Por fin se sabe: Andrea Kimi Antonelli correrá para Mercedes como sustituto de Lewis Hamilton en la temporada 2025 de Fórmula 1.
Con su fichaje por la escudería de las Flechas Plateadas, Antonelli rompe una larga tradición que se remonta 70 años atrás, a 1954, la temporada en que Karl Kling debutó en el campeonato del mundo de F1 para Mercedes junto al legendario Juan Manuel Fangio y compañía.
Sus trayectorias son muy diferentes. Los primeros éxitos de Kling en el automovilismo -logrados a una edad más avanzada, dado cómo eran las cosas en la infancia del automovilismo- se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial, por lo que tenía casi 44 años cuando debutó en el campeonato mundial de F1. Antonelli es un joven de 18 años. Cada uno es el producto de edades muy diferentes.
La comparación más cercana para Antonelli es, por supuesto, Max Verstappen, de Red Bull. Verstappen, que en su día fue uno de los objetivos de Mercedes durante su rápido ascenso en las categorías inferiores, hizo realidad su brillante potencial de adolescente, lo que obligó a Toto Wolff a tomar cartas en el asunto. No quería perder la oportunidad de contar por segunda vez con una joven promesa.
Pero tal decisión no viene sin riesgos para Mercedes, Antonelli, Wolff y George Russell. Para el último nombrado, aunque los recuerdos de su rompedor título de 2014 en la BRDC Fórmula 4, la carrera de 2CV de ese año en Oulton Park y su posterior y reñido ascenso a través de sucesivos títulos de GP3 y Fórmula 2 aún están recientes, Russell de repente ya no es la estrella en espera de Mercedes.
Ahora depende de él liderar el equipo, que sigue escalando hacia la posición dominante que una vez ocupó en la F1, con todo el peligro de posibles caídas repentinas por la cara de la montaña de la compacta batalla de constructores del campeonato.
Russell simplemente debe vencer a Antonelli de forma convincente en 2025 para asegurarse de que sus acciones se mantienen altas, porque Wolff no dejará de cortejar públicamente a Verstappen. Por un lado, esto podría ser una táctica astuta para mantener la presión sobre el rival de Mercedes, Red Bull, que todavía parece agitado por las consecuencias de su escándalo de principios de 2024 y sus errores de diseño.
Russell sabe que vencer a Antonelli será importante para mantener altas sus acciones
Foto: Mercedes AMG
Pero igualmente si Wolff intuye que hay una oportunidad para finalmente hacer bueno lo que él ve como una relación que “necesita suceder en cierta etapa” con el holandés, como dijo a principios de este año, incluso antes de la expiración de 2028 del actual contrato de Verstappen con Red Bull entonces tres en dos simplemente no va.
Y aquí entra en juego el apego emocional de Wolff. Está muy unido a la familia Antonelli y, por lo tanto, si la reputación del novato italiano en la F1 no se disparara como claramente se espera en Mercedes, entonces las preguntas sobre el juicio de Wolff crecerían.
Después de todo, ya ha admitido que la forma en que estructuró el último contrato de Hamilton, con vistas a promocionar algún día a Antonelli, contribuyó a que el siete veces campeón del mundo decidiera que prefería hacer un sensacional cambio a Ferrari.
El hecho de que Antonelli debutara en un fin de semana de F1 ante su público en Monza aumentó inevitablemente la presión, pero Wolff insiste en que “necesita nadar” en circunstancias tan difíciles.
Puede que la historia juzgue duramente los movimientos de Wolff. Pero si Antonelli se hundiera en lugar de nadar, en la metáfora favorita del austriaco, y Verstappen estuviera disponible en el momento en que estaba claro que había que hacer una pausa, entonces esto no importaría.
Por supuesto, todo esto es hipotético ahora mismo, pero refleja los constantes movimientos de ajedrez cada vez más tardíos desplegados por todo el paddock de la F1.
El personal de Mercedes va a trabajar ahora en cómo perfeccionar a Antonelli para su segunda sesión de FP1 de la temporada 2024, que probablemente tendrá lugar en México en octubre. El equipo no quiere que se repita el accidente que sufrió en la FP1 de Monza.
Eso puso de relieve el equilibrio riesgo-recompensa más crudamente en esta promoción. Mercedes se está apresurando a señalar los datos que mostraron que Antonelli tomó Lesmo 2 y Ascari más rápido de lo que Verstappen pasó al superar la FP1 el viernes como prueba de todo su potencial. Pero las decisiones de empujar en esos lugares en última instancia condujeron a su accidente en Parabolica, cuando los neumáticos sobrecalentados no pudieron soportar más tensión.
El accidente de Antonelli en la FP1 de Monza le servirá de lección para saber hasta dónde puede llegar sin sobrepasar el límite.
Foto: Zak Mauger / Motorsport Images
Este es el enigma de los novatos en la F1. Encontrar el límite y luego trabajar por debajo de él lo suficiente como para superar al resto y no destrozar el coche es la clave del éxito al más alto nivel. Pero lo más probable es que haya más caídas sonadas en las primeras carreras de 2025 -y por tanto un golpe en una era de límites de costes que no era el caso hace una década- mientras Antonelli pasa por este proceso.
Ya se han planteado preguntas sobre la conveniencia de que hiciera su debut en la F1 ante su público en Monza. Es inevitable que la presión aumente, pero Wolff insiste en que “tiene que nadar” en circunstancias tan difíciles.
La cuestión que aún no se ha abordado es por qué Mercedes decidió dar a Antonelli su oportunidad en un fin de semana en el que también compite en F2, lo que supone un reto para los pilotos que pasan de una categoría a otra. El entonces junior de Ferrari Charles Leclerc lo descubrió de la manera más dura en 2016, cuando corría en GP3 mientras hacía apariciones regulares en los entrenamientos de F1 para Haas.
Llegó a considerar que estos cambios y cambios hacían que su desafío por la corona de la GP3 fuera más difícil de lo que debería haber sido, hasta el punto de que pidió a Ferrari que no organizara ninguna salida de entrenamientos de F1 hasta después de haberse asegurado un título de novato en la F2 en 2017, mientras que la gente de Haas no estaba muy impresionada con sus actuaciones iniciales en su coche.
El anuncio de Mercedes el sábado por la mañana tiene más que ver con la decisión de la FP1 de Monza que con cualquier otra cosa. Pero afortunadamente, la F2 no se corre en México, donde Antonelli tendrá que dejar atrás rápidamente el accidente de Monza.
Si lo hace, pasará a ser una nota a pie de página en la evaluación de su futura carrera, pero estas cosas pueden convertirse en una bola de nieve. Y si lo hacen, la presión aumenta sobre él de una manera muy diferente y corre el riesgo de golpear su confianza hasta el punto de que el potencial que Mercedes ve claramente en sus salidas de pruebas de F1 y que los primeros datos de la FP1 de Monza – hasta el punto de no preocuparse realmente por sus resultados en la F2 este curso – pueden ser desperdiciados.
Sin embargo, igual de probable ahora mismo, porque no podemos saber lo contrario, es que Antonelli cumpla su promesa y se convierta en un exitoso piloto de F1 que eclipse rápidamente el botín de dos podios de Kling en su carrera.
¿Valdrá la pena la muestra de fe de Wolff en Antonelli?
Foto: Mercedes AMG