Cómo se gestó el ambicioso nuevo proyecto de GT de Max Verstappen

Lanzado en 2022 como plataforma para la aventura en rallyes de Jos Verstappen, la carrera en GT de Thierry Vermeulen y las actividades de sim racing del Team Redline, Verstappen.com Racing dará el siguiente paso en 2025 entrando en el GT World Challenge Europe (GTWCE) a través del apoyo a los equipos existentes.

El destacado piloto de sim racing Chris Lulham competirá en la Endurance Cup del GTWCE junto a los pilotos de GT Harry King y Thierry Vermeulen, a los mandos de un Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO.

Su primera carrera será este fin de semana en Paul Ricard, en el sur de Francia, donde está programada una carrera de 6 horas.

Alineación de pilotos

Una de las ambiciones de Max Verstappen con Verstappen.com Racing es ayudar a los pilotos con talento del mundo virtual a dar el salto al mundo real. Quiere demostrar que la simulación de carreras puede ser una alternativa viable para iniciar una carrera en lugar de empezar en el karting, algo que no todo el mundo puede permitirse. Lulham, un joven de 22 años de Coldharbour, es el primer piloto de sim racing que Verstappen ha seleccionado para este fin.

“Chris tiene un largo historial con el equipo Redline”, dijo el mánager de Max, Raymond Vermeulen, a Motorsport.com en el Gran Premio de Japón. “Max le tiene en alta estima porque siempre proporciona un feedback sólido cuando están trabajando en la puesta a punto del coche virtual”.

“El año pasado, Max invitó a Chris a un test privado. Se subió al coche y enseguida estuvo a la altura, a pesar de que las condiciones de la pista eran muy difíciles”, continuó Vermeulen. “Eso nos dejó claro que tiene mucho talento y la capacidad de hacer la transición de los coches de simulación a los GT3 reales. Hemos hecho varias pruebas más con él desde entonces”.

Thierry Vermeulen, Harry King, Chris Lulham, Verstappen.com Racing

Foto de: Verstappen.com / David Klopman

King siguió un camino más tradicional al empezar en el karting antes de ascender en la escala Ginetta en el Reino Unido. Después de ganar la Ginetta GT4 Supercup en 2019, pasó a ganar títulos tanto en la Porsche Carrera Cup Great Britain como en la Porsche Carrera Cup Benelux. El año pasado, terminó segundo en la Porsche Supercup, así como en la altamente competitiva Porsche Carrera Cup Germany.

“Un tipo rápido y experimentado, un auténtico piloto”, dijo Vermeulen sobre el británico de 24 años. “Cuando estuvo disponible el año pasado debido a circunstancias en su carrera, nos movimos rápidamente para asegurarlo para esta temporada”.

El hijo de Vermeulen, Thierry, de 22 años, que ha estado forjando su carrera en el automovilismo desde 2020 y ha formado parte de la familia Verstappen.com Racing desde el principio, completa la alineación de pilotos.

Equipo asociado

Para la GT World Challenge Europe Endurance Cup, Verstappen.com Racing ha decidido asociarse con el equipo de carreras GT3 británico-bahrainiano 2 Seas Motorsport.

“Tenemos una relación con 2 Seas Motorsport desde hace mucho tiempo”, explicó Vermeulen. “Nick Cristofaro, que creó el equipo con el bahreiní Isa Al Khalifa después de correr él mismo, es muy amigo de Max”.

Desde 2024, Verstappen es propietario de un Aston Martin Vantage que ocasionalmente lleva a la pista. En esas ocasiones, ya ha confiado en el equipo de Silverstone para recibir apoyo en pista. Vermeulen: “Así que para nosotros tenía sentido asociarnos con ellos para este paso a la Copa de Resistencia GTWCE”.

Thierry Vermeulen, Harry King, Chris Lulham, Verstappen.com Racing

Foto de: Verstappen.com / David Klopman

Un papel activo

A pesar de su apretada agenda en la Fórmula 1, Verstappen está muy involucrado en el proyecto GT3. Ayuda a los pilotos con consejos durante las pruebas privadas y las sesiones de simulación, da su opinión sobre la decoración del coche e incluso contribuye a la puesta a punto del Aston Martin. También comparte sus opiniones cuando los ingenieros se preparan para el fin de semana de la carrera.

“Ha rodado lo suficiente con el coche como para contribuir de forma significativa a la puesta a punto”, dijo Vermeulen. “También ayudó a desarrollar los modelos de simulación para el Aston Martin, para trasladar lo que se probó en pista a la configuración de simulación”.

¿Qué probabilidades hay de que en algún momento veamos al propio Verstappen correr con un Verstappen.com Racing?

“Puedo ver que eso suceda”, dijo Vermeulen, antes de aclarar rápidamente que no sucedería a corto plazo. “Su objetivo principal sigue siendo la Fórmula 1, por supuesto. Y hay muchas consideraciones comerciales si Max condujera un coche que no fuera su Red Bull. Pero quizás el equipo no estaría en contra. Red Bull tiende a pensar fuera de la caja. Todavía no les hemos planteado esta cuestión”.

