La última polémica técnica de la Fórmula 1 ha estallado en el Gran Premio de Brasil ante las sospechas de que algunos equipos han utilizado supuestamente agua para refrigerar sus neumáticos desde el interior.
Con la lucha por el campeonato entre Red Bull y McLaren cada vez más reñida, ha aumentado el sondeo entre las dos escuderías sobre elementos de sus coches.
McLaren fue objeto de críticas por su alerón trasero mini-DRS, que el equipo tuvo que modificar a raíz de las quejas sobre el concepto de estar fuera de las reglas.
Más recientemente, se produjo una disputa porque Red Bull tenía un ajustador del dorsal delantero en el interior de su coche que algunos de sus rivales sospechaban que podría haber sido utilizado para ajustar la altura de pilotaje en condiciones de parc ferme.
Ambos asuntos provocaron la intervención de la FIA, pero ninguno de los dos equipos fue declarado culpable de haber cometido ninguna ilegalidad.
Ahora, sin embargo, Motorsport.com ha sabido que la atención se ha desplazado a un truco que Red Bull sospecha que ha sido utilizado por varios de sus rivales -entre los que se cree que se encuentra McLaren- para ayudar a enfriar los neumáticos durante las carreras.
La teoría es que algunos equipos han encontrado la manera de inyectar agua -u otro líquido no especificado- en los neumáticos a través de las válvulas poco antes de montar los neumáticos en los coches en carrera.
Contar con un refrigerante de este tipo en el interior del neumático podría ayudar a mantener fría la mayor parte del neumático para limitar la degradación térmica y, en última instancia, contribuir a mejorar el ritmo de carrera.
Se entiende que la preocupación por esta actividad surgió tras el Gran Premio de Singapur, cuando algunas fuentes sugieren que se vieron algunas llantas de equipos con líquido en su interior, algo poco habitual.
Esto se debe a que los equipos normalmente hacen un esfuerzo adicional para tratar de eliminar toda la humedad del interior de un neumático, ya que ayuda a asegurar que los equipos puedan alcanzar la presión máxima perfecta de los neumáticos.
De hecho, el reglamento técnico de la F1 intenta limitar la cantidad de humedad que los equipos pueden eliminar en lugar de añadir.
El artículo 10.8.4 establece que: “Los neumáticos sólo pueden ser inflados con aire o nitrógeno” y “cualquier proceso cuya intención sea reducir la cantidad de humedad en el neumático y/o en su gas de inflado está prohibido”.
Motorsport.com ha podido saber que la FIA ha sido alertada de la preocupación por esta actividad, y su jefe de asuntos relacionados con los monoplazas, Nikolas Tombazis, ha dialogado con Pirelli y los equipos del GP de Brasil para tratar el asunto.
Además, se entiende que Tombazis vigiló de cerca la extracción de los neumáticos de sus llantas después de la carrera sprint de Brasil para ver si había alguna evidencia de líquido inusual allí.
Aunque la FIA no ha hecho ningún comentario oficial sobre el asunto, se entiende que existe escepticismo sobre si los equipos estarían intentando aprovecharse o no de este asunto.
El informe de la FIA sobre las verificaciones de la carrera al sprint también confirma que se inspeccionaron los neumáticos y se les dio el visto bueno. Decía: “Los neumáticos utilizados por todos los pilotos durante el Sprint de hoy han sido revisados”.
Se entiende que la idea de añadir humedad a los neumáticos está prohibida desde hace muchos años a través de una Directiva Técnica que la FIA emitió anteriormente, por lo que cualquiera que sea descubierto añadiendo líquido de esta manera podría ser denunciado a los comisarios.
El misterio del ritmo de carrera
Red Bull ha estado buscando respuestas a por qué su ventaja en ritmo de carrera sobre sus rivales desapareció esta temporada, especialmente en el GP de Miami, donde varias escuderías dieron un salto que no podía explicarse con simples mejoras.
Max Verstappen dijo antes del GP de Brasil que las largas carreras de los equipos rivales son difíciles de entender.
“Algunos equipos dieron pasos de gigante en ritmo de carrera, lo que es bastante extraño”, explicó. “Porque si miras nuestro coche comparado con el del año pasado, hemos dado pasos en clasificación y en carrera.
“Los demás también dan un paso decente en el ritmo de clasificación, pero luego dan un paso mucho, mucho mayor en el ritmo de carrera. Y eso es algo que nos cuesta entender”.
El director del equipo, Christian Horner, declaró recientemente a Motorsport.com sobre el cambio de forma en Miami: “Si uno fuera escéptico y algo paranoico, diría que algo ha cambiado. Porque incluso cuando hemos vuelto a la configuración del coche que, por ejemplo, teníamos en China, seguimos teniendo algunos de los mismos problemas que hemos experimentado.
“Pero, al decir eso, cambió para todos, potencialmente. Pero nunca en una temporada he visto un cambio tan exagerado. Obviamente tenemos que estar encima de eso. Tenemos que entenderlo”.
