A.J. Allmendinger no cree que 20 años después volverá a correr en México, ahora en Cup

Ciudad de México es una gran oportunidad para varios pilotos que buscan su primera victoria de la temporada 2025. El héroe local Daniel Suárez, el as de Supercars Shane van Gisbergen y el especialista en circuitos A.J. Allmendinger pueden ganar el domingo.

Sólo tres pilotos que participan en la carrera de la Copa de este fin de semana corrieron en el Autódromo Hermanos Rodríguez cuando la Xfinity Series lo visitó entre 2005 y 2008 (Kyle Busch, Brad Keselowski, Denny Hamlin), pero Allmendinger ha corrido aquí antes en sus días de Champ Car. Terminó tercero en la carrera de Ciudad de México de 2004 antes de quedar segundo en 2005.

“Es una locura para mí que hayan pasado 20 años”, dijo Allmendinger en una entrevista con Motorsport.com. “Supongo que soy afortunado de que 20 años después pueda volver y seguir haciendo esto. Estoy encantado. Siempre recordaré el ambiente que había en las carreras de la Champ Car. Así que no puedo imaginar lo que va a ser tener una carrera de la Copa allí. La multitud y la pre-carrera — todo lo que conlleva. Siempre me ha gustado ese circuito. Es un circuito precioso y, obviamente, un trazado un poco diferente al de la última vez que estuve allí, pero va a ser muy divertido y ha habido mucha preparación. Si hace buen tiempo cuando lleguemos, será fantástico. Pero aparte de eso, estoy deseando llegar”.

Luchar por los puntos frente a ir a por la victoria

Ganador de la carrera A.J. Allmendinger, Kaulig Racing Chevrolet

Foto de: Jared C. Tilton/Getty Images

En este momento, Allmendinger está a sólo 18 puntos de los playoffs, pero una victoria le garantizaría un puesto en la lucha por el campeonato de diez carreras. Y con cuatro circuitos este verano, empezando por Ciudad de México, tendrá muchas oportunidades. 

Sin embargo, no se ve a sí mismo en una situación de obligación de ganar debido a su posición de puntos, diciendo: “A partir de ahora, no se basa sólo en tener una victoria, no creo. Nunca se sabe quién gana. Por ejemplo, SVG  (Van Gisbergen, 33º en los puntos) gana esta carrera y te quita un puesto… cosas así. Pero la forma en que lo veo, en el momento en que hablamos ahora – no, los puntos siguen siendo una opción para llegar a los playoffs. Es bueno poder hablar de que estamos en el tipo de la línea de corte de la misma. Por supuesto, nos fijamos en los circuitos de carretera, sabemos que estas son buenas oportunidades para nosotros para ir y ganar las carreras “.

Sin embargo, tampoco es una garantía. El resto de la parrilla está alcanzando a estos especialistas de los circuitos y Allmendinger admitió que es un “gran reto” ganar.

¿Podrá Kaulig ganar una carrera en óvalo en 2025?

AJ Allmendinger, Kaulig Racing Chevrolet

Foto de: Jeffrey Vest / Icon Sportswire vía Getty Images

Pero la oportunidad de Allmendinger de visitar el Victory Lane puede que no se limite a los circuitos permanentes, a pesar de que sus tres victorias en la Copa se produjeron en este tipo de circuitos. El mes pasado, logró un impresionante cuarto puesto en la Coca-Cola 600 y es un probado ganador en óvalos en la Xfinity Series. 

“Ah, lo estamos intentando, pero ya sabes, en Kaulig, todavía somos un equipo joven de la Copa”, dijo Allmendinger sobre ganar en un óvalo este año. “Siento que he sido afortunado en estos últimos siete años en la Xfinity, demostrando que puedo conducir en óvalos. Hemos ganado en todo tipo de óvalos. Hemos ganado en pista corta, milla y media, pista de dos millas, superspeedway. Así que siento que he demostrado que (en) las carreras ovales, puedo estar allí y puedo hacerlo, pero es difícil, y estamos creciendo como organización. Los fines de semana como el de la Coke 600 demuestran que, cuando lo hacemos bien, podemos estar delante con los mejores. Puede que sea este año, pero seguiremos esforzándonos y tratando de maximizar cada fin de semana”.

Allmendinger es sin duda uno de los pilotos más versátiles de la NASCAR, teniendo en cuenta su éxito no sólo en los coches de serie, sino también en las carreras de coches deportivos y open-wheel. Ha entrado y salido de la Cup Series varias veces desde 2007 y ahora se acerca a las 500 carreras. 

Aún aquí, aún competitivo 

AJ Allmendinger, Kaulig Racing Chevrolet

Foto: Sean Gardner / Getty Images

Cuando el piloto de 43 años reflexionó sobre su carrera, dijo que los primeros años en la NASCAR “fueron casi como intentar aprender a andar de nuevo. Y me vi empujado a ello con Red Bull. Nunca lo cambiaría, pero no tenía ninguna experiencia en carreras de stock cars. Y fueron directamente a la Copa. Probablemente estábamos tratando de hacerlo en una de las épocas más competitivas. Mis dos primeros años, tuvimos de 50 a 56 coches tratando de calificar para la carrera cada semana. Así que era difícil. Lo hicimos cuando había dos coches: el COT estaba entrando en el deporte y el coche antiguo seguía ahí. Así que creo que durante varios años, me sentí como si siempre fuera un novato, incluso tres o cuatro años después, me sentía como si todavía estuviera aprendiendo a conducir los coches.

“Y había una parte de mí … si se trataba de la práctica, pruebas, clasificación, vueltas durante la carrera, fue a un punto en el que yo estaba como, Dios, sólo tengo que demostrar que todavía pertenezco aquí, que yo pertenezco aquí. Y para ser honesto, probablemente todavía hay una parte de esa mentalidad en mí donde siempre estoy tratando de demostrar a mí mismo. Mis chicos siempre me dicen: “Bueno, ya no tienes nada que demostrar. Sigue haciendo lo que haces’. Yo digo, no, no, no, tengo que demostrarme a mí mismo cada fin de semana que pertenezco a este lugar. Así que fue duro. Pero si me hubieras dicho en 2007, 2008 – oh, hey, por cierto, en 2025 todavía vas a estar en la Copa, y todavía vas a estar haciendo esto y seguir siendo competitivo, te habría dicho que estás loco, porque yo sentía que no había manera de que iba a estar en el deporte tanto tiempo. Así que me siento muy afortunado”.

En 2025, nueve pilotos diferentes han conseguido entrar en los playoffs, lo que deja siete plazas más a falta de 11 carreras para el final de la temporada regular. Kaulig Racing en realidad nunca ha llegado a los playoffs de la Copa antes, y Allmendinger no ha sido parte de ella desde 2014. Y en caso de que te estés preguntando cómo llegó a los playoffs ese año, fue a través de una victoria en un circuito de carretera.