Grandes ambiciones

Verstappen no podrá asistir al debut de su equipo GT en Paul Ricard, ya que correrá en el Gran Premio de Bahréin de Fórmula 1 este fin de semana. Pero ha dejado claro que seguirá de cerca las actuaciones de Lulham, Vermeulen y King.

“Tengo una conexión en directo, así que puedo seguir de cerca las cosas”, dijo a un pequeño grupo de medios de comunicación, entre ellos Motorsport.com, en el Gran Premio de Japón.

Preguntado por sus expectativas en la primera participación de Verstappen.com Racing en el GT World Challenge Europe, Verstappen respondió: “Siempre es difícil decirlo por adelantado porque dependes del BoP (Balance of Performance), pero el objetivo es definitivamente ser el mejor Aston Martin”.

“¡Sin presión, chicos!”, sonrió. “Por otra parte, un poco de presión sólo puede ser algo bueno, ¿no?”.

“Estamos compitiendo en la Copa de Oro, pero nuestro punto de referencia es la cima. Es con quienes tenemos que medirnos”, dijo Verstappen. “Han hecho muchas pruebas, así que definitivamente ese no será el problema. Hemos probado en todos los circuitos en los que corremos y hemos recopilado muchos datos. Ahora depende de ellos y del equipo extraer el máximo”.

“Sin duda habrá cosas que mejorar después del primer fin de semana de carreras, pero lo principal es seguir progresando. Tengo mucha curiosidad por ver cómo lo hacen”.

“Somos ambiciosos”, coincidió Vermeulen. “No estamos aquí para hacer números, queremos competir delante con regularidad”.

Reconoció que esto no será fácil en el ultracompetitivo GT World Challenge Europe. “Hay grandes equipos con mucha experiencia. Va a ser duro. Pero esperamos luchar en cabeza en nuestra clase”.

Thierry Vermeulen, Emil Frey Racing

Foto de: Verstappen.com / David Klopman

Sprint Cup

Lulham y Vermeulen también competirán en la GT World Challenge Europe Sprint Cup. Representarán a Emil Frey Racing, compartiendo un Ferrari 296 GT3. “Nuestro objetivo es subir al podio”, dijo Vermeulen.

El hecho de que Lulham y Vermeulen vayan a pilotar dos coches diferentes en el GT World Challenge Europe solo puede ser positivo, según el mánager de Verstappen. “El Ferrari es obviamente un coche muy diferente al Aston Martin, pero eso sólo ayuda al desarrollo de sus habilidades de conducción”, remarcó. “Han hecho muchas pruebas con ambos coches, así que no esperamos problemas cuando cambien de uno a otro”.

Una forma de relajarse

Además del GT World Challenge Europe, Thierry Vermeulen afronta su tercer año en el DTM. “Espero que esta temporada pueda luchar más a menudo por el podio”, dijo Vermeulen padre. “Al menos debería terminar de forma consistente entre los diez primeros”.

Jos Verstappen, por su parte, tiene un apretado calendario de rallies en 2025, incluyendo el Campeonato Belga de Rallies y el Campeonato Europeo de Rallies. “La Fórmula 1 es la cima, por supuesto, pero después de eso, Jos piensa que los rallies son lo más grande”, señaló Vermeulen.

¿Tendrá tiempo de asistir a algunas de las carreras de Max este año? Vermeulen: “Su agenda está repleta. Creo que todavía estará en algunas carreras de F1. Pero aunque no esté, no se perderá nada. Tenemos un chat de grupo y siempre nos estamos enviando mensajes”.

En cuanto a las carreras de simulación, el equipo Redline, dirigido por Atze Kerkhof, sigue cosechando éxitos. La novedad en 2025 es Verstappen.com Pro Simulation. “Se trata de un simulador profesional utilizado por equipos de carreras, en el que tanto los jóvenes talentos como los pilotos experimentados pueden trabajar sus habilidades en las carreras. Y para nosotros, también es una buena forma de explorar pilotos a los que luego podemos apoyar.”

Verstappen.com Racing cuenta con el respaldo de Red Bull. “Tenemos un contrato a largo plazo, lo que dice algo sobre nuestra lealtad a Red Bull, a pesar de todo lo que se ha escrito y dicho”, comentó Vermeulen.

Según Vermeulen, la colaboración con Red Bull debe verse por separado de lo que ocurre en la F1. Incluso si Verstappen dejara algún día Red Bull Racing, la marca de bebidas energéticas podría seguir apoyando a Verstappen.com Racing. “No veo por qué no. Apoyan a muchos equipos y pilotos”.

Con Verstappen.com Racing creciendo, cabe preguntarse cómo Verstappen es capaz de gestionar todas estas actividades junto a su trabajo en la F1. “Para él, es una forma de desconectar”, dijo Vermeulen. “Algunos juegan al fútbol, otros van a jugar al billar, pero Max va a sim racing, trabaja en los reglajes y llama a Thierry y a los otros pilotos de Verstappen.com Racing para preguntarles cómo han ido los entrenamientos. Para Max, así es la relajación”.