GP de Italia: la triste situación de la F1 y los beneficios de las carreras de simulación

Si no te emocionas cuando Ferrari gana en casa frente a los tifosi, ¿eres un auténtico aficionado a la Fórmula 1?

Bueno, el fin de semana pasado finalmente sucedió, ya que por primera vez desde 2019, un mar de rojo invadió la recta de salida y llegada de Monza luego de la llegada en primer lugar de Charles Leclerc a bordo de su Ferrari escarlata en el Gran Premio de Italia 2024.

Un adelantamiento atrevido de Oscar Piastri por el exterior de su compañero de equipo en McLaren, Lando Norris, marcó el inicio de lo que sería un GP muy disputado. Pero no es el resultado lo que me molestó, ya que, como muestra la primera frase, ver a los Tifosi celebrar una segunda victoria de la temporada para el coche 16 me provocó un escalofrío en la columna vertebral. Sin embargo, lo que me molestó fue la forma en que se produjo el resultado.

Durante la primera mitad de la carrera, con un Norris fuera de posición, el ritmo de carrera parecía estar cerca de alcanzar el récord de velocidad de carrera, mientras todos los participantes intentaban mejorar sus posiciones. Pero a mitad de carrera, una decisión estratégica provocó una caída repentina en los tiempos de vuelta. Cuando la pareja de McLaren entró en boxes por segunda vez, el dúo de Ferrari decidió quedarse fuera en un intento de reducir una parada de su estrategia.

Durante las 20 vueltas restantes, tanto Oscar Piastri como Lando Norris tuvieron que recuperar el tiempo perdido con la esperanza de acortar la diferencia con Carlos Sainz y el eventual ganador, Leclerc, y superarlos. En una situación bastante complicada, el Ferrari más lento de Leclerc logró mantenerse por delante de los chicos de McLaren.

No se puede negar que fue un Gran Premio emocionante y que muchos aficionados se mordieron las uñas hasta la bandera a cuadros. Pero lo que quedó claro tras el evento es que los neumáticos de Fórmula 1 incitan constantemente a los equipos a optar por estrategias más lentas en lugar de ir a por todas.

Monza 2024: Un final cansador

Desde hace años, tanto los aficionados como los expertos han mostrado su desagrado por el estado actual de los neumáticos de Fórmula 1. Desde que se pasó a un solo fabricante de neumáticos, el esfuerzo por conseguir un caucho con un rendimiento y una longevidad mayores ha experimentado un marcado descenso. Sin ningún desafío al que enfrentarse, Pirelli se complace en presentar un conjunto de compuestos que ofrecen poca capacidad para dar más de una vuelta en la mayoría de las pistas.

A diferencia de épocas anteriores, en las que utilizar un juego de neumáticos más allá de su vida útil podía provocar una pérdida repentina de ritmo (también conocida como “acantilado”) o una rotura total del neumático, el caucho moderno simplemente experimenta una pérdida gradual del tiempo de vuelta. El agarre puede desaparecer, pero no es un proceso rápido, ya que parece que nunca se producirá una rotura o una pérdida total del agarre.

Mercedes y Red Bull luchan por los puntos más bajos en Monza. Imagen: Mercedes-AMG Petronas F1 en Lulop

Por este motivo, el lema de la Fórmula 1 actual es el siguiente: el ganador es el piloto que menos tiempo pasa en boxes. Por ello, en la mayoría de los Grandes Premios, los equipos y los pilotos se desplazan por la pista durante una hora y media con miedo a forzar demasiado los neumáticos. La fórmula habitual de un Gran Premio moderno es conducir en fila india, sin apenas variaciones estratégicas y con tiempos de vuelta que se alejan unos seis segundos del ritmo máximo.

Con la menor cantidad posible de paradas en boxes y con todos los pilotos entrando en boxes casi en la misma vuelta, han quedado atrás los días de estrategias temerarias con hasta cinco paradas por carrera, con una vida útil variable de los neumáticos y con adelantamientos muy disputados. Para mí, esa es una perspectiva triste.

Sim Racing: una creación diferente

Sin embargo, hay una señal de esperanza, ya que no todas las formas de carreras se benefician de este enfoque suave de la conducción. Mientras que la Fórmula 1 y otras series de primer nivel como IndyCar y, en cierta medida, las carreras de resistencia rara vez ven autos al límite fuera de la clasificación, las carreras de simulación rara vez ven lo contrario.

Por supuesto, los mejores de los mejores que vuelan a través de los eventos especiales de iRacing se tomarán el tiempo para pensar en sus neumáticos. Pero los simples mortales como tú o yo rara vez nos preocupamos por problemas tan lamentables. De hecho, las carreras más largas que muchos de nosotros corremos pueden llegar a la marca de una hora. Pero en una sola tanda en la mayoría de los autos deportivos, eso rara vez es suficiente para causar problemas en un juego.

El desgaste de los neumáticos en las carreras de simulación no parece ser tan determinante como en la vida real. Imagen: Reiza Studios

Además, el verdadero asesino de neumáticos en el mundo real es el aire sucio, algo que creo que nunca se simula a la perfección en el juego. Claro, algunos títulos pueden ver una reducción del agarre al seguir de cerca a otros autos, pero esa pérdida de agarre rara vez es particularmente problemática, ni se extiende a varios segundos detrás del auto líder.

El resultado son carreras en las que se puede llegar al límite de agarre, y muchas veces más allá, en la búsqueda de la siguiente posición. De hecho, exigir a los jugadores que se contengan durante varias vueltas para mantener la temperatura de los neumáticos bajo control y ejecutar un adelantamiento a la perfección antes de que los neumáticos se caigan por el precipicio sería una característica horrenda de simular, incluso en los simuladores más realistas.

Por no hablar de que probablemente ni siquiera sabría qué hacer en lo que respecta a la conservación del caucho. ¿Es realmente tan sencillo como conducir más despacio?

Alguna estrategia, de todos modos

Mientras escucho cómo escribes, admito que todavía hay mucha estrategia en las carreras de simulación. El consumo de combustible en eventos más largos y en las series oficiales de iRacing en las que el tamaño de los tanques de combustible está limitado requiere que los pilotos piensen en hacer una parada en boxes a mitad de la carrera.

Mi Cadillac Daytona 24 2024. Imagen: iRacing.com

Pero, en general, pocos de nosotros pensamos en acelerar y frenar desde el principio para reducir el tiempo de parada en boxes. De hecho, cuando un grupo entero de coches a tu alrededor pisa a fondo el acelerador, resulta difícil mantener la diligencia y seguir ahorrando combustible.

En las pruebas de resistencia más largas, es cierto que puedes eliminar una parada completa de tu estrategia si logras ahorrar suficiente combustible, algo que muchos hacen. Pero en mi opinión personal, el ahorro de combustible en realidad no suma mucho tiempo al tiempo de vuelta si practicas lo suficiente. iRacing 24 horas de Daytona, logré mi mejor carrera ahorrando combustible extra y agregando dos vueltas al período.

Por lo tanto, el ahorro de combustible no me enfurece tanto como el cuidado de los neumáticos.

¿Qué opinas sobre la degradación de los neumáticos en el automovilismo moderno? Cuéntanoslo en los comentarios a continuación.