Kirkwood gana y Pato O’Ward fuera del top 10

Salir desde la pole ha demostrado ser un buen augurio para Kyle Kirkwood en las calles de Long Beach.

Kirkwood lideró una carrera de 46 vueltas y mantuvo al campeón defensor Alex Palou en su espejo retrovisor para ganar por segunda vez en el Gran Premio Acura de Long Beach. Es la tercera victoria del floridano en su carrera y la segunda desde la pole en la emblemática carrera callejera. 

El resultado puso fin a una racha de 23 carreras sin ganar para Kirkwood, que ganó dos veces en la temporada 2023 con Andretti Global después de debutar con AJ Foyt Racing en 2022, pero no pudo llegar al carril de la victoria en 2024. Esto elevó al piloto de 26 años al segundo puesto de la clasificación.

“Ha sido un gran día”, dijo Kirkwood. “Hemos controlado la carrera. Ya desde los entrenamientos sentíamos que teníamos el control. Una clasificación realmente buena. Una carrera increíble. Una estrategia increíble.

“Ha sido la ejecución en todos los aspectos. (Eso es lo que nos ha hecho ganar la carrera de hoy. Porque si Palou hubiera estado delante, seguro que nos habría ganado. Hoy ha sido una carrera de posición en pista, sin amonestaciones.

Cómo se desarrolló el GP de Long Beach…

Scott Dixon, Chip Ganassi Racing

Foto de: Penske Entertainment

Palou entró en la carrera del domingo invicto en el año e hizo todo lo posible para mantener viva la racha. El español se coló por delante de Colton Herta desde la tercera posición en la secuencia inicial de boxes y se acercó al alerón trasero de Kirkwood en la vuelta 65 después de haber entrado en boxes una vuelta antes con una estrategia de undercut. Pero Kirkwood evitó cualquier problema con los neumáticos fríos y se distanció en 2.6859 segundos en el último stint, obligando a Palou a conformarse con la segunda posición al final de la carrera. 

“No nos lo puso fácil”, bromeó Kirkwood. 

La estrategia de neumáticos y el momento de las paradas en boxes marcaron el orden de carrera del domingo, ya que adelantar era todo un reto y la posición en pista era muy importante en el estrecho circuito urbano de California. La mayoría de los participantes salieron con el neumático alternativo más blando, con la esperanza de entrar rápidamente en boxes después de dar las dos vueltas obligatorias con cada compuesto. Sólo seis pilotos optaron por salir con neumáticos primarios, parando por los alternativos en un corto stint intermedio.

Christian Lundgaard, de Arrow McLaren, fue uno de los pilotos clave en la estrategia de neumáticos alternativos, ya que remontó desde la 12ª posición tras caerse en la sesión clasificatoria y se hizo con el último cajón del podio. El danés permaneció en pista hasta el final de la vuelta 27 en su primer stint, llegó hasta el final de la vuelta 39 con sus blandos y se puso en estrategia con los otros contendientes con una última parada en la vuelta 60. Persiguió a Felix Rosenqs en la última vuelta. Persiguió a Felix Rosenqvist en el último stint y aprovechó una profunda embestida para adelantar al sueco y hacerse con la última plaza del podio a cinco vueltas del final. 

Rosenqvist se mantuvo cuarto, con Will Power remontando desde la 13ª posición para terminar entre los cinco primeros en quinta posición. Scott McLaughlin, Colton Herta, Scott Dixon, Sting Ray Robb y Kyffin Simpson completaron el top-10. 

El único problema importante fue el de Josef Newgarden, que sufrió el mismo problema con el cinturón de seguridad -tres veces- que le relegó al último puesto, el 27º. 

La próxima cita de la IndyCar será el 4 de mayo en el Barber Motorsports Park de Alabama, y a continuación se celebrará el Mes de Mayo en el Indianapolis Motor Speedway.