Por qué Pato O’Ward dice que “va a ser mucho más duro” en la Indy 500 2025

Pato O’Ward ha destacado muchas veces en el Indianapolis Motor Speedway. Pero no ha ganado. En cinco carreras, ha terminado segundo en dos ocasiones (en 2024 y 2022), cuarto en una y sexto en otra. También se estrelló mientras perseguía la victoria en 2023. Estas actuaciones lo han convertido en uno de los favoritos de los aficionados, a pesar de que nunca ha puesto rostro en el Trofeo Borg-Warner.

El piloto del Arrow McLaren Chevrolet Nº 5 tratará de cambiar eso el domingo en la 109ª edición de las 500 Millas de Indianápolis, cuando saldrá en el exterior de la primera fila junto al debutante Robert Shwartzman, de Prema Racing, y el bicampeón de la Indy 500 Takuma Sato, de RLL.

En una entrevista exclusiva con Motorsport.com, un relajado O’Ward habló de su enfoque para la joya de la corona de la IndyCar, por qué todavía considera al Team Penske como los principales rivales a pesar de que dos de sus coches saldrán desde la parte trasera de la parrilla, y cómo no puede entender completamente lo que significaría ganar la Indy 500.

Esta es tu primera vez en la primera fila de la Indy 500. ¿Cómo cambia eso las cosas para ti en la carrera?

“Para ser sincero, es un gran objetivo que quería conseguir este mes. Obviamente, nunca he estado en la primera fila de una Indy 500. Esta será mi sexta (carrera). Estaba tan enfocado en estar en la primera fila, para ser honesto. Y lo conseguimos. Lo hemos conseguido exactamente donde yo pensaba que quería estar. Obviamente, la pole habría sido mágica, pero intentas no dar pasos demasiado grandes.

“Porque nunca he estado realmente en la situación en la que realmente teníamos una oportunidad para la pole. Así que este año fue genial tener la oportunidad de estar en la primera fila. Quiero decir, sólo te da una mejor, en primer lugar, una mejor visión en la curva uno. Estar detrás es, obviamente, un poco de un enfoque diferente que uno tiene que tomar, al menos en el inicio de la carrera. Porque tienes que ser muy consciente de todo el mundo a tu alrededor. No es que no tengas que ser consciente cuando estás ahí arriba. Pero hace una diferencia cuando estás detrás de dos coches frente a 12. El coche se comporta de manera diferente. Y ese primer stint suele ir un poco diferente, concretamente cuando empieza a entrar en las secuencias de paradas en boxes.”

¿Has visualizado lo que harás cuando caiga la bandera verde?

“Robert (Shwartzman) obviamente puede tener la prioridad y todo el mundo va a acelerar cuando él lo haga. Creo que estoy en una posición privilegiada para elegir dónde quiero colocarme en ese primer stint. Pero estaría completamente bien quedándome donde empiezo”.

Patricio O’ward, Flecha McLaren

Foto de: Penske Entertainment

Hablando contigo, pareces relajado y tranquilo. ¿Te sientes así de cara al domingo?

“Así es. Creo que ha sido un mes muy tranquilo. Obviamente, el mes de la Indy 500 nunca deja de ser estresante. Definitivamente ha habido situaciones en las que ha sido un poco intenso. Pero ha sido un mes muy bueno, muy agradable, muy suave en términos de, ya sabes, cómo fue la calificación. Ya sabes, el coche se ha comportado bien en la calificación. Ahora en carrera, tenemos algo de trabajo que hacer. Mentiría si dijera que estamos perfectos, porque obviamente no lo estamos. No creo que estemos donde el coche necesita estar para la carrera. Así que tenemos algo de trabajo que hacer allí.

“Pero hombre, es una carrera tan larga. Son 200 vueltas. Son 500 millas. Ya sabes, a medida que la carrera avanza, la gente está como, ya sabes, ‘este tipo va a ganar la carrera’ y estamos como en la vuelta 140. Yo estaba en el puesto 15 en la vuelta 140 el año pasado. Muchas cosas cambian con los reinicios y también dependes de las decisiones de los demás. Cuando salen las amarillas y, ya sabes, ¿qué estrategia sigues? ¿Estás haciendo overcut o undercut? Todo eso entra en juego. Así que estoy emocionado por volver a formar parte de este increíble evento e intentaré dar lo mejor de mí para estar ahí al final”.

¿Qué impacto crees que tendrá el híbrido durante la carrera?

“Ha sido un mes muy accidentado, como todo el mundo ha visto. Los coches están mucho más al límite. El margen de maniobra o de espacio para ver hacia dónde quiere ir el coche es mucho menor. Cuando te equivocas un poco, es muy duro, cuando el año pasado podrías haberlo salvado”.

“Teniendo eso en cuenta, creo que va a tener un gran impacto en cómo va a ser la carrera. Creo que va a tener un gran impacto en lo que sucede con la gente que se junta y tiene accidentes. Va a ser mucho más difícil y más desafiante para los pilotos mantener el equilibrio debido a la gran cantidad de cambios que ha habido en la parte trasera del coche. Son como 100 libras en la parte trasera del coche, que es el último lugar donde lo quieres”.

Si llegas a la última vuelta compitiendo por la victoria, ¿cómo utilizas esta unidad híbrida podría ser el factor decisivo en la carrera?

“Sí, quiero decir, que sin duda podría ayudarte a obtener un mejor run o alcanzar a alguien un poco más fácil de lo que ha sido en el pasado sólo por un poco de impulso extra. Pero eso también les da la oportunidad de atraparte un poco más fácil si no estás completamente preparado para defenderte o algo así. Así que definitivamente va a ser estratégico cómo el piloto decida usarlo”.

¿Cómo te ayudaría tu experiencia del año pasado si estuvieras de nuevo en la misma situación?

“Todo es cuestión de timing, ¿no? Todo es cuestión de acertar con el momento oportuno y dependes de las decisiones de los demás. Si alguien toma una decisión estúpida justo antes de que tomes la decisión de lanzarte, se acaba tu carrera. Es muy difícil. Creo que sólo tienes que leer el coche contra el que estás compitiendo y ver dónde es débil, dónde eres fuerte y utilizarlo a tu favor. A veces no puedes pasar por donde quieres porque tu coche no es lo suficientemente fuerte. Así que tienes que ver qué es lo mejor para ti y dónde puedes conseguirlo”.

Patricio O’ward, Flecha McLaren

Foto de: Penske Entertainment

¿A quiénes ves como tus principales rivales para la victoria?

“Los coches de Penske son cohetes. Son cohetes por sí mismos y en el tráfico”.

¿Con Josef Newgarden y Will Power en la parte trasera de la parrilla?

“Oh, sí. No van a tardar mucho. Yo digo que en la marca de las 100 vueltas, Josef habrá adelantado a dos tercios de la parrilla. Fácil.”

¿Qué significaría para ti ganar finalmente esta carrera el domingo?

“He soñado con ello. Lo he soñado muchas veces. Me he puesto en esa situación. ¿Qué se debe sentir? Lo he visualizado y me encantaría hacerlo realidad. Por mucho que sepa que va a ser mágico, no creo que sea capaz de captar realmente lo que va a significar”.