Pato O'Ward se lleva la victoria el sábado en Iowa Speedway

Josef Newgarden fue claramente dominante y el Team Penske finalmente mostró todo su potencial este sábado en el óvalo de Iowa Speedway. Pero cuando más importaba, fue otro piloto y otro equipo los que se alzaron con su primera victoria del año.

Pato O’Ward y Arrow McLaren le arrebataron el liderato a Newgarden con un overcut en la última tanda de paradas en boxes, y la estrella mexicana resistió una feroz presión en las vueltas finales para quedarse con el Sukup 275. Fue la octava victoria de O’Ward en su carrera en la IndyCar, en su largada número 100 en la serie, y la primera de un piloto Chevrolet en 2025, cortando la racha dominante de Honda.

“Esto es increíble”, dijo O’Ward. “Hemos estado esperando este momento todo el año. Es una locura. Mi carrera número 50 también fue una victoria aquí en Iowa, y esa era mi única otra victoria en este circuito, así que es una linda historia”.

“Gran trabajo de mi equipo Arrow McLaren, chicos y chicas. Este auto con motor Chevy estuvo (genial)… Estoy muy feliz de ser el piloto Chevy que les dio su primera victoria del año”.

Antes de la última ronda de paradas, parecía que la carrera era de Newgarden. El dos veces ganador de Indianápolis 500 había conseguido la pole y liderado 232 de las 275 vueltas del sábado. Pero cuando su equipo lo llamó a boxes en la vuelta 233, O’Ward y otros decidieron quedarse en pista.

Ingresaron dos vueltas después, y O’Ward salió delante de Newgarden. El piloto de Tennessee lo persiguió hasta la bandera a cuadros, en una parte final en la que dos banderas amarillas reagruparon al pelotón y provocaron relanzamientos. Pero el mexicano de 26 años aguantó la presión y logró una victoria brillante.

El resultado del sábado marcó el décimo 1-2 entre ambos pilotos, con Newgarden ganando siete veces y O’Ward ahora tres.

“Josef es el maestro en estas carreras”, dijo O’Ward. “Él domina este lugar. Así que sabía que teníamos que estar perfectos y que yo tenía que ser súper preciso en las vueltas previas a la parada para vencerlo en su propio juego”.

Newgarden quedó a solo 0.2352 segundos de O’Ward cuando cayó la bandera a cuadros. “O’Ward consiguió la posición en pista y ahí se terminó todo”, dijo. “Tan simple como eso”.

Detrás de O’Ward, todo fue del equipo Penske: Will Power completó el podio en tercer lugar y Scott McLaughlin remontó furiosamente desde el puesto 27 de salida hasta terminar cuarto. Alex Palou cerró el top cinco y mantuvo cómodamente su ventaja en el campeonato.

Christian Rasmussen, Conor Daly, Santino Ferrucci, Marcus Armstrong y Scott Dixon completaron los diez primeros.

La carrera del sábado fue tan intensa como se esperaba, con el desafiante circuito de Iowa causando accidentes a varios pilotos que intentaban avanzar en un día en el que los sobrepasos fueron difíciles.

La primera bandera amarilla llegó apenas al inicio, cuando Colton Herta trompeó y cruzó por el césped interior. Jacob Abel se accidentó en la vuelta 75, Kyle Kirkwood se fue contra el muro en la curva 2 en la vuelta 153, y tanto Nolan Siegel como Callum Ilott sufrieron choques en el último tramo. Cinco de los 27 pilotos que largaron no lograron terminar, y solo 15 vieron la bandera a cuadros en la misma vuelta del líder.

De todos ellos, ninguno brilló más que O’Ward. Ahora volverá el domingo para intentar repetir la hazaña.

“Mañana tenemos otra oportunidad”, dijo O’Ward. “Estaría genial llevarnos las dos”.

El domingo, la IndyCar volverá a la acción en Iowa con la segunda carrear del fin de semana a las 12:00, hora local.