El WRC estrena una chicana virtual en el Rally de Finlandia

Cada año, los aficionados del WRC esperan con ilusión el Rally de Finlandia. La prueba es una de las más populares del calendario debido a sus enormes velocidades y a los enormes desniveles que se producen en las pistas de tierra que atraviesan la campiña finlandesa. Los coches de rally que alcanzan los 200 km/h en los tramos ofrecen un espectáculo inmenso.

Por supuesto, esto también introduce una cierta cantidad de peligro en la ecuación. En los tramos difíciles, las chicanes han sido una forma de reducir la velocidad de los autos al acercarse, ya sea en pistas de carreras permanentes o en etapas de rally. En estas últimas, estas chicanes generalmente se crean colocando grandes fardos de paja o heno para que los autos avancen por ellos.

En el Rally de Finlandia 2024, del 1 al 4 de agosto, debutará un sistema alternativo: por primera vez, una chicane virtual formará parte de una etapa. Esta opción ya se había probado en Letonia durante el shakedown, pero en Finlandia formará parte de la competición.

La chicane virtual, que se ha instalado tanto en el shakedown como en las especiales de Ouninpohja, tiene como objetivo reducir la velocidad de los coches sin que haya objetos físicos en el camino. De esta forma, se reduce el riesgo de sufrir daños al chocar contra un fardo y tampoco es necesario moverlos hacia atrás en caso de que un coche los golpee, lo que minimiza el riesgo de accidentes con los coches que van detrás mientras se realiza esta operación.

¿Cómo funcionan las chicanas virtuales?

Sin embargo, la chicane virtual no es en realidad una chicane, sino una zona en la que los equipos deben reducir la velocidad a 60 km/h y, una vez que lo han hecho, pueden volver a acelerar. Los pilotos y sus copilotos serán conscientes de estas zonas de 200 metros de longitud mediante marcadores colocados a 300, 200 y 100 metros antes de su inicio. Además, el cuadro de advertencia en el coche, que también se utiliza para mostrar las banderas rojas, muestra cuándo se ha alcanzado la chicane virtual y cuándo el coche ha disminuido la velocidad lo suficiente como para volver a acelerar.

Imagen: WRC.com

La chicane virtual en sí no es realmente nueva, ya que series como el Campeonato Europeo de Rally la han utilizado antes, y el concepto se ha explicado en Un vídeo de YouTube subido hace casi diez años. Ya. Ah, y por supuesto, también hay una penalización por no reducir la velocidad lo suficiente. Por cada kilómetro por hora que se pase del límite, se añadirán dos segundos al tiempo de la etapa.

Como era de esperar, los pilotos no están precisamente entusiasmados con la perspectiva de tener que reducir la velocidad en medio de una pista abierta. El piloto de Hyundai Esapekka Lappi dijo Autosport.com: “Tengo que apartar la vista de la carretera y buscar una luz verde. En la prueba está bien porque vas a baja velocidad, pero en Ouninpohja llegarás a este lugar a 185 km/h, no quiero apartar la vista de la carretera. Es un mal sistema.”

Los aficionados a los rallyes tampoco están demasiado convencidos, como demuestran varias publicaciones en Reddit. Hay quienes ven el lado positivo de la medida, ya que mover los fardos de heno de nuevo a su sitio normalmente requiere maquinaria pesada, pero muchos aficionados no entienden el motivo del cambio.

Opinión del editor

Resulta un tanto extraño que se introduzcan chicanas virtuales, sobre todo porque son zonas lentas y no chicanas en absoluto. Por supuesto, la idea de aumentar la seguridad es una buena motivación, ya que, obviamente, no se pueden modificar las etapas de rally como se puede hacer con circuitos de carreras construidos específicamente para ello.

Sin embargo, creo que podría haber habido una mejor solución para esto, especialmente teniendo en cuenta los comentarios de Lappi. Quitar la vista de la carretera, especialmente de una de grava, a casi 200 km/h también parece mucho más arriesgado. Tal vez el sistema de seguimiento que visualiza la distancia hasta la chicana virtual se pueda optimizar para evitar esto, y entonces todo el concepto podría funcionar mejor. El sistema GPS también debe funcionar perfectamente para evitar confusiones sobre dónde reducir la velocidad.

En general, creo que es contradictorio frenar por algo que no está físicamente ahí. Por otro lado, iguala las condiciones: los fardos de heno de una chicana adecuada podrían abrir la trayectoria si se los mueve ligeramente una y otra vez, pero no lo suficiente como para que los tractores se acerquen y los devuelvan. En teoría, eso podría dar a los equipos que corran más tarde en una etapa una ligera ventaja en estos puntos.

Suponiendo que la chicane es la misma para todos, también se elimina la habilidad del conductor como factor decisivo: aquellos que logran atravesar la aguja a la perfección podrían ganar tiempo en las chicanes de pacas de heno, mientras que eso es poco probable en la chicane virtual.

Dicho esto, la introducción de chicanas virtuales es un arma de doble filo. Reducen ciertos riesgos, incluido el de daños al coche, pero una etapa de rally normal tiene otros pequeños peligros que también pueden tener grandes consecuencias.

Si bien el rally aún es relativamente puro en lo que respecta a sus entornos de carrera en comparación con las carreras en circuito, parece que las chicanas virtuales son algo que realmente no encaja con el resto del evento, algo así como los sistemas de propulsión híbridos, que se eliminarán para la temporada 2025.

Supongo que tendremos que esperar y ver cómo funcionan estas chicanas virtuales en competición, pero también creo que se podría haber evitado gran parte de la controversia si no las hubiésemos llamado “chicanas virtuales” cuando no lo son.

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