Igor Fraga: de PlayStation Gran Turismo campeón hasta Super Formula

Cuando se trata de pilotos de carreras de la vida real que compiten en eventos de carreras SIM de alto nivel, hay pocos ejemplos más destacados que Igor Fraga. El conductor brasileño de 26 años, nacido en japonés, como muchos aspirantes a un solo plagado, inicialmente pasó por la ruta típica, pero sus opciones rápidamente se volvieron muy limitadas.

A finales de 2017, cuando compitió en F4 mexicano, Fraga recogió F1 2017 Para aprender la pista del Gran Premio de la Ciudad de México y poner en marcha lo que muy pocos habrían esperado ayudar dramáticamente a su carrera. Entró en la primera temporada de eSports de F1, calificando fuertemente para la final.

Avance rápido hasta 2025, y Fraga se alineará en la red en la principal serie de carreras de ruedas abiertas de Japón, Super Formula.

El estimado registro de Fraga

Enumerar todos los logros principales de Fraga en carreras de la vida real y eSports es una tarea casi imposible. Desde 2017 hasta principios de 2020, constantemente terminó firmemente en una gama de campeonatos de un solo plazas en todo el mundo, incluida la ganancia del campeonato en la clase de la Academia Brasil F3, subcampeón en F4 mexicano, cuarto en EE. UU. Y tercero en Formula Regional Europe.

Quizás el mayor logro de Fraga en las carreras de la vida real se produjo en la forma de ganar el campeonato de la Serie Toyota Racing con sede en Nueva Zelanda, derrotando al piloto de ahora Red Bull F1, Liam Lawson, que había ganado el título en la temporada anterior. Esto le dio a Fraga un lugar en el equipo Junior de Red Bull y un asiento de carrera en la Fórmula 3 de la FIA para 2020, aunque desafortunadamente, la temporada no fue bien y debido a una variedad de otros factores, estuvo fuera de las carreras de la vida real durante dos años.

Fraga disfrutó de un fuerte comienzo en su campaña 2020 antes de soportar una temporada tórrida F3, descarrilando temporalmente su carrera. Imagen: Toyota Racing NZ

Sin embargo, en SIM Racing, mantuvo una fuerte presencia. Fraga había ganado la final regional de las Américas y los campeonatos de la Copa de las Naciones en la primera temporada de la Gran Turismo Los campeonatos ya en 2018 ya, y un par de meses después ganaron la final del Proyecto McLaren Shadow para formar parte de su equipo de deportes electrónicos. Él continuó compitiendo en el Gran Turismo Campeonatos, ganando la serie de fabricantes con Toyota en 2019 y 2021, luego agregó el título de la Copa Toyota Gr GT en 2022.

Volviendo a las carreras de la vida real en 2023, se comprometió con una campaña dual en Super GT que conducía un Lexus GT3 en la clase GT300, donde obtuvo un mejor final de séptimo lugar, y en luces de súper fórmula en las que terminó cuarto en general con un poste, ganancia y seis acabados de podio adicionales.

Después de pasar un año como piloto de reserva para las carreras de Nakajima en Super Formula, Fraga dará el paso de un asiento de carrera con ellos esta temporada, ocupando el lugar del tres veces campeón de la serie Naoki Yamamoto después de su retiro. Antes de la apertura de la temporada este fin de semana en Suzuka, nos encontramos con Igor para una entrevista.

APROVE: Hola Igor, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que hablamos antes de la primera ronda del 2022 Gran Turismo Serie Mundial. Mucho ha sucedido desde entonces en las carreras del mundo real para ti, ¿cuáles han sido lo más destacado?

Igor Fraga: “Así que estaba sin ningún asiento en ese momento, ya que estaba a dos años de las carreras. Pasaron muchas cosas debido a Covid, así que regresé a Japón al comienzo de ’23 haciendo luces GT300 y SF, luego hice solo GT300 el año pasado, y ahora una vez más una doble campaña en GT300 y subiendo a Super Formula.

Mis aspectos destacados serían mi primera victoria en SF Lights en Sugo, luego probablemente mi pole position en Okayama y mi última prueba de novato en la súper fórmula “.

Su presencia dentro de los eventos de eSports de carreras cambió drásticamente su fortuna. ¿Qué tan importante ha sido competir en estos eventos para terminar donde estás ahora?

