La oportunidad de correr en Brasil se debió a que la NASCAR Cup Series hizo una pausa de dos semanas por los Juegos Olímpicos, lo que dio al piloto mexicano, que recientemente obtuvo la nacionalidad estadounidense, la oportunidad de casarse, pero también de competir en el legendario Autódromo José Carlos Pace.
La boda con su novia de toda la vida, Julia Piquet, hija del tricampeón del mundo de Fórmula 1 Nelson Piquet, fue sin duda uno de los momentos más destacados de su vida personal, pero los días siguientes marcaron sin duda su vida profesional.
El viernes, con dos sesiones de entrenamientos, Suárez tuvo su primera experiencia en un coche de la NASCAR de Brasil, que es un poco diferente de la maquinaria a la que está acostumbrado. El coche tiene un motor V6 de 300 caballos de potencia, frente al coche de la Next Gen Cup, que lleva un motor V8 de 670 caballos.
Los resultados iniciales fueron prometedores: Lideró las dos sesiones, una de ellas sólo con sus compañeros novatos. El sábado, en la calificación, Suárez fue cuarto, a unas cuatro décimas del poleman, Gabriel Casagrande.
El fin de semana de la edición especial de NASCAR Brasil incluyó tres carreras, a diferencia del campeonato nacional, que tiene dos. En la Carrera nº 1, Suárez se adaptó rápidamente al coche y utilizó un estilo agresivo habitual en Estados Unidos.
Pasó del cuarto al primer puesto en una caótica última vuelta, pero la victoria no iba a ser suya. Se le impuso una penalización de cinco segundos por un contacto previo con Leo Torres (el vigente campeón de la NASCAR en Brasil), que sorprendió por su naturaleza menor.
Oficialmente, Suárez terminó en sexta posición. Como consuelo, Torres creía que el incidente no debería haber dado lugar a una penalización. Sin embargo, estas cosas tienen una forma de equilibrarse en las carreras.
En la carrera 2, al atardecer, Suárez salió séptimo. La carrera fue salvaje, pero Suárez escapó de la carnicería y acabó retando al joven Lucas Mendes cuando la noche se adueñó de la pista.
Mendes cruzó primero la línea de meta, pero fue penalizado por una serie de incidentes, lo que permitió a Suárez hacerse oficialmente con la victoria en Interlagos.
El triunfo convirtió a Suárez en el primer piloto en ganar el mismo año en tres campeonatos internacionales de la NASCAR. Se impuso en la carrera de la NASCAR Cup en Atlanta y ganó en la exhibición de la NASCAR México en el L.A. Memorial Coliseum.
La suma de los puntos en las dos primeras carreras -el criterio para formar la parrilla de la tercera- colocó a Suárez en la pole position para la prueba principal del fin de semana en Interlagos.
Tras dominar gran parte de la carrera, el mexicano tuvo que vérselas con dos de los mejores pilotos del automovilismo brasileño actual: Gabriel Casagrande y Julio Campos.
La frenética batalla, especialmente en la mitad final de la carrera, puso en pie a los aficionados presentes en las gradas. Casagrande adelantó a Suárez a falta de unos tres minutos. El mexicano intentó recuperarlo, pero se pasó en la entrada de la curva 1 en la última vuelta momentos después de recuperar el liderato. Campos también se abalanzó, empujando a Suárez al tercer puesto en el orden final.
¿Molesto por perder la victoria? Ni mucho menos.
“Ha sido una carrera muy entretenida”, dijo Suárez tras bajarse del coche. “Casagrande y Campos, son grandes pilotos, hicieron un gran trabajo.
“La carrera fue divertida, agresiva, pero divertida. Me lo he pasado bien. Quería ser un poco más rápido para estar delante, pero ellos eran un poco mejores que yo y al final consiguieron ganarme.”
En una valoración general del fin de semana, Suárez se mostró positivo, a pesar de la penalización que le privó de la victoria en la primera carrera.
“Ha sido genial, ha sido muy divertido correr aquí en Interlagos y aprender mucho sobre la carrera, sobre los coches, sobre los pilotos y también sobre las reglas. En general, ha sido un fin de semana muy positivo”.
A la pregunta de si volvería a Sao Paulo para competir, Suárez dijo: “Espero que algún día pueda volver y correr de nuevo.”