlean se detuvo dos veces en la infame etapa de Sleeping Warrior, la segunda parada requirió una larga reparación de un brazo de dirección roto que le costó al irlandés casi media hora, bajando de la séptima a la 15ª posición.

Munster, por su parte, pinchó un neumático antes de sufrir otro pinchazo y el luxemburgués terminó el bucle en la novena posición de la general.

En WRC2, el liderato cambió de manos en dos ocasiones, ya que el líder de la noche, Kajetan Kajetanowicz, estuvo entre los que tuvieron problemas en Sleeping Warrior. Eso le dio el liderato a Gus Greensmith, pero un pinchazo en la etapa 12 significó que Jan Solans se hiciera con el liderato del WRC2 por 12s, ocupando la séptima posición de la general.

Clasificación del Rally Safari tras la 13ª etapa