Cómo impactará el retiro de Carlos Sainz Sr. en la lucha por presidir la FIA

Quizá no debería habernos sorprendido que Carlos Sainz Sr. decidiera no presentar su candidatura a la presidencia de la FIA. Después de todo, el mes pasado, Mohammed Ben Sulayem recibió un oportuno impulso a través de una carta de apoyo firmada por 36 clubes, la mayoría de los cuales tienen su sede en el continente americano.

La carta elogiaba su liderazgo, y los firmantes “expresaban su gratitud por su servicio, compromiso y visión”. Llegó en el momento en que Ben Sulayem más lo necesitaba. Estaba tambaleándose, con la nariz ensangrentada por una reprimenda pública del presidente de Motorsport UK, David Richards, que le había acusado de “un cambio de brújula moral” en medio de varios cambios dentro de la Federación.

La carta abierta de Richards se vio agravada por la dimisión de Robert Reid de su cargo de vicepresidente deportivo, en un contexto de reestructuración que, según los críticos, reduciría la responsabilidad y socavaría el buen gobierno del organismo rector de la F1.

Además, se produjeron turbias acusaciones sobre acuerdos de confidencialidad en las reuniones, el despido del jefe de cumplimiento de la FIA, de su comité de auditoría, de su director ejecutivo y, por no mencionar, del Director de Carrera de la Fórmula 1, Niels Wittich… Así, todo pintó un panorama difícil para Ben Sulayem.

Es un eufemismo decir que su mandato ha sido de todo menos turbulento, por lo que cuando Motorsport.com reveló en exclusiva que Sainz estaba considerando presentarse contra el actual presidente, hubo una abrumadora ola de apoyo.

Carlos Sainz Sr. con Mohammed Ben Sulayem, Presidente de la FIA

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Numerosas personalidades de la F1 acogieron con satisfacción la noticia, pero no necesariamente porque amenazara la gestión de Ben Sulayem. El español es una figura enormemente simpática, y cuenta con una vasta experiencia, y presentarse a presidente redundaba en beneficio de la competitividad, ya que ofrecía a los miembros con derecho a voto una opción alternativa.

Sin embargo, mientras Sainz evaluaba sus opciones, incluyendo sus propios compromisos con el Rally Dakar, también actuaba contra un reloj de cuenta atrás que significaba que su incipiente campaña presidencial ya llevaba unas cuantas vueltas de desventaja ante Ben Sulayem. Seguramente, si ya tenía dudas sobre la obtención de los votos necesarios para desafiar al qatarí, la carta de apoyo de los 36 clubes miembros habría confirmado sus temores.

Después de todo, Ben Sulayem lleva meses trabajando entre bastidores y, como se ha demostrado, cuenta con un gran apoyo dentro de la Federación Internacional de Automovilismo, a pesar de las noticias que emanan del interior de las paredes de la sede de la organización, en el número 8 de la Place de la Concorde de París.

Ben Sulayem acogió con satisfacción la decisión de Sainz de presentarse a las elecciones. En mayo respondió a los comentarios del ‘Matador’ diciendo “que se presente. Así es la democracia”. Sin embargo, su decisión de no hacerlo significa que Ben Sulayem se presentará sin oposición a las elecciones de diciembre, y que probablemente tendrá ante sí un nuevo mandato hasta 2029. Quizá tampoco deba sorprender que otro candidato no se presente a última hora. Las elecciones sin oposición en el deporte no son infrecuentes.

Mohammed ben Sulayem, presidente de la FIA

Photo by: Sam Bloxham / Motorsport Images

En el fútbol, Sepp Blatter fue elegido presidente de la FIFA sin oposición en 2011, después de que su rival, Mohammed Bin Hammam, se retirara en medio de acusaciones de soborno. Blatter, que fue presidente de la Federación Internacional de Fútbol durante 17 años hasta que fue inhabilitado en medio de un escándalo de corrupción en 2015, fue sustituido por Gianni Infantino, que a su vez fue reelegido en 2023 tras presentarse sin oposición. Y el actual presidente de la Agencia Mundial Antidopaje, Witold Banka, también fue reelegido sin rivales en mayo para otro mandato.

Por lo tanto, es difícil entender cuál es la posición actual de Ben Sulayem. En última instancia, otro mandato le permitirá disponer de más tiempo para cumplir la propuesta de su manifiesto y cumplir sus promesas, reiteradas en la carta firmada por 36 clubes miembros.

No tener oposición también puede reforzar la noción de poder, y albergar la sensación de ser intocable. Pero también hay que señalar que, al no competir contra nadie, tampoco ha vencido a nadie. Y esa es la verdadera lástima, porque en el automovilismo siempre se trata de ganar una carrera y demostrar que uno es el mejor, independientemente de lo que diga la gente.