Louis Foster logra su primera pole, Pato O’Ward en 11

En un caluroso sábado en Wisconsin, el novato del Rahal Letterman Lanigan Racing (RLRR) Louis Foster mantuvo la calma.

Un día después de afeitarse el bigote, Foster hizo una vuelta en 1:44.5141s en los últimos minutos de la Fast 6 para asegurarse la pole para el Gran Premio XPEL del domingo en Road America. Es la primera pole de la joven carrera del británico en la NTT IndyCar Series. 

La carrera fue toda una sorpresa para Foster tras la primera ronda. 

“Les dije a los chicos que no nos pusiéramos rojos cuando entráramos en la Fast 12, porque no confiaba en que llegáramos a la Fast 6”, dijo Foster a FOX. “Me equivoqué. Absolutamente impresionante. …No podría haber empezado mejor el fin de semana. Todavía no me lo creo”. 

Alex Palou entró en la ronda final como favorito para la pole, tras haber liderado tanto su ronda de clasificación en grupo como la Fast 12. Pero el mejor esfuerzo del español sólo pudo reportarle la segunda plaza en los segundos finales, a 0,1159s de Foster. Kyle Kirkwood tuvo que conformarse con la tercera posición, ya que sólo tuvo tiempo para una vuelta después de que su equipo Andretti Global solucionara un problema con la MGU.

Scott McLaughlin, Equipo Penske

Foto: Gavin Baker / Lumen vía Getty Images

Scott McLaughlin y Christian Lundgaard completaron las cinco primeras posiciones. Graham Rahal le siguió en sexta posición, completando el Fast 6 para RLLR en un día en el que fue el único equipo con dos aspirantes a la pole en la ronda final. 

Palou fue el más rápido en la Fast 12, justo por delante de Lundgaard. Foster se coló tercero en los últimos segundos, con McLaughlin, Kirkwood y Rahal también avanzando. Rahal superó a Will Power en su última tanda de la sesión, y tanto David Malukas como Power se quedaron a las puertas de eliminar al piloto de 36 años en sus últimas tandas. 

Callum Ilott y Josef Newgarden cerraron el top-10, con Pato O’Ward y Felix Rosenqvist completando el Fast 12. El resultado de Ilott fue el mejor de la temporada y el mejor resultado de Prema Racing en un circuito urbano. “Estoy muy contento con el rendimiento”, dijo Ilott. “Es sólido y un buen puesto de salida, así que no me puedo quejar”. 

El grupo inicial también estuvo liderado por Palou, con Rahal, Scott Dixon, Ilott y O’Ward siguiéndole inicialmente en los momentos finales de la sesión. Kirkwood terminó su tanda antes de tiempo a pesar de tener tiempo para una última vuelta después de encabezar la clasificación en ese momento. La jugada estuvo a punto de salirle mal, pero el floridano se aferró a la última plaza por 0,0173s sobre Josef Newgarden. Por suerte para Newgarden, una penalización por interferencias en la clasificación dejó fuera de carrera a Dixon, empujando al de Tennessee a la Fast 12.

Marcus Ericsson, Andretti Global

Foto: Gavin Baker / Lumen via Getty Images

En el segundo grupo se produjeron cambios similares en las tablas, pero no se produjeron penalizaciones. Lundgaard ha liderado la tabla y ha seguido mostrando su buen ritmo tras liderar los entrenamientos del sábado por la mañana. McLaughlin, Malukas, Power, Rosenqvist y Foster también avanzaron.

Marcus Ericsson y Colton Herta, de Andretti Global, se quedaron fuera en la ronda inicial, clasificándose 14º y 16º, respectivamente. Es la primera vez que Herta no pasa a la segunda ronda en siete participaciones en Road America.

“No hay nada de lo que alegrarse”, dijo Herta. 

Fue una sesión calurosa, con temperaturas en pista por encima de los 120 grados Fahrenheit. A pesar de ello, pocos pilotos cometieron errores. Devlin DeFrancesco se salió de la pista en la última curva de su primera tanda de clasificación, pero el piloto de 25 años pudo corregir su coche y volver a la superficie de carrera sin impactar contra el muro ni forzar una amarilla local. Christian Rasmussen corrió la misma suerte en el segundo grupo, rodando por la trampa de grava en la recta delantera. 

Scott Dixon eliminado en el grupo 1 tras ser penalizado por obstaculizar a DeFrancesco

Scott Dixon, Chip Ganassi Racing

Foto: Michael L. Levitt / Lumen via Getty Images

A pesar de entrar inicialmente en el grupo de los Fast 12 por ritmo, Dixon tendrá que salir en la parte trasera de la parrilla el domingo después de ser penalizado por obstaculizar a DeFrancesco en la primera sesión de clasificación en grupo. 

El bicampeón de Road America estaba en una vuelta de calentamiento cuando se consideró que había frenado a DeFrancesco. El control de carrera consideró que DeFrancesco estaba en una vuelta de empuje y penalizó a Dixon por interferencia en la clasificación, dejándolo último en el grupo de apertura.

“Obviamente sabía que [DeFrancesco] se estaba acercando, pero intentaba mantenerme alejado de los 15 y dar una vuelta”, dijo Dixon sobre el incidente. “Así que conseguí el hueco y luego, por desgracia, tuve un gran sobreimpulso al volver a la velocidad, y se cerró la brecha de nuevo.

“No quería arruinarle el día a nadie, obviamente. Tal vez me metí un poco en el camino con Devlin, pero yo sólo estaba tratando de asegurarme de que tenía una vuelta limpia “.

La penalización del sábado dejará a Dixon 25º para empezar la carrera del domingo, la peor posición de salida de su carrera en Road America. Llega en un momento crítico para su temporada. El piloto de 44 años entró en el fin de semana quinto en la clasificación del campeonato, 129 puntos por detrás de su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, Palou, y en la necesidad de grandes ganancias para volver a la lucha por el título. 

Si hay algún consuelo, es que el neozelandés tiene experiencia en remontar en el circuito de 4,048 millas. Dixon empezó 23º en la pista en 2023 antes de protagonizar una impresionante y estratégica remontada hasta la cuarta posición al final de la carrera.