“Definitivamente levantó mi perfil y me puso en el radar para patrocinadores más potenciales, ayudó que tuviera una historia interesante con mis antecedentes de carreras, combinándolo todo hecho para algo muy atractivo. En ese momento, la idea de que alguien que compara en los deportes electrónicos también fuera a correr en la vida real todavía era un concepto bastante nuevo, muchos más conductores ahora tienen ese récord.

Esto definitivamente me ayudó a obtener el presupuesto para competir en muchas de las series más destacadas, pero incluso cuando no estaba en carreras durante dos años, competir en las carreras de SIM me ayudó a mantenerme fuerte, así que cuando volví a un automóvil, no me sentí incómodo en el medio ambiente. Es posible que no haya estado corriendo físicamente, pero mentalmente me sentí muy aclimatado, ya que estaba corriendo a un nivel muy alto “.

Conducir la súper fórmula por primera vez, ¿cómo puede describirla?

“En realidad conduje la súper fórmula por primera vez a fines de 2022, haciendo pruebas tanto en eso como en el auto de las luces. Estas fueron mis primeras pruebas después de mi pausa forzada, hice uno y media o dos días de pruebas en las luces SF antes de entrar en la súper fórmula.

Hubo muchos elementos nuevos como los neumáticos Yokohama que se comportaron de manera diferente a los neumáticos Kumho, obviamente mucho más caballos de fuerza, potencia de frenado, una gran carga aerodinámica, por lo que fue un gran shock para el sistema que diría. De alguna manera logré probar los dos días, siendo la primera vez que conducía un automóvil que funcionaba en este nivel. Era agotador pero loco “.

Pasar un año con Nakajima Racing como piloto de prueba, ¿qué implicó ese papel para usted?

“A principios de año, Naoki Yamamoto todavía se estaba recuperando de su lesión que sufrió en un accidente cuando corrió Super GT en Sugo en septiembre, y ni él ni el equipo sabían si podrían competir, así que vimos una oportunidad.

Hablamos con el equipo y me firmaron para ser su conductor de reserva en caso de que Yamamoto-san no pudiera regresar. Terminó recuperándose a tiempo para que comenzara la temporada, y fue increíble verlo superar eso, y aprender mucho de él y también mi compañero de equipo para este año Ren Sato.

Por supuesto, no era ideal no correr, pero aprender mucho de estar en el equipo y en la prueba de novato, tuve una mejor comunicación con el equipo y sabiendo cómo funcionaba el equipo, cómo comprender el automóvil con los datos y los aportes de los conductores, cómo cambiar la configuración a mi estilo de conducción, al final fue muy positivo “.

¿Podemos esperarte en algún evento de carreras de SIM este año? No te vimos en la Copa de Naciones en el GTWS el año pasado, solo en la Copa de Fabricantes. ¿Será eso lo mismo este año?

“Había tratado de calificar para ambos el año pasado, pero solo podía calificar para la Copa de Fabricantes. Se está volviendo difícil, tener que priorizar mis programas de carreras de la vida real, por supuesto y luego tener siete u ocho años en competir en la Serie Mundial Gran Turismo.

El nivel de competencia es muy alto y todos son muy competitivos por ahí. No estoy seguro de si tendré suficiente tiempo y fechas disponibles para intentar los clasificatorios en línea y si lo hago, todavía no hay garantía de que califique. Si puedo, entonces genial. Pero, por supuesto, mis compromisos de carreras de la vida real tendrán prioridad “.

La primera ronda de Super Formula es este fin de semana, ¿cuáles son sus expectativas realistas?

“Creo que tenemos el rendimiento de obtener un final entre los diez primeros, me gustaría anotar algunos puntos y ese es nuestro objetivo principal por ahora. Si todo puede ir perfectamente, los cinco primeros no serían poco realistas, pero no será algo que arriesgaremos a tirar un acabado de puntos fuerte.

Las dos carreras iniciales de la temporada de Super Fórmula comenzarán a las 04:30 UTC tanto el sábado como el domingo en Suzuka. El Sho Tsuboi del equipo de Vantelin Tom entra en la temporada como el campeón defensor, después de haber mostrado una gran consistencia en terminar todas menos dos de las nueve carreras en 2024 en el podio, parado en el paso superior tres veces.

¿Establecerá sus alarmas para seguir los abridores de la temporada de súper fórmula este fin de semana? Háganos saber en los comentarios y Únase a la discusión en nuestro foro de automovilismo!