El jefe de McLaren, Zak Brown, cree que la reputación del equipo de verse envuelto en problemas de pilotos y novelas contractuales es “injusta” y culpa de los recientes acontecimientos al sorprendente giro de Alex Palou en 2023.
En agosto del año pasado, Palou decidió no cumplir el contrato que había firmado con Arrow McLaren para la temporada 2024, optando en su lugar por permanecer con Chip Ganassi Racing.
Esto fue algo irónico, ya que su “ruptura” con Ganassi, para firmar por McLaren, llevó a su propio jefe de equipo, Chip Ganassi, a intentar demandarlo durante 2022, lo que llevó a un acuerdo de mediación. A partir de ahí, a Palou se le permitió probar coches de F1 de McLaren y conducir en los entrenamientos libres del Gran Premio de Estados Unidos en COTA.
Pero su segundo giro de 180 grados, cuando decidió quedarse en Ganassi, desencadenó una cadena de acontecimientos que, según Brown, le ha generado a su equipo una reputación de novelas contractuales. Ha provocado la llegada o la salida (y en algunos casos, ambas cosas) de Felix Rosenqvist, David Malukas, Nolan Siegel, Callum Ilott, Theo Pourchaire y Alexander Rossi.
“Ha sido decepcionante y lo entiendo, es parte de ser un equipo de alto perfil”, dijo Brown a Motorsport.com. “Creo que tenemos una marca injusta en torno a esta situación de los pilotos, y luego tienes algunos de los pilotos que opinan”.
“Sé que a todo el mundo le gusta ser criticado, y a mí también. Así que, si vas a dar un golpe, tienes que ser capaz de devolverlo”.
“Pero trajimos a Pato (O’Ward) a este deporte, me he quedado con él. Alex Palou, teníamos un contrato, hicimos nuestra parte. Eso creó este efecto dominó”.
“Alex (Rossi) cumplió su contrato. Le damos una oportunidad a Nolan, un joven estadounidense. Trajimos de vuelta a Theo para (Toronto, para sustituir al lesionado Rossi)”.
“Y así, por desgracia, esta situación de Palou nos ha tachado injustamente de difíciles y de ‘somos duros con los pilotos’ cuando, en realidad, creo que nuestra relación con nuestros pilotos es una de nuestras mayores fortalezas”.
Alex Palou, piloto reserva de McLaren
Foto: Steven Tee / Motorsport Images
Cuando Motorsport.com pidió a Brown una actualización de la situación del Tribunal Superior del Reino Unido en torno a su demanda por daños y perjuicios contra Palou, Brown respondió: “Está en proceso legal y va a llegar hasta el final, al 100%, y creo que terminará probablemente en algún momento a finales del próximo año”.
Brown también se refirió a los contratos de McLaren en la Fórmula 1, y dice que sigue en buenos términos con todos sus pilotos recientes que han salido del equipo para dar paso a la exitosa asociación actual de Lando Norris y Oscar Piastri.
“Incluso en la Fórmula 1, con Carlos Sainz, tuvimos una relación increíble”, dijo Brown. “Fernando Alonso, una gran relación, y con Daniel Ricciardo también”.
“Nuestra relación con Lando, ha estado con nosotros durante seis años. Así que, en realidad me enorgullezco de mí mismo y de McLaren por las relaciones que tenemos con los pilotos que conducen para nosotros actualmente y que han conducido para nosotros en el pasado”.