Cómo Mercedes ayudará a Antonelli a recuperar su forma en la F1

Puede que Andrea Kimi Antonelli carezca de experiencia en la Fórmula 1 -el adolescente disputa su primera temporada en la serie y bajo la lupa de Mercedes-, pero si está preocupado por una racha de grandes premios que parece haberle hecho retroceder, tiene en Toto Wolff al mentor y director de equipo adecuado para ayudarlo a reencontrarse.

Wolff ha admitido en más de una ocasión que era un riesgo firmar a este joven de 18 años para ocupar el puesto que dejó vacante el siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton, que se marchó a Ferrari.

Una decisión así siempre iba a provocar altibajos en el rendimiento de Antonelli a medida que se adaptaba a la vida en la F1: el aumento del interés mediático, los nuevos circuitos, un compañero de equipo ganador de carreras como George Russell y la presión de aprender en el trabajo ante millones de espectadores.

Las cosas empezaron bien para Antonelli: un buen cuarto puesto en su debut en el Gran Premio de Australia, en mojado y seco, no sólo demostró su ritmo, sino también su capacidad para lidiar con condiciones de conducción difíciles. El italiano lo refrendó con puntos en China (tanto en la carrera sprint como en el gran premio), Japón (donde volvió a brillar) y Arabia Saudita, con un undécimo puesto en Bahréin, su única carrera fuera de los puntos en las cinco primeras rondas.

Luego llegó Miami y el primer éxito de verdad, al conseguir la pole sprint, demostrando de nuevo lo que podría ser capaz de lograr algún día con regularidad. El resultado no fue el esperado, con un séptimo puesto en la carrera sprint y un sexto en el gran premio, pero aún así fue un fin de semana positivo en general.

Avancemos un poco hasta Canadá, un momento histórico en una temporada de debut para Antonelli, ya que se convirtió en el tercer piloto más joven en subir a un podio de F1 al terminar detrás de Russell y del actual campeón Max Verstappen en Montreal.

Sin embargo, la euforia de Canadá ahora se destaca como a contracorriente de los últimos resultados, el pico de una caída que ha dejado Antonelli frustrado.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Toto Wolff, Director del equipo y CEO de Mercedes-AMG

Foto: Mercedes-Benz

“Parece que todo va mal en este momento y es difícil encontrar algo positivo”, dijo Antonelli después de verse obligado a retirarse del Gran Premio de Gran Bretaña después de que la mayor parte de su difusor fuera dañado al ser chocado por el también novato Isack Hadjar bajo la lluvia.

“No estoy muy contento, la verdad, he tenido demasiados ceros. Desde Canadá lo he intentado, pero me ha costado encontrar algo positivo, la verdad. Da la sensación de que nada está funcionando realmente en nuestro camino y sólo necesito centrarme y resetear e intentar encontrar de nuevo la luz al final del túnel porque definitivamente no estoy pasando por un buen momento”.

Es hora, pues, de que Wolff planee cómo revigorizar a su precoz novato, especialmente en un momento en el que las mejoras para Ferrari han ayudado a la Scuderia a encontrar rendimiento y en el que continúan los rumores de que Mercedes está interesado en incorporar a Verstappen para 2026.

Después de admitir que se había excedido al recibir a amigos y familiares antes de retirarse debido a un problema con el acelerador en su gran premio de casa en Imola, Antonelli se estrelló en la clasificación de Mónaco para comprometer su carrera – finalmente y frustrantemente terminó 18º.

Antonelli volvió a tener problemas de fiabilidad en Barcelona, donde una pérdida de presión de aceite le impidió terminar la carrera. Después llegó el respiro de Canadá, pero un accidente en la primera vuelta con Verstappen en Austria volvió a desanimarlo.

En Silverstone, después de haber sido penalizado con tres puestos en la parrilla por causar la colisión con Verstappen, las malas decisiones de estrategia dejaron a Antonelli en condiciones complicadas antes del accidente con Hadjar.

Max Verstappen, Red Bull Racing, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto de: Andy Hone / LAT Images vía Getty Images

“Ha sido una mala racha desde Montreal. Dos carreras que estuvieron realmente por debajo del par y todo el mundo lo siente así en el equipo”, dijo Wolff tras el Gran Premio de Gran Bretaña.

“Y Kimi también. Creo que como equipo tenemos que volver a una línea de base. Es un gran piloto; hay una razón por la que lo tomamos. Y como equipo sabemos lo que somos capaces de conseguir y reconciliarnos, resetear adecuadamente y luego partir de ahí. Quedan dos carreras más e intentar recuperarnos (antes del parón veraniego)”.

“Incluso hasta hoy (por el domingo en Montreal) estoy bien con lo que ha pasado. La primera parada fue un error de estrategia. No deberíamos haberlo metido. Para ser justos, él no puede decir que estuvo mal, por su falta de experiencia. Así que lo pusieron en una posición imposible”.

“Luego tuvo el choque con Hadjar y eso fue básicamente todo. Lo importante ahora es mantenerlo en un buen estado de ánimo y no hacerlo sufrir ni culparse demasiado”.

“No creo que se esté esforzando por demás. Creo que quiere hacerlo bien. Y obviamente hay una tonelada de información que le está cayendo encima. Y su forma de tratar de extraer lo mejor del coche y creo que diciendo: ‘OK, sé que puedo conducir – ¿qué es lo que tengo que hacer para que eso vuelva’? Todo el trabajo para nosotros como equipo y para los pilotos es la simplificación. Estamos pensando demasiado”.