Briscoe logra histórica pole de Toyota en Daytona 500

Una forma “increíble” de empezar el año y la temporada, según Chase Briscoe, que se disparó a lo más alto de la clasificación de las 500 Millas de Daytona con una vuelta de 49.249s en la ronda final. La prestigiosa pole es enorme para Briscoe, pero aún más grande para el fabricante y el equipo, ya que Toyota nunca antes había conseguido la pole position en las 500 Millas de Daytona y Joe Gibbs Racing no ha ocupado el primer puesto en la clasificación de las 500 Millas desde 1998 con Bobby Labonte.

La impresionante pole de Briscoe le permitió superar a Austin Cindric, del Team Penske, lo que inevitablemente puso fin a la racha de nueve poles consecutivas de Ford en circuitos de preparación. Sin embargo, el óvalo azul hizo una declaración, ocupando todos los puestos dentro de los cinco primeros, excepto la primera posición.

“[Es] una gran manera de empezar nuestra temporada”, dijo Briscoe, que tiene dos poles anteriores en la Cup Series. “Increíble manera de empezar el año. Increíble manera de empezar con Toyota. Poder ser el tipo que les entregue el primer algo cuando ya han logrado tanto es bastante genial… No puedo agradecer lo suficiente al entrenador Gibbs, a toda la organización Joe Gibbs Racing. Durante toda la pretemporada todo el mundo me decía que el objetivo era tratar de calificar mejor en superspeedways. Eso es algo que realmente me costó el año pasado. Para nuestro grupo de 19 llegar aquí y conseguir la pole en la carrera más importante del año es muy especial”.

Ryan Preece fue tercero en la tabla de tiempos, Joey Logano cuarto, Josh Berry quinto, Denny Hamlin sexto, Austin Dillon séptimo, Christopher Bell octavo, Ty Dillon noveno y Kyle Larson décimo.

Dos campeones se encierran

Y la buena noche de Toyota fue mucho más allá de la vuelta de pole de Briscoe. De los nueve pilotos que aún buscan su lugar para la parrilla, sólo dos tuvieron la oportunidad de casi asegurar su posición la noche del miércoles y ambos eran miembros del campamento Toyota. Fueron los dos ex campeones de la Copa NASCAR – Martin Truex Jr. y Jimmie Johnson – quienes superaron al resto. Cabe destacar que también fueron los únicos pilotos de Toyota que aún no se han clasificado para la carrera. Como el fabricante está por detrás de Chevrolet y Ford en número total de coches, necesitan todos los aliados que puedan conseguir para el domingo.

Martin Truex Jr., Toyota de Tricon Garage

Foto de: James Gilbert / Getty Images

“Definitivamente es un gran alivio”, dijo Truex, que hará su 21ª aparición en las 500 el domingo. “Nunca sabes lo que puede pasar en los Duelos – pueden volverse locos, algo en el pit road puede meterte en problemas. Un gran trabajo para todos los chicos, se han dejado la piel en este coche. Estuvieron sudando toda la tarde y, por suerte, pudimos hacer una buena vuelta”.

Para Johnson, sólo estaba contento de no tener que pasar por el estrés del intento del año pasado de luchar por entrar en las 500 con un adelantamiento en la última vuelta en su carrera de clasificación.  “Lo que pasé el año pasado fue aterrador y me alegro de no tener que volver a pasar por ello. Respeto este proceso y no envidio a los que tienen que abrirse paso a toda velocidad. Es muy duro. Estoy muy contento con mi Toyota. Estoy muy contento con todo el mundo en Legacy Motor Club. Tenemos tres coches muy rápidos. Es una gran mejora con respecto al año pasado. Hemos trabajado duro en la temporada baja. Estamos en el gran espectáculo”.

Jimmie Johnson, Legacy Motor Club Toyota

Foto: Sean Gardner / Getty Images

El tercero más rápido de los pilotos de entrada abierta fue Justin Allgaier, en una entrada co-propiedad de Dale Earnhardt Jr. que lo pone en una posición sólida para transferir a tiempo si Truex o Johnson son el mejor piloto abierto en su respectiva carrera de Duelo. Pero si eso no sucede, Allgaier tendrá el mismo objetivo que el resto de los pilotos libres: terminar mejor que el resto y abrirse camino hacia las 500 millas. 

Tal y como están las cosas, los siguientes pilotos competirán en el Duelo 1: Truex, Allgaier, Helio Castroneves y J.J. Yeley. Castroneves puede respirar un poco más tranquilo, ya que puede recurrir a la Exención Abierta Provisional para un puesto de salida garantizado si no consigue entrar en la carrera. En el Duelo 2, los pilotos Open serán los siguientes: Johnson, Corey LaJoie, Anthony Alfredo y B.J. McLeod.

Las carreras clasificatorias gemelas de 150 millas comienzan a las 7 p.m. EST del jueves por la noche, donde se establecerá finalmente el grupo completo de pilotos.