El piloto finlandés amplió su ventaja en el Rally de Finlandia 2024 del WRC tras dominar las especiales del sábado por la mañana, mientras que Elfyn Evans vio cómo se evaporó su candidatura a la victoria. Kalle Rovanpera completó el bucle de una forma impecable para abrir una ventaja de 21,9s sobre su compañero, Sébastien Ogier, después de que el galés sufriera un contratiempo en la transmisión que hizo caer al de Toyota a la octava posición [+6:19,2s].
Thierry Neuville se colocó tercero [+58,3s] tras el problema de su rival por el título, con Adrien Fourmaux cuarto [+1:26,4s] y Sami Pajari, quinto [+1:57,7s], mientras que Takamoto Katsuta y Esapekka Lappi volvieron a la acción tras sus accidentes del viernes.
El sábado por la mañana las condiciones eran secas y nubladas, pero las carreteras seguían húmedas en algunos lugares. Los niveles de adherencia eran bajos, como pudo comprobar Gregoire Munster al salirse de la carretera en el bosque finlandés, lo que provocó un violento vuelco de su Ford Puma, del que salieron ilesos, pero sin poder continuar.
El accidente provocó una breve bandera roja que interrumpió el intento de Sami Pajari, que más tarde obtuvo un tiempo que le dieron los comisarios. Una vez reanudada la acción, fue Kalle Rovanpera quien iluminó las pantallas de cronometraje para adjudicarse su quinta victoria de etapa, a pesar de sufrir un extraño susto en la salida, al ser 2,2s más rápido que Elfyn Evans.
“Estaba sorprendentemente resbaladizo, un poco más de lo que esperaba, pero era igual para todos. Tuvimos un problema en la salida, el coche arrancaba y se apagaba solo a los tres segundos, así que fue un poco raro”, dijo.
Sébastien Ogier tuvo problemas para encontrar agarre, ya que perdió más de cinco segundos, pero el piloto de Toyota fue más rápido que Thierry Neuville, que sufría con su i20 N, que “no conseguía hacer funcionar”. La batalla por el liderato dio un giro radical cuando los equipos afrontaron la exigente prueba de Paijala, que presentaba un firme mucho más húmedo que el de la especial anterior.
El GR Yaris de Elfyn Evans sufrió un presunto problema de transmisión en la etapa que pareció provocarle un trompo, pero pudo continuar a baja velocidad, lo que acabó con sus esperanzas de victoria, ya que la cruel desgracia del galés se tradujo en una pérdida casi un minuto y medio, que le hizo caer del segundo al quinto puesto.
A pesar de que la lluvia se interpuso en su camino, Kalle Rovanpera logró otro impresionante crono en una carretera que parecía volverse cada vez más lenta con cada pasada. El impresionante intento del piloto local se tradujo en un margen de 8,1s sobre Sébastien Ogier, que heredó la segunda plaza, a 21,8s del finlandés.
A Thierry Neuville le faltó confianza para atacar, pero pudo marcar el cuarto mejor tiempo y se colocó tercero en la general tras el drama de Elfyn Evans. Adrien Fourmaux también tuvo problemas con su coche, pero logró terminar la prueba en la cuarta posición de la general.
El esperado regreso de Ouninpohja tras un paréntesis de siete años, puso a prueba a las tripulaciones y proporcionó mucho entretenimiento a los miles de aficionados que se dieron cita en el evento. Resultó ser una batalla cara a cara entre el finlandés y el francés, en la que el primero se impuso por apenas una décima.
“Es una etapa increíble. La hice por primera vez en un coche de rallies, es bastante difícil de disfrutar porque a veces puede ser bastante complicada, pero cuando llegas al final puedes disfrutarla”, dijo Kalle Rovanpera.
Takamoto Katsuta fue el tercero más rápido, por delante de Sami Pajari y Thierry Neuville, quien admitió último que tuvo “miedo durante” y que estaba contento de llegar a la meta después de haber tenido problemas con el manejo de su i20, mientras que el de Toyota se benefició de sus contratiempos durante la especial, ya que perdió casi cinco minutos y cayó hasta la octava posición de la general.
La etapa, conocida por castigar los errores, golpeó de nuevo a Esapekka Lappi, que sufrió un pinchazo en la parte delantera derecha tras un aterrizaje en uno de los muchos saltos. El de Hyundai, que completó un salto de 45 metros en la famosa cresta de la casa amarilla, perdió más de dos minutos tras el cambio de ruedas.
Tras sobrevivir a dos buenos sustos en Ouninpohja, Oliver Solberg se dirigió al servicio al mando en WRC2, en la sexta posición de la tabla, con Jari-Matti Latvala, por detrás del sueco por 18.0s.