La contratación de Gabriel Bortoleto es una pieza más en el mosaico de Audi que tomará su forma definitiva al inicio del Campeonato del Mundo de F1 de 2026.
El piloto brasileño de 20 años, que se ha vinculado al equipo con un contrato de carácter plurianual, comenzará el próximo año corriendo bajo el logotipo de Sauber, que evolucionará hacia los “cuatro anillos” a partir del 1º de enero de 2026.
Mattia Binotto, Jefe de Operaciones del equipo, habló en la rueda de prensa que hizo oficial el fichaje de Bortoleto, donde estuvo Motorsport.com, y reveló algunos datos a destacar.
La primera es que el brasileño no estaba ligado a McLaren. “No hablé con Zak (Brown, CEO de McLaren), salvo para saludarlo y darle la mano. No pagamos, Gabriel era libre de irse porque tenía la oportunidad”.
“Asegurar a Gabriel con un contrato de varios años representa otro paso importante para nosotros en nuestro viaje”, subrayó Binotto.
“Audi se ha comprometido a un largo viaje que le verá en la F1 durante muchos años, comenzar este viaje junto a un joven piloto era algo importante. Estoy muy contento de que se haya unido a nuestro equipo porque, sin duda, es un piloto fantástico, con un gran potencial y una notable capacidad para crecer, mejorar y progresar durante la temporada. Eso, para mí, es lo más importante”.
“Conocí a Gabriel hace unas semanas aquí en Hinwil”, continuó Binotto, “También me impresionó su personalidad, su actitud y su mentalidad. Así que no creo que sea sólo un piloto fantástico con un gran potencial, también es una persona fantástica y eso es algo muy importante para nuestro proyecto. En definitiva, estamos muy contentos de estar hoy aquí para darle la bienvenida”.
El fichaje de Bortoleto fue también una decisión compartida con el próximo director del equipo, Jonathan Wheatlety.
“Jonathan siempre ha estado informado”, dijo Binotto. “como dije hace semanas, tengo muy buena relación con él. La decisión no la tomé yo solo, sino que la compartí con el presidente, el consejo de administración de Audi y el CEO de Audi, todos estábamos convencidos”.
Mattia Binotto, CEO y CTO de Stake F1 Team KICK Sauber
Foto de: Andy Hone / Motorsport Images
La llegada de Bortoleto coincide con la despedida de Bottas del equipo después de tres temporadas.
El finlandés fue informado hace unos días de que no formará parte de los planes de futuro del equipo, y para él significa el adiós a la Fórmula 1, al menos en lo que respecta a la próxima temporada.
“Desde que llegué a este equipo el pasado agosto ha habido una buena relación con Valtteri”, comentó Binotto. “Ha habido una buena comunicación entre nosotros. Sabemos que la próxima temporada será difícil para nosotros, el equipo se ha embarcado en una transformación hacia Audi F1 y será un largo viaje. Creo que se debe sobre todo al tiempo que hemos estado pensando mucho, llegando a la conclusión de que necesitamos un piloto joven. No ha sido fácil, pero a veces hay que llegar a una conclusión y tomar una decisión, y al final lo hemos hecho”.
Gabriel Bortoleto será piloto de Sauber el año que viene junto a Nico Hulkenberg
El tiempo que tardó Audi en tomar la decisión final sobre Bortoleto no se debió a la elección del candidato, sino a si apostar por Bortoleto ahora o posponerlo hasta 2026.
“Lo he visto correr muy bien, quedando impresionado por su velocidad y potencial’, confirmó Binotto, “pero sobre todo por esa capacidad de desarrollo y mejora. Para Audi era una elección obvia, sólo era cuestión de cuándo hacerla. Nos preguntábamos si trasladarlo para la temporada del 25 o darle un poco más de tiempo antes para que siguiera su camino. Al final, haber visto a otros jóvenes pilotos hacerlo bien en su debut en la F1 me ha dado más confianza en que Gabriel podrá hacerlo muy bien desde el principio”